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慢慢撕著吃了一個胡餅, 手腳寒意稍去，沈拓撥高了火堆，一邊留意著四周一邊思索：也不知哪路的神仙, 手腳這般長, 竟買通了驛舍的馬夫, 將我阻在荒郊，顯是要我性命。禹京此行，雖算不得隱密，但我一路餐風宿雨, 馬不解鞍，自認腳程不慢，對方卻先我前頭作了安排，不知是怎麼得的消息。
苟家定無此手段，九成是牽連此案中的狗官, 生怕抖露出他們來, 因此不分青紅皂白先下手為強。
沈拓想了一會, 解下橫刀握於手中, 心道：我卻不是乖乖受死之人，家有幼弟嬌妻, 剛得些滋味，讓我束手伏屍野外, 怕是做了鬼都不甘心。若是阿圓得知我身死, 不知如何傷心難過, 我是半點不願她難過落淚。
將豆餅喂了馬, 自己靠了馬身假寐，月隱星稀，逆風穿林，嗚呼有聲。沈拓耳聽四麵動靜，聽得一聲枯枝“卡嚓”折斷，再便是腳踩枯草。心中不由奇怪：這夥人行事魯莽得緊，前頭藏了行跡，動手時卻這般沉不住氣。
睜眼隻見三個兜臉的黑衣人，手執利刃撲將過來，沈拓一交手，更覺不對，卻不像那些舔血為生的綠林亡命之徒，反倒像是毛賊地痞。
沈拓擒住一個，拿刀架了脖子，笑問道：“清平世界，你們哪道的要來傷我性命？不知是我何處得罪了好漢，還是你們接哪家的火做，要拿我的命換了酒肉錢？你們打的好算盤，卻不知我的稟性，生來就是殺人的。”
被他捏在手裡的歹徒早嚇得尿了褲子，抖如篩糠，隻感脖中一道霜芒越壓越緊，自己的腦袋似有搬家之意，知道自己遇上了真正的亡命之徒。忙討饒：“英雄饒命，實在小人有眼不識泰山，你……你……我上有老……”
沈拓一聲冷笑：“你上有幾百的祖宗都不與我相乾。”
另兩個歹徒互視一眼，咽口唾沫，顫聲道：“你，你一個鋪兵，敢殺人？”
鋪兵？沈拓心中更是疑惑：原來他們以為我是送公文的鋪兵，這才來截的我。厲聲道：“你們好大的狗膽，莫非是要反，連官差都殺？不如爺爺先在你們臉上刺了字，好給官府省道手。”
這三人卻是財迷了心竅，鋌而走險，隻以為一個外地鋪兵，乾的無非跑腿送信的活，誤了路程還挨板子呢。他們人多勢眾，也略通刀、槍，雇主又與他們兵刃，敵他一人自是不費吹灰之力，在野外殺了，或棄在林中，或推了水裡，神不知鬼不覺。
萬沒想到，這個當差竟這般橫，倒比他們更像行凶的。
“說，你們得了誰的銀，跑來截我？”沈拓扯了三人的攔臉巾，都是奇形怪狀，難描難畫，易記的長相。剪了手，扯了草莖綁了大拇指，又見刀上沾了血，隨意拿手抹了，又道，“把前後交待分明，我許能放你們一條生路。”
這三人哪裡有什麼義氣，為了活命，竹筒子倒豆說個清楚，隻說：有個管事模樣的，拿了好幾錠大銀，找他們殺一個外來的鋪兵，他們已打點得妥當，隻在郊外林中等著下手，剝了衣裳拿了文書交差。
沈拓再問，又威脅要拿刀挖出他們的心肝，三人隻一味討饒，卻說不出個所以然來。沈拓見實問不出什麼，隻得作罷，心中疑竇更深：對方行事粗疏得很，似有計劃，又無考慮，□□為何不找行家裡手？
搜了三人的身上，果又摸出銀錠，掂掂揣進了自己懷裡。三個歹徒更是驚懼，這個官差竟黑吃黑，動作熟練，倒像做慣的。
沈拓又拿刀割了三人的衣裳，編了繩，將人捆了扔在火堆邊，道：“你們脫了身，不要多舌，我記了你們長相，惹得我性起，少不得半夜割了你們腦袋當酒壺。”
三人忙點頭如搗蒜般，口中又各種起誓。
沈拓牽了馬，趁夜慢慢走了一裡的地，見馬仍是蔫蔫的，不好好將養無法趕路，隻得拿最後一塊豆餅喂了它，道：“我卻要將你放生在此處，若是有緣，歸途我仍從打這過，碰得上就帶你回去，碰不上，你另尋了主家。”
那馬也是知有沒有聽懂，噅了幾聲，腿一軟又顯些跪倒。沈拓拍了拍它，解下行李背在自己身上，腳下發力棄馬進京。
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這樣日以繼日又走了三四日才到了禹京，兩腳燎泡，形容狼狽。進得京隻見官道四通八達，寬敞通天，高牆深院，臨街府邸，側列刀戟斧鉞。
沈拓打聽了侯府所在，不及肅整儀容，直接趕了過去。府宅森嚴，透過高牆隱見飛簷，正門處站了守衛，角門守了門司。
沈拓上前揖禮道：“這位門家，仆奉了府上二郎君桃溪明府之命，來送節禮，煩請通報一聲。”
那門司睞著眼上下掃了他一眼，又探了探頭，身後空空，遂笑：“你是哪來乞騙的？身上醃臢，蓬頭垢麵。口說送節禮，卻連輛車都沒有，府中二郎君便這般寒酸？”
沈拓雖有氣，按捺道：“事出有因，這裡有明府的書信。”
門司愣是不接，還掩了口鼻倒退一步，揮袖道：“哪來的無賴子，好大的狗膽，莫臟了侯門的台階。你再無禮，我需叫人打殺你出去。”
沈拓一路風塵，幾夜不曾好睡，兩眼熬得通紅，劈手揪了衣領，怒道：“你一個門役下仆，好大的架子，說我行騙卻連個信都不接，一味與我為難。誤了我的差事，你的細脖可擔得起你那狗頭的重量？”