他們這裡起了爭執，驚動了守衛，沈拓氣血上頭，提了拳頭欲待動手。就聽一個人在那輕笑：“真是閻王易見小鬼難纏，隻沒想到，自家府門竟也有這麼一遭。”
沈拓回轉身，卻見一位玉麵郎君施施然從一架牛車上下來。這人生得極為好看，玉白的皮膚似是透明一般，長眉斜飛，秀目微揚，睫如黑羽，許是血氣不足，唇色略白。他全身裹在銀鼠裘氅裡，風毛微拂臉頰，恍惚之間，有如神仙中人。正是季蔚琇的兄長季蔚明。
那門司是新提的，還沒耀武揚威幾天就撞了牆，又悔又怕，趴在地上直嗑頭。
季蔚明仿若未睹，微笑對沈拓道：“既是二郎派來的，可有手書信物？”
沈拓料他應是季世子，揖禮道：“桃溪民壯都頭沈拓，見過世子。”又雙手奉上了書信。
季蔚明伸手接過，沈拓見他手指修長有如玉琢，又聞到絲絲苦藥味，心中疑道：明府的兄長生得俊，隻少了點活氣，竟不似真人一般。
季蔚明身邊隨從小心道：“世子不如領了人入府細談。”
季蔚明點頭，又讓他安排奴仆為沈拓梳洗沐浴。
沈拓身上黏膩腹中饑餓，自然求之不得，侯府到底不同尋常，香湯衣物早已備下。沈拓將侍女趕了出去，自己動手收拾了一番，又吃了點心，喝了半壺的茶水。
季蔚明在花廳等他，室內極為暖和，奇花異草遍布，六疊屏風繡著冬狩圖，烈烈寒風，浮雲慘飛，幾騎獵手搭箭彎弓。屏前設了軟榻高枕，一邊方幾上鶴嘴吐煙。
季蔚明半靠在榻上，除了裘氅，擁著毛毯，唇色不似先前慘白，卻是殷紅如血，倒似抹了唇脂一般。
他態度親切，仔細問了弟弟在桃溪近況，不由笑道：“倒有幾分樣子。”又問苟家案，沈拓又一一答了。
季蔚明點頭，又道：“仍是少些決斷。”
沈拓不好多說，心中對季蔚明不知為何，總有幾分警惕，因此不願多置一詞。
“你一路辛勞，晚間好好歇息一番。二郎讓你送來節禮，少不得與我阿娘與阿姨見上一麵。”季蔚明看著禮單上的桃膠，不滿眯了眼，敷衍了事，拿滋陰之物打發他。
沈拓又說了羨州之事，季蔚明紅唇一勾，倒像聽了什麼好笑的笑話，滿眼都是嘲弄：“娶婦不賢，便是這般下場。嘖嘖。”
沈拓聽他言下之意，竟是已知是何人下的手，不由吃驚得抬起頭。
季蔚明道：“不過一些跳梁小醜，都頭回去必定一路無虞。”他說了幾句話，神色便帶了倦意，侍女奉上一盞參湯，侯府掌家又回稟疾醫侯在家中多時，是否要見。
沈拓識趣告辭，又經通稟，見了侯夫人與季蔚琇的生母，二人都是家常打扮，雖舉止疏離，問起季蔚琇卻極為仔細。
侯夫人蹙眉道：“二郎離家千裡，生活艱難，山水長長不得照拂。無奈都頭有要事在身，倒不好拖累你，回頭另打發人送幾車東西給他。”
沈拓僵立了半晌，出來時長舒一口氣，倒比打了一架還要累人。他狠睡了一夜，直至午間才醒。侯府內掌事得了侍女通報，匆匆忙忙 趕來道：“都頭莫急著趕路，再進些吃食，府中另為都頭備了馬匹乾糧。”取出三封書信和一個匣子，道，“這是夫人、姨娘與大郎托都頭帶給二郎的書信，累都頭費心。”
沈拓接了塞進懷裡，笑：“內掌家客氣，我回去複命何談費心。”
內掌家笑：“都頭快人快語。”又讓沈拓收好扁匣，“這是夫人、大郎與都頭的謝禮。”
沈拓忙要推辭，被內掌家按回懷裡，道：“都頭既是爽快之人，何必行此等扭捏之舉。你不收，讓老朽拿回去，豈不是要讓老朽丟差事？”
沈拓頓笑，也不再推拒，接了順手塞在行囊中。內掌家送他出府，有小廝牽了馬在外等候。沈拓留意，門口門司已另換了人。
他此行來去匆匆，雖有波折，到底順利。歸去時，心中沒有顧慮，馬作的盧飛快，倒似身輕如燕一般，疾趕至羨州野郊才放慢了速度，到了放馬處，左右搜尋了一遍，卻不見蹤跡。
心中雖有準備，到底遺憾。
直至快出郊林時，幾聲噅噅，沈拓聽得嗒嗒奔馬聲，前幾日放生那馬竟從林中轉了出來，見了他歡喜得跑了過來。
沈拓大喜，拉了韁繩在手。回途兩馬交換，恨不得一日千裡。