阿娣更疑惑，眼前的婦人麵施薄粉，打扮得精致，細看也有了年歲，立那嬌怯怯的，目中淚光點點，似是要哭的模樣。阿娣見她古怪，拿不準什麼來路，怕將起來，小聲問道：“不知這位娘子是哪家的？我主家姓沈，你……可沒找錯？”
齊氏被問得委屈，道：“我來找你家娘子，你問她我是哪個？”
阿娣瞪大眼，眼見這婦人要哭將出來，撇下齊氏飛也似得跑去找何棲，跌腳絆手道：“娘子，外頭來了個婦人，要來尋你。”又道，“她許是家中出了事，要哭的模樣，卻不是我得罪的。”
何棲聽得一頭霧水，真以為哪家親戚遇事上門求助，忙起身隨阿娣出來看個究竟。
正好何秀才聽了動靜，放下書，出來寬泛鬆散 ，順便也幫女兒接下客，在廊下一頭撞見了齊氏。
齊氏一肚子心事要與他人訴說，看見何秀才眼睛一亮，上前便要與他好好說說新婦持家不當的事。
何秀才漲紅了臉，齊氏是他親家，偏這婦人柳腰一擰，盈盈施禮，何秀才彆了臉，勉強回道：“親家難得家來，阿圓年輕，勞你指點教導一二。”說罷，不管不顧避到院外去了。
他在外頭背著手來回幾趟，實在不願回家，一時又沒個去處，便一路去了沈計的學堂。
何秀才也是好心，想著沈計長年難得見母親一麵，去李家又尷尬，心中想必思念，因此想著早些將他接了家去，好與母親小聚。
誰知沈計畏母如虎，聽得齊氏來家裡，哪肯早來見她，又擔心自家嫂嫂吃虧，暗忖：阿兄不在家中，我須想個法子不讓嫂嫂為難。眼眸微閃，抿了嘴唇，對何秀才道：“阿公，阿娘來家，嫂嫂丟不開手，我去姑祖母家找大伯娘幫襯。”
何秀才不疑有他，還誇沈計行事周全呢。
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何棲將齊氏讓進了門，讓了座，又親奉了茶，溫聲道：“本應是我與大郎上門拜見婆母的，隻這些時日不趁巧，大郎差使纏身，不得成行，婆母萬勿見怪。”
齊氏端了茶，道：“不怪不怪，我知是大郎事忙不得空。”又歉疚道，“家中亂糟糟的，我也怕慢待了你們。”
何棲笑道：“婆母不怪罪，我也安心不少，大年將至，屆時我與大郎無論如何也要與婆母拜個年。”
齊氏笑著點頭，細聲道：“你想得周全。”將帶來的籃子遞給何棲，“我沒甚好物，一點雞子零嘴，媳婦燉了蛋羹吃。”
何棲哪肯收她的東西，推回道：“婆母留著自家吃，實不敢收。”
齊氏忙道：“當是阿娘貼補你與大郎，你們新夫婦不知家道的艱難，柴米油鹽樣樣要錢。”又看了一邊的阿娣一眼，“你們又買了丫頭，又是一筆花費。”
何棲聽她言語不倫不類，不欲多說，笑道：“累婆母操心了，眼下倒還周轉得開，若真是後手不繼，少不得要厚著臉皮與婆母伸手。”
齊氏頓時僵了臉，支唔著接不上腔，生怕何棲真伸手跟她要錢，不應，又起不了話頭提商鋪的事，心急之下為難起來，攥緊手帕紅了眼。
阿娣在旁邊伺侯，偷了一眼，拿腳尖輾著地，心頭發毛：娘子的婆母怎不在家中住？生得年輕好看，就是動不動要哭，好生嚇人。
何棲大致摸清齊氏的脾性，打發了阿娣去備點心，這才問道：“婆母可是遇上了什麼難事？”
齊氏沒料到何棲這般上道，摁下喜意，赧顏道：“倒有一件便宜的事與媳婦商量。”
何棲笑了，沾了口茶，問道：“不知是什麼便宜的事？”
齊氏唇邊一抹輕輕柔柔的笑：“我聽聞媳婦家中的鋪子空了好些時候，白放著可惜，也少一項進益。你們家翁……”她說出口立時後悔，沈拓哪認李貨郎這個後翁的，見何棲麵色如常，又鬆懈下來道，“也是巧，李郎做著雜貨生意，恰好尋摸鋪子。我知曉後，想著租彆人家的，不如租自家的，何苦讓彆家賺這銀兩。這一年租賃，也抵得一年的花費呢。”
何棲歎道：“婆母一心為我與大郎打算，我卻要辜負婆母的一片心。前幾日王牙郎領了租客上門，阿爹見人老實本分，行動大方，說話爽利，便與他簽了契。”
齊氏瞬間變了臉色，驚道：“租……租出去了？”
“正是，租出去了。”何棲脆聲道。
齊氏像在寒風裡走了一遭，手腳冰冰涼，心痛如割，尤自不信：“不知是租去做了何用？”
何棲笑道：“這我卻不知，有阿爹呢，我出嫁的女兒不好多管娘家的事。”
齊氏好懸沒罵出聲來，你帶父出嫁，有個屁的娘家。偏何棲坐那言笑晏晏，和順可親，再入了齊氏眼裡，隻覺可惡，看著和軟倒讓她摸了一手的刺，紮得心尖痛。