季長隨雖一直深信季蔚琇文韜武略、樣樣皆能，此時也不禁心生懷疑，勉強道：“許是天寒，魚兒沉底。”
季蔚琇道：“垂釣乃是心靜之事，願者上鉤，我非魚，不知它們願不願，隻得多等等。”
季長隨忙道：“郎君果然有理。”
沈拓夫婦一來，便被讓到了船上。
季長隨笑道：“都頭來了，也好為郎君消磨點時辰。”
何棲叉了一禮，季蔚琇笑道：“你們夫婦二人有心前來拜會，我未曾婚配，家中也沒有女眷招待娘子，隻得委屈娘子將就。”
何棲笑道：“卻是我們夫婦思慮不周，讓明府為難。明府與大郎在船頭說話，我隻在船尾看景。”
季蔚琇便讓季長隨奉上鮮果茶點，又讓取魚竿給沈拓。
沈拓接了魚竿，為難道：“我不擅此道，怕是讓明府掃興。”
季長隨多嘴道：“郎君還未釣得一尾魚哩。”
沈拓笑起來：“我雖不擅釣，有香火兄弟卻喜垂釣，也聽他說過幾句。這裡兩岸人家，又有蓬舟往來，水裡的魚哪會吃鉤？”
季蔚琇歎道：“都頭言之有理，隻是，幸許有幾尾貪嘴撞我手裡。”還道，“等我釣得肥魚，切了細膾吃。”
季長隨拍手道：“都頭好口福，郎君切得薄透的魚膾，連夫人都是讚歎不止。先前在京，也不過貴客過府才勞郎君動手。”
季蔚琇道：“不過奇技淫巧，飽人眼福，添些樂趣而已。”
何棲坐在船尾吃著鮮果，耳聽他們說話，不由一笑，連片魚鱗都不曾釣上來，倒盤算著吃魚膾。
沈拓不耐煩垂釣，掛了餌往河中一拋，便不去管它，與季蔚琇說起牛家之事，道：“我夫妻隻疑牛家實是為了著明府。”
季蔚琇笑：“既如此不防應著，他們本分經營，我又怎會與他們為難？”
何棲剝著桔皮，指尖被染得微黃，隱有果香，心裡卻道：一來一去，我與大郎豈不成了明府的排頭兵？
又聽季蔚琇笑道：“都頭為人正直，卻不知多少吏役借此撈些好處，發些橫財。”
沈拓道：“明府高看，我隻嫌這銀錢花得不舒心。”
季蔚琇道：“人之一世最難的便是本心，財色酒氣浸軟了骨頭，移了心性，最後麵目全非。”
沈拓隻是笑，道：“不瞞明府，等桃溪通了瀾江，我與娘子商議買艘小船，經營些買賣，圖個養家糊口。”
季蔚琇微微訝異，便知這並非沈拓的手筆，怕是船尾何棲所議，笑道：“確有可為之處。”他微一沉吟，問道，“都頭的買賣，不如與我合夥，也好讓我賺些零碎？”
何棲聽了這話，著實吃了一驚，權衡一番利弊，隻有百利而無一害。季蔚琇並非貪蠹之人，不似那些以勢欺壓，坑害他人家資官吏，他既要借他們的名義買賣，定會出銀出力。
沈拓隻愣在那，道：“八字都沒提筆呢，又是小本的經營，怕是不入明府的眼。”
季蔚琇笑起來：“都頭回去後與你家娘了商議後再來與我說話。”
季長隨也笑：“好一個不識抬舉的粗人。”
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歸途中，何棲道：“大郎，明府既要合夥，自然不會買隻小舟來往宜州，定要置買漕船，兼四五鋪麵。”
沈拓疑道：“明府出身高門，又做得官，還缺銀子？”
何棲笑道：“哪個不缺？有了銀山還要金山呢！我聽聞為官的常借了家生奴仆的名義置田置產，也做些經營買賣。”
沈拓道：“阿圓意下如何？”
何棲道：“好自然是好，不知有多少人削尖了腦袋也攀不上這樣的關係。”
沈拓道：“既然是好事，阿圓為何麵有猶疑。”
何棲道：“既是借了明府的勢，少不得有些風言風語。”
沈拓笑道：“怕個甚，我問心無愧，半夜鬼都不來敲門。他們長舌，怕不是犯了紅眼病，還為著他們幾句閒言掛心。”