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月寄當空，宜州的熱鬨沒有停下半分。
沿街商鋪遍垂彩燈, 樹梢枝頭儘纏彩緞, 水麵溪畔河燈盞盞, 歌女船頭輕歌曼舞，多情浪子推杯置盞。行人接踵, 車馬不通, 男女老少儘著新衣，青年夫婦牽衣結伴, 燈搖人影, 似羞未羞。
街邊更有百種的吃食湯飲，魚丸、湯團、糖糕、八寶甜羹，豆粉滾圓子，蔗汁、梨漿、香茶……
何棲等人雖心有餘悸, 到底不願錯過佳節, 左右留在客店又無趣。施翎又從眾地痞那抖摟了銀錢，再增添三分，一並補償給了店家。
店家本當今日要虧個底朝天，沒想到竟得了陪償, 在心裡默算片刻，倒似有賺, 轉憂為喜, 驅著店夥計上前收拾賣好。
眾地痞哪敢有半點不滿, 連地頭都陷在了通判府, 對上這兩個活太歲, 撿回一條小命，實是幾輩子修的福德。討了饒，說了幾句奉承的話，一眾人或攙或扶或抬，自去醫鋪或歸轉家中。
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“雖晚了，街集上卻還熱鬨，到底不算錯過元夜。”沈拓將一盞小小的紗燈遞給何棲。
何棲接過，拎在手裡細細端詳，燭光輕透，嫩柳歸燕似是活過來一般。她在看燈，沈拓卻在看人。隔燈觀人，柔了眉目，淡了年月，朦朧如一畫，隻想卷成一軸藏入懷中，仔細珍藏。
何秀才一掃剛才的陰霾，笑嗬嗬看他們小夫妻一眼，拉緊了沈計的手，怕他走失。曹英與施翎道：“真是百業紅火，竟是看不出哪個行當更招客。”
施翎撓頭道：“曹家哥哥與我說這個，我卻是不懂。”
曹英笑道：“我隻問你，宜州這些的商家店鋪，你最願去哪家？”
施翎也笑起來：“若有閒錢，自然要買了酒吃。曹家哥哥要是賣酒，我定定時時光顧。”
曹英無奈道：“桃溪何家賣得好酒，幾十年的經營，我如何與他家相爭，還是另尋其它的買賣。”
施翎不解：“曹哥哥家棺材生意興隆，何必去做彆的行當，常言道：萬事開頭難。平整的好道緣何不走，偏要去趟荊棘？”
曹英歎道：“日日與死人打交道，晦氣得緊。”想想又道，“家中枝葉繁茂，百子千孫的，少不得幾百張的嘴……”
施翎笑道：“哥哥可是扯謊，我細數半日，曹家也不得這些人。”
何秀才在前頭笑，回身對施翎道：“你曹哥哥是做生意的，他們索溜的嘴皮，再平常的事也要誇大幾分，你不如折半揀了聽。”
曹英大笑幾聲：“說慣了嘴，我雖巧舌，根子卻不欺人，不做以次充好的下作手段。”
何秀才讚道：“行商當以‘誠’為首，開門迎客，一視同仁，童叟無欺。”
曹英連連點頭，道：“親家公說得在理。”
何棲悶笑，彆看何秀才說得明白，似是事事通透，出門在外卻是受不得好話鼓動，又不擅討價還價，明知對方漫天開價，他卻不與之爭辯。若是心頭之好，徘徊回顧，多花些銀錢也要買將回去；若是尋常之物，他便轉身離去，店家見了。每上來拉他袖子伏首賣好，哭訴困頓 ，何秀才聽罷，又慷慨解囊。
何棲初時隻當何秀才誤信店家家道艱難，誰知何秀才道：雖知不真，但他低眉乞憐，棄儘顏麵，何苦與他計較？
他自家有氣節傲骨，不食嗟來之食，見不得他人為了賺幾個銅子曲膝弓背，賠儘小心。
何秀才也知自己的毛病，家中早非先前光景，並不寬裕。遇著要支使大錢的事物，便使人托與盧繼。喜得盧娘子暗地念佛：郎君君子端方，難免過迂，眼下倒知打個彎，可見娘子在天有靈暗地庇佑。
沈拓見她邊走邊笑，忙護著她以免摔倒或挨了擠，笑道：“阿圓自顧自出神，一街的人，千萬當心。”
何棲拎高小燈籠照他的臉，道：“大郎在我身邊，我放心得狠。”
一句話說得沈拓心花怒放，接過她手中的紗燈，道：“阿圓隻管賞燈看景，我護著你。”