何棲道：“倒不是為景，表伯在為營生犯愁，我也有幾分掛心。”
沈拓道：“這豈是一朝一夕便得的？你又難得出來，一年也隻得一夜這般熱鬨，宜州不知招了多少的能工巧匠，才製得這一城的燈，阿圓先看燈作樂，散散心。”
何棲知他不願自己勞神，笑道：“卻是偶爾生得一念。”
沈拓道：“萬事回了桃溪再作長議，阿圓先彆惦著這些。”
曹英耳尖，追上幾步問道：“弟妹有什麼主意，可能告知一二，也好讓我得些想頭？”話出口，又大悔，忙揖禮賠罪，“表弟弟妹隻當我吃酒吃昏了頭，問了不知好歹的話。”
何棲不以為意，側身避過後說道：“表伯不必多禮自悔，事無不可對人言。”
何秀才也點頭：“曹家侄兒多慮了。”
沈拓從來大度，更是沒放心上，施翎與沈計卻是懵懂，不知門道。曹英看看這個，再瞅瞅那個，儘是沒一個計較他失言，他非但不喜，心裡反倒生出憂慮來：無半點防人之心，可如何開門營生？便是得了好行當，彆也被人騙了。
何棲細聲道：“我想著瀾江水通後，因著水路便利，想來不少商鋪進出補貨，少不得要棄車擇舟。桃溪溪流穿城，水道卻窄，漕船難進，多為蓬舟小船，通行雖可，卻非載貨之選。不如，我們買了漕船，隻做護送的生意？再一個，大郎交遊廣闊，識得……”她偷回頭看了眼何秀才，聲更小了些，“識得一些好漢，若是遇著事，也能得個薄麵，攀個交情。”
沈拓在心裡道：便是遇上劫掠的，吃我打殺，還怕不識好歹？漕運用著好些水手船工，倒也不慌，托了陳據，自能招徠人來。桃溪近水，青壯十個裡少說也有九個通得水性。他日明府調任，我粗放魯莽 ，護船差使也合我的脾性。
他們夫妻心意相通，眼神交錯之間便知了心事，不由相顧而笑。
曹英也在一邊盤算開來，左思右想，隻覺這主意再好不過。桃溪富縣，多少的貨資往來，通了瀾江，又有漕船，便能做大宗的買賣。好過分撥幾次，費時耗利。曹英拍手跺腳，隻遺憾自己沒想到這上頭，道：“果然是一樁好營生，大郎歸轉後，與弟妹親家公詳議，彆漏了細處，這可不是一般小事，要有一個周全的長計。”
何棲本來心中也沒底，不過一個意想。行路艱難，他們好生來看燈都能招來小人，想來貨運之道也不太平。他們背靠明府，沈拓在桃溪也頗負凶名，天時地利人和，樣樣不缺。三者兼具，此事定大可為。
不曾想曹英也叫好，曹家是擅經營之家，曹英又有幾分精明遠見。他一說好，何棲心裡又定了幾分。
何棲與沈拓得了這麼一個主意，雙雙生出歸意來。宜州再好也是是非之地，千燈萬盞也是彆處的繁景， 不如早早歸去與季蔚琇、曹家叔伯商議一二。
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他們在宜州思歸，桃溪也有人苦苦盼著他們早日歸來。
齊氏見李家形容越來越不堪，李貨郎病久陰晴不定，好好歹歹，好時便將她哄了又哄，幾萬分的體貼柔情，歹時便說一些酸言酸語，自怨自艾的話，又疑她在等自己死後另嫁。
李家翁從來是吃好睡好，不沾半點的事，毫無半點為長之慈，飯桌上有好的吃食，他也不讓著兒孫，一邊道：“燉的爛鴨，想是孝敬我的，我儘吃了。”也不管桌邊幾個孫兒饞得眼珠子都要掉進湯裡。
大李氏更加慳吝起來，日日數著米粒下鍋，不叫他們多吃一口的飯，天天哀聲歎氣道：“過一個春年，耗了多少錢銀米糧？都是些沒臉的，家中留著作看盤的糕點，他們上門倒不客氣吃了去，不知是沒眼見還是賊骨頭，專揀好的下肚，呸，自個家中隻拿幾把青豆待客，真是隻進不出，打娘胎算計的。”
齊氏不吭氣，什麼人家還看盤呢。拿了一個盤點心，也不讓人吃，今日擺，明日擺，硬充臉麵。誰知鄰舍上門，老實不客氣拿起吃了，還道：“難得的雲片糕，隻不太新鮮，邊兒都發硬了。”心疼得大齊氏晚上做了一鍋的稀粥。
齊氏有時嫌棄飯食不好，大李氏便笑道：“都道年難過，勉強對付過去，米缸都空了。”
齊氏也不肯拿錢，抹淚道：“體己都為李郎請了郎中抓了藥。”
大李氏見摳不出錢，臉一擺，罵罵咧咧開來了。
小李氏日日花枝招展不著家，倒是幾個繼子學得壞了，餓了也不叫大李氏，隻管跟她來要吃要喝，又欺負自己親生的兒女來。她偷買幾塊糖糕在家，偷偷塞給小兒，一時沒吃，拿手裡不到片刻，便讓兄長得了去。
齊氏半夜想到：從來在家從父，出嫁從夫，老來靠子。我先時竟是錯了。
先時等沈拓不來，齊氏便回了沈家一趟，誰知人去樓空，一打聽竟是去了宜州，心裡更是打翻了五味瓶。自家在此受苦，他們卻是自在，受了多少苦痛生養了兩子，隻將自己這個親娘撇在一邊。
齊氏一路哭了回去，晝夜盼了沈拓他們歸來，好好說道說道。