季長隨嘴角一抽，埋怨道：“明明是郎君不聽勸阻，以為天暖非要駕舟夜釣。”
季蔚琇道：“你懂什麼？夜湖澄似鏡，浮鉤月明中。”
沈拓起身道：“明府雅興，卻不好不顧康健，正月未過，夜半水麵陰涼，如何能去垂釣？ ”說得季長隨直點頭。
季蔚琇歎氣：“興之所致，非由己身。”收起信紙問道，“都頭，宜州的元夜可還熱鬨？”
沈拓將所見所聞敘述了一遍，隻是他不是擅言的人，未免說得淡而無味。饒是如此，季蔚琇仍舊聽得出了神，麵露一絲懷念的笑意，低聲自語道：“不知與禹京相比又是如何？”
季長隨道：“郎君說笑，宜州如何能與都城相提。”
沈拓道：“我不知禹京的燈節，想是各有精彩之處。宜州一城，儘是南來的客，北往的人，鄉俗混雜，頗有異趣。”
季蔚琇笑道：“不錯，宜州燈節定是有趣。”又問，“都頭可還有其它要事？”
沈拓赧顏，道：“我與娘子商議，想做漕運的營生，買船顧了船工走桃溪與宜州的水道護運。”
季蔚琇頗為吃驚：“這是都頭的主意還是娘子的主意？”
沈拓道：“ 不敢居功，卻是我娘子的主意。”
季蔚琇遺憾道：“惜為女兒身呀 。”他道，“正好與我不謀而合，水通瀾江，我也曾思籌漕運一事。”
沈拓喜道：“明府既有此意，果然漕運大有可為。我與娘子先前還忐忑不安，生怕異想天開，惹人譏笑。”
季蔚琇道：“都頭自謙了。”又道，“我不擅商賈之事，瑣碎之事都頭與長隨相商，不必事事知會於我。”
沈拓點頭：“明府公事纏身，天暖便是春種，日日事務繁多，實不該多加打擾。”
季長隨也笑：“郎君何等身份，操心商賈賤事，未免不雅。”
沈拓裝聾作啞，對季蔚琇道：“我與娘子不知深淺，想另拉了我曹家表兄入夥支應明麵應酬。他家是做棺……壽器生意的，能說會道，頗有幾分見識，為人又可靠。不知明府可否應允？”
季蔚琇道：“我信都頭與你家娘子，你們詳商後，再告知與我。”
他如此信任，沈拓心中越發感激，揖禮道：“沈拓定不負明府知遇之恩。”
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曹英做夢也沒想到，天上竟有這等掉餡餅的好事，不偏不倚，正好掉進他的嘴中。他囫圇一口吞下，還沒回過味，已經在了肚子裡。
曹大真是如坐針氈，暗自唾棄，偏許氏還投來揶揄一瞥，氣得曹大拉著沈拓連吃了一壇酒，喝得半醉，拍著沈拓的肩道：“大郎，你大伯是個小人，你莫要計較。”
沒頭沒尾的，害沈拓一頭的霧水。
何棲被曹英媳婦拉住，說了幾籮筐的好話，許氏親手遞盞梨漿給她：“不如先住了嘴，多餘的好話，留待明日說。你這一氣說完了，改日見了侄媳，要如何誇她？”
曹英媳婦被自己婆母打趣得滿臉緋紅，何棲也撐不住笑道：“嫂嫂隻來謝我，卻不知我還要謝你呢，不知被我占了多大的便宜。”
曹英媳婦不解，問道：“什麼便宜？我怎不知？”
何棲笑道：“表伯精明能乾，又擅庶務往來，不知比大郎可靠多少呢？他日表伯忙前忙後，忙裡忙外，三過家門而不入，嫂嫂說不得還要埋怨我呢。”
曹英媳婦忙道：“弟妹憑得嚇人，我心腸壞了才來怨人。”
何棲自斟一杯道：“我先吃一杯，免得嫂嫂日後不認。”
曹英媳婦與她對飲一杯，又笑：“怪道弟妹與婆母、婆祖母合得來，都是相同的脾性，又大方又知禮又愛說笑。”
許氏讚許看她，對何棲道：“往日我嫌她拙腮，不曾想今日這般會說話，一句話倒把我們都給誇了。”
何棲點頭：“嫂嫂都誇得我不知如何是好。”心底卻想：真個是自家占了便宜呢。