何棲領她進屋，回道：“許是乍見婆母，心中激動，這才失了禮數。”
齊氏挨著案幾坐了，接過果茶，笑道：“是我白擔心呢，生怕她無禮得罪了人，讓你與大郎為難。”
何棲謝道：“勞婆母掛心。”
齊氏又問自己做的衣裳可合身。
何棲道：“婆母用得好料，大郎與小郎愛惜，都舍不得穿呢。”
齊氏聽了心裡竊喜，嗔怪道：“衣裳的料再好，因為愛惜不穿，放著反倒黴壞了。”又將帶來的籃子掀開粗布，讓何棲看裡麵軟蓬蓬的米糕，道，“這是我阿娘傳我的手藝，香甜可口，費了好些糖霜、蜜棗。幼時家中，一年都不見得能吃到一回。”
何棲道：“婆母來家便是，又帶東西來。”
齊氏嘴角含笑：“媳婦說得見外，不過做娘的帶些吃食給親兒。”左右看了一眼，問，“如何不見小郎？”
何棲道：“小郎在寫字，我已經遣了阿娣喚他來。”
沈計對窗寫字，哪裡沒看見齊氏上門，隻拖著賴著不肯過來。等阿娣喊他，實在混賴不過去，這才心不甘情不願起身去見齊氏。
出門前又對何秀才道：“阿公，我去去就來，墨還沒寫完哩。”
何秀才暗地歎氣，點頭應允。
沈計一路走一路想：阿娘無事從不登門，今日來也不知為著什麼。莫非她知道阿兄與嫂嫂買船的事，上門來問個究竟？如果她試我，我一定不能露了口風。若不是為船，就是在李家跟人吵了嘴，來找阿兄撐腰。又或者聽了什麼人的挑嗖，來找嫂嫂的麻煩。
他心中既疑齊氏，豎著全身的刺，繃著臉，腳下生風到了偏廳，衝著齊氏深揖一禮，心中奇怪：隔一年，阿娘看著倒是有歲數的模樣。
齊氏許久見未見沈計，竟是愣了一愣，眼前瘦條條的總角少年甚是眼生，渾沒記憶中的模樣，似是春日瘋抽的一根枝條，經雨之後一夜垂條。她絞了手帕，上前想將沈計攬進懷裡。
沈計心中提防，她一近身，便連退幾步，拿一對清靈的眼睛看著齊氏，揖禮道：“阿娘，兒子已非幼童，不好如此親近。”
齊氏撲個空，很有幾分委屈，道：“你便是成年娶妻，做得高官，也是我兒子。還不叫母子親近的？”
沈計不理，問道：“阿娘是走路來還是雇車來？”
齊氏答道：“我是走路來的，這般近，坐車費銀錢。”
沈計皺眉，想了想道：“阿娘歇息片刻與嫂嫂說話，家去時我送阿娘，阿兄說年前年後市街多歹人。”
齊氏隻當沈計體貼，拉過籃子喚阿娣裝盤：“小郎嘗嘗阿娘做的糕點，你溫書肚中餓了，也可以墊巴墊巴。”
沈計揖禮道：“阿娘心意，沈計不肯收受，家中這些人，又有阿兄又有嫂嫂，還有阿公和施大哥，哪能私下一人獨食？”
直說得齊氏拿著米糕僵立在那，半晌才扯出一個笑意：“是阿娘說錯了話，小郎讀書認字，到底與彆個不同。”
何棲在旁不得不出聲道：“婆母稍坐，我在家包著角粽，也有嵌棗、摻黑紅豆子的，婆母家去時帶幾個回去。”
齊氏假意推辭了幾句，還道：“媳婦去忙，我又不是尋常親戚，不用特特相陪。”讓沈計去寫字，出來立在廊下看何棲包粽子，細聲細氣地把何棲的手藝誇了又誇。
何棲一時摸不準她的脈，隻是笑著應和，多餘的一句不問一句不說。齊氏也不以為意，守了一邊坐下，又誇院中花木。
沈計回去寫了半頁書，看看日頭，又踱出來，一本正經地衝齊氏道：“阿娘，日近晌午，兒子早些送你回去，免得李家擔心讓人來接，兩家錯身白跑一趟。”
齊氏再厚的臉皮也如火燙，笑容怎麼也掛不住。
何棲呆了呆，不著痕跡看了眼沈計，笑道：“實是我的過錯，留婆母說了半日的話，竟忘了李家掛心。年前年後桃溪生了好些事，現在下提起都讓人腦後生涼。還是小郎貼心，想得周全。”又連喚阿娣裝了三串的角粽給齊氏。
何棲圓了場，齊氏勉強找著了台階，臉上好過一些，接了籃子綴在沈計身後。沈計對何棲道：“嫂嫂午飯不必等我，與阿公先吃，我送了阿娘就歸來。”
何棲送他們出門，照例叮囑路上小心。
沈計送了齊氏出了一箭之地，停下腳步，忽道：“阿娘以後能少來家中嗎？”
齊氏幾乎疑自己聽錯，笑問：“小郎說什麼？”
沈計重複 ：“阿娘以後能少來家中嗎？”他回身，仍舊稚氣的臉上卻是凝重正經，“我以前隻道沒了阿娘，我與阿兄會活不下去，然而，沒了阿娘，我與阿兄反而過得更好。”
齊氏張了張唇，喉嚨乾澀，半句話也說不出來。
沈計又道：“阿娘本就不要我和阿兄，少來不是更合阿娘的心意？”
齊氏立在街集一角，如紙般蒼白薄脆，拿手一撚，便成齏粉。