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晚間沈拓應卯回來,得知齊氏上門, 問道:“她來為著什麼?”
何棲為他剝了一個豆粽, 也有點不解, 說道:“略坐了坐,便家去了。”
沈拓又關心問:“可有說不中聽的言話?”
何棲笑著搖頭:“好聲好氣的, 不曾說些什麼, 近晌午,小郎才送婆母回轉。”
沈計坐在一邊吃著白粽, 聞著夾雜著箬葉的米香, 舀了一勺滿滿的花鹵澆在尖角上,雪白角粽襯著紅色的花鹵,白的越白,紅的越紅, 不曾入口, 舌尖就嘗到了甜味。他吃得一臉陶醉,卻又另分出一分心神聽沈拓與何棲說話。見何棲為他遮掩,再無一絲擔憂。
卻不知何棲心裡總有一分隱憂。憂他早慧,剛過垂髫就把生母後路將死;憐他稚齡坎坷, 父喪母嫁,不知聽了多少的蜚短流長;恐他移了心性, 隻見燈下影無視滿室光。
到底年歲還小呢, 再者, 齊氏又實讓人生不出憐惜之情來。何棲翻身靠進沈拓懷裡, 沈拓睡得朦朧, 將她攏進懷裡,含糊道:“阿圓快睡。”
何棲低應一聲,明日還有許多事呢。
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年味淡得如一絲輕煙,輕輕一吹便消散無蹤。天氣日暖,溪岸桃樹新透花苞,柳樹綠枝低垂,幾隻野鴨大搖大擺遊過水麵,臨水台階上,哪戶人家的小娘子一身斬新的春裝,蹲在溪邊浣衣,彩衣順著溪水漂蕩,勾得路過漁舟上的年輕後生春心搖動。
燕子南回,何棲梳妝時偶聽簷下嘰喳呢喃,放下梳子出來一看,果然一對家燕繞簷而飛,飛一陣又落在枇杷樹上,輕昵地互啄梳羽。沒過幾日,這對家燕開始進進出出、忙忙碌碌銜泥築巢。
何棲看得有趣,笑道:“它們倒是忙得很。”
春種將近,農耕民之大事,季蔚琇帶了沈拓下鄉入地查看田壟溝渠。春雨如絲,幾個農人在秧田育苗。
季蔚琇除了鞋襪,一腳踩進了泥裡。季長隨心疼得直抽抽,郎君這等身份,卻如田舍漢一般赤腳進了田裡,腐泥汙臭,又生著好些蟲蛇,不小心被咬了一口如是好。裡正也心疼得直抽抽,明府上好的衣裳,這般沾了汙泥濁水,一身的泥漿,如何洗得乾淨?怕是明日就不好再穿了。
沈拓安慰季長隨道:“有蛇倒不怕,捉了來,燉了蛇羹吃。”
驚得季長隨直翻白眼,忙道:“都頭莫要頑笑,郎君再不吃這些。”
季蔚琇看一個農人拉了一塊木板,用泥壓了增重,在那平整田地,問道:“裡正,你們這裡少牛?”
裡正忙道:“回明府,牛夠用呢。”抬眼看田中景相,笑著道,“牛已經翻過一遍了呢,哪裡處處用牛。”又給季蔚琇看浸好的稻種,“今日好天,撒了種,半月後便能出苗了。”
季蔚琇又問溝渠。
陪同一個老農道:“水鄉不缺水,這幾日隻怕急雨,衝走了稻種,也怕水積得多,泄不出去,淹了苗。”說罷又笑,“連著幾日的細雨,是個好兆頭。 ”
季蔚琇在田間轉悠了半日,這才在水渠邊洗了汙泥,季長隨心細,馬車上另備了衣物。
裡正與老農又邀季蔚琇吃農家飯,推開柴扉,幾間草屋,農婦殺了一隻黃腳雞,拌得鄉間野菜,炒得田間野螺,蒸得河中活魚,爆得泥裡長鱔,又送來渾濁綠酒。
季蔚琇吃得香甜,裡正與老農初見他時心折他的貴氣,說話都不敢高聲,又見沈拓生得高大,腰間佩著長刀,更是陪著小心。
老農皺巴風乾的臉上,似是每條皺紋都堆滿了笑意,勸道:“明府與都頭多吃幾杯,農家渾酒,不醉人。”
季蔚琇順嘴與老農拉起了家常。
沈拓卻問裡正,道:“徐裡正,家中嶽父愛吃爆鱔,我想將買些家去,不知可有買處?”
裡正笑道:“不過田間賤物,值不得幾錢,我叫家中幾個小子下田裡掏了來。 ”
沈拓不肯,又笑著說道:“裡正不收銀錢,怕是要害我丟了差事, 當著明府的麵,仗勢欺民,說不得還要拿我問罪。”
季蔚琇也笑:“都頭討好泰山大人倒是不遺餘力。”
沈拓道:“得了嶽丈家的小娘子,自應巴結,免得嶽丈嫌棄心生悔意。”
說得幾人俱笑,裡正道:“嫁雞隨雞,嫁狗隨狗,小娘子既嫁了都頭,便是老父心生悔意,也是不中用,不中用。”
說笑說歸笑,許是沈拓這個一心討好嶽父的郎子令人歡喜,裡正為他在村中尋摸了不少鄉間野物。
季蔚琇買了農家渾酒,封壇派人送去侯府家中。急得季長隨直跌腳,道:千裡迢迢寄一壺濁酒回去,分與誰吃。
又見沈拓將買的野物眼生,笑道:“都頭不請我家去吃酒?”