沈拓正好有事與季蔚琇相商，曹英與陳據在宜州沒頭蒼蠅般東碰西撞，找著了合適的舊船。因此，應承道：“娘子前幾日說要采南燭葉，吃烏精飯，明府也來嘗嘗野趣。”
季蔚琇拍手：“豈無青精飯，使我顏色好，都頭設的宴，我必來。”
.
何棲聽了沈拓的話，笑道：“飯是有了，菜蔬還未得呢。”
沈拓道：“平常如何待客，那日也如何待客。”
何棲瞥他一眼，取笑他不解風情，道：“既說野趣，怎能尋常呢？”
沈拓撓頭笑道：“我看明府不拘小節，不是挑剔的，便是不合心意，也不會與你我為難。”
何棲吃驚：“雖說客隨主便，你倒欺起他好性。飯食如何另說，總不好胡亂應付。”
沈拓討饒：“托賴娘子置辦酒宴。”
何棲道：“大郎如何謝我？”
沈拓笑道：“娘子欲待如何？”
何棲明眸流轉，狡黠一笑：“我先記下，留著他日再算。”
隔日何棲帶著阿娣采了南燭葉搗汁染浸了粳米，割了春韭，買了春芹、蒲瓜，又讓阿娣在趕集農戶那買了紫蘇，從魚船那買了鯽魚河蝦。
施翎蹲在院子裡殺鱔魚，撿起一條摔死，釘在板上，從頭至尾片下肉來，邊殺邊說：“嫂嫂也不置辦些燉肉，爆腿，儘是野菜。唉，也隻這道鱔魚對我的脾胃。”
沈家擺宴，不知怎麼就走了消息。
牛二郎君對牛二娘子說道：“明府待沈大郎實與彆個不同，他走馬上任，何時吃過彆家的宴席，駁了這麼多的臉麵，卻應了一個巡街的都頭。”
牛二娘子道：“我們如何與沈家相比，說句不好聽的，我們是上竿子硬湊上去的，沈都頭卻是心腹。”
牛二郎君咬牙道：“不如明日我們裝著湊巧，不請自去，左右也沒了臉皮？”
牛二娘子看他，然後笑道：“夫君近日儘想著走小道，仔細撞了牆。依我說，實不必做這等投機取巧之事，落了下乘不說，沒得還惹人厭。如那夏日蚊蚋，嗡嗡隻在耳邊叫喚，擾得人不得好睡，恨不得草藥熏它，拿火燙它。”
牛二郎君歎道：“他家一日好勝一日。”
牛二娘子聽他語氣又羨又妒，難掩酸意，伸手推他一把，笑道：“郎君這是癡了？天下的銀錢莫非隻配你來賺？也不知何時生得心腸，倒見不得他人好來。”
牛二郎君道：“娘子與沈家娘子親密，一味幫著說話。”
牛二娘子噗嗤笑起來：“這到底從何說起的昏話，我不幫著他們說話，他們便不得明府的照顧？既知無用，不如大方受了，如郎君這般小雞肚腸，兩眼通紅，白與自己生氣。”
牛二郎君被譏諷得無地自容，索性丟開，纏了牛二娘子親熱，被翻紅浪，溫存纏綿，睡下後溫香軟玉在懷，仍舊有些意難平。
.
季長隨雖嘴碎抱怨沈拓粗枝，頗有點輕視，對何棲卻是另眼相看，道：“都頭娘子是個妥貼的。”
季蔚琇笑道：“不曾想你的眼中倒也能見人。”
季長隨紅著臉道：“郎君莫要取笑，小人是哪裡的人物，哪裡敢看不見人。不過是代郎君委屈。”
不曾想，沈家置的宴甚合季蔚琇的脾氣。院中春濃，滿目綠意，雖然果樹瓜藤混雜，這邊種了落蘇，那邊一畦青蔥，另一側又種花草，紅白黃紫開了個遍。越是不經心，越顯了不同的趣味來。
當中擺了桌案，架了素紙三疊屏風，春蝦、春魚、春韭、春菜……烏精飯拌了芝麻胡桃，團成小小一團，包了霜糖，墊了紫蘇。這桌小宴，頗有春意，酒也是自家釀的米酒。
季蔚琇看得食指大動，坐了道：“都頭娘子有心了，此宴不宜說事，我們吃酒看景，權當散心。”
沈拓與施翎哪懂他的雅致，倒是何秀才心有戚戚，二人在那對飲說話，頗有樂趣。
季蔚琇歎道：“若在竹間與何公對飲，實是一件樂事。”
何秀才點頭：“月下更佳。”
沈拓還免強應對，隻把施翎悶得連喝了半壇的酒，米酒又淡，又吃不醉，心裡抱怨：再沒吃過這般冷清的宴。