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陳據特切了三斤豬頭肉，買了一壇濁酸的酒, 將自己的那幫兄弟全請了家來。眾人圍繞了著破桌, 吃了幾盞酒幾塊肉, 不明所以。
幾人推搡著一個矮壯的發問：“哥哥從哪得了錢，散與我們吃酒吃肉？”
陳據一掀眼皮, 道：“荷囊空癟, 哪來的錢，不過掏空了箱底請你們吃酒。”
一個簇在他身邊笑道：“哥哥今日大方, 這不, 吃得心中發慌。哥哥是不是有事要托我們兄弟幾人？我們的交情，哪用得酒肉打頭，哥哥一句話，我們再不推辭的。”
陳據也笑：“你們一個個精似猴, 確實有事, 卻是一件天大的好事。”
一群人愣了愣，紛紛問他什麼好事。
有精乖的眼珠一轉，問道：“可是都頭那又有什麼差遣？上回撈屍過了足年，家裡婆娘都有好臉色, 還倒水與我洗腳呢。”
“你真個出息，被婦人伺侯著洗了腳, 倒似得了天大的便宜好處, 定是個畏妻如虎的。”
旁邊一人哈哈大笑：“你倒不畏妻, 隻因連妻都沒有。”
又有人道：“一個一個甚是無用, 悍妻高聲, 打罵一頓便老實了。”
馬上有人揭短，悶在喉中咕笑：“方八，你與嫂嫂對打時，我怎見，是你被打得哭爹喊娘。”
叫方八的惱羞成怒，拿胳膊夾他的脖頸，道：“誰個哭爹喊娘，不過我大度相讓，真動起來，她能過上幾招？”
陳據拍手笑道：“我怎聽說你家泰山年輕時做過護院 ，家中扔著的石鎖，嫂嫂一隻手便能拎動。你與嫂嫂打起來，不定哪個能贏。”
方八生得牛高馬大，見一夥人儘拿他打趣，忙分辨：“不知哪個口頭生瘡的胡言亂語，我家娘子最柔順不過，石鎖早壓了酸菜缸。”
陳據笑倒：“果有石鎖，嫂嫂果然練過。”
方八麵上抹不開，勸酒道：“吃酒、吃酒，哥哥叫我們來有事，你們一個一個倒拿我來消遣。”
矮壯的那個名喚徐安，為陳據倒酒道：“不知哥哥手上有什麼差遣？怎得又費這些酒錢？我們幾個前幾日得了件差事，千桃寺擴修院牆，雇我們抬了磚泥，這些禿驢好生大方，比彆處還多給了些錢。哥哥外出歸來，該是我們請哥哥吃酒才是。”
方八直點頭。
陳據道：“客套場麵的話，暫且先放一邊。”他笑道，“不瞞諸位，都頭那有一樣差使，不是一日兩日的活計，若是盤桓得好，是件長久的行當。”
徐安又驚又喜，按捺不住問道：“莫不是縣衙有換退的閒役？”
陳據呸得一聲：“黃梁飯都沒蒸下，倒做起白日夢來。
你們都是消息長的，自是知道開年城內貼了告示，要開渠挖河，將那半邊彎的水道闊開通船。沈都頭是個眼光長遠的，便想做水運的營生。現如今，都頭與他曹家表兄合夥，連船都買下了。他記兄弟情，請我做了幫工，千石的船，少說也有十來個船工水手，升帆、劃漿、拉纖，哪樣少得人。我想著請彆個也是請，不如厚臉皮求了來，問問你們可願意做份苦工？都頭為人義氣大方，報酬定不苛刻。”
眾閒幫聽後個個又喜又驚，拍手跺腳，七嘴八舌道：“這般好事，隻有哥哥才會惦著我們。”
“我們沒個長處，又沒精通的手藝，成日尋的零散活計，今日有，明日無。”
“都頭竟買了船做水運？一艘船多少金？”
“曹家做死人生意，竟也攢的豐厚家業。”
“誰家不死人？不用棺材的？便是用腳趾頭想，也知曹家有錢。”
“沈都頭以後飛黃騰達，我們借他的光，也接點湯來喝喝。”
“全賴哥哥為我們操心。”
陳據聽他們言語，竟是個個都願意去船上做工，便收地笑臉，道：“你們願去，我有兩件事要囑咐。頭一件，你我兄弟不是一般的交情，但我與沈都頭卻也是死生之交。我醜話說在前頭，船上的活計，非尋常可比，雙腳落不了實地，風吹雨淋，大日頭時能曬得你脫掉一層的皮，大雨不止，又泡得人兩手發白兩腳打皺，不小心邪寒入體，指不定就丟了小命。
你們若是應了工，吃不了苦，反悔走脫，又或心中不滿，亂嚼舌生事，將我臉麵當作汙泥踩，屆時，休怪我翻臉，不認從前的情分。”
徐安正色道：“我們不過有一天過一天的人，全家便連泥粉都刮上，也隻爛命值得錢。哥哥心中有我們，寧折了與沈都頭的交情也要為我們討來活計，我們再不知好歹，自個先沒了臉皮。哪個做這等小人行徑，彆個說哥哥不認，便連我們都不認他。”
方八第一個叫好應是，又道：“哥哥說的有理，誰自覺吃不得苦，不如先頭就不去，去了又不做，算個什麼？”
其餘閒幫大都點頭稱是，倒有幾個，沒了先前的興頭，伸伸胳膊看看腿，擠出一個笑道：“那我便不去，我……這全身沒二兩重，風吹就跑，也不知是我拉纖還是纖拉我。”
又有懶怠的，托詞道：“家中老娘與我算過命，不好與水交道，這活，我便算了。”
另一個瘦皮猴似的擠上來挨到陳據身邊，問道：“哥哥，我是上不了船做活。我家堂兄，生得高壯，人也老實，可來應工？”