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“方家娘子似乎是個妙人。”何棲拍手笑道。
盧娘子遞一盞茶給她，道：“是不是妙人我不知, 說句不中聽的話, 夜貓子進宅, 無事不來。好端端上門，難道隻是與你送禮？”
何棲道：“昨日拒了方八郎君, 今日方娘子便上門, 左右逃不過船工的事。”
盧娘子皺眉，不滿道：“這般不依不饒的, 倒惹人生厭。”她仗著自己服侍過何娘子, 倚老賣老，說道，“娘子歲小，不曾遇見過混賴的人, 他們為了事成, 好話說儘，賴事做儘，伸頭的老鱉，咬住就不肯鬆口。千萬彆拉不下臉麵, 讓他們看出你心軟。小娘子彆嫌我逾矩多嘴多舌，她在你家做活, 真個出事, 少不得要被連累上官司。”
何棲道：“盧姨憂心, 先看看她到底所為何來, 既然來了, 總不好拒之門外，少不得見上一見。”
盧娘子笑道：“我知道你是個有主意的，不過多嘴囑咐你幾句。”
何棲道：“盧姨一心為我，不知操了多少的心。”
她二人隻當方娘子是為船娘的事上門討人情，見了方娘子，兩下見了禮。何棲看方娘子潑辣清靈的模樣就有幾分喜歡，方娘子見何棲秀美端莊、舉止有度，心中也是止不住喜愛。等說了幾句話，何棲越加心喜方娘子的爽利，方娘子更加心折何棲的大方。
何棲閨中之時，足不出戶，珍重掩姿，左右鄰舍又沒有相合之人，竟是沒有年齡相仿，互有來往交好的小娘子。
待到嫁與沈拓才結識了牛二娘子，牛二娘子快人快語，頗有見識，相談頗歡，隻是二人相交，總是不儘不實，一句真一句假，讓人不能傾心以待；另一個年紀仿佛的便是曹英的娘子，二人是表妯娌，逢年過節，做客吃宴，也能坐下說笑幾句，卻不是意氣相投之人，隻算得泛泛。
長日閒暇，家中事了，沈拓又不在身邊，何棲難免寂寞，好在她識得字，看書寫字也能打發悠悠時光。今日結識了方娘子，二人執手相對，真是相見恨晚。
方娘子道：“你不知，我家差點便租了你家的鋪子，偏偏又有主顧尋我阿爹看管糧倉，阿爹阿娘想著買賣總有盈虧，戶主為人又和善大方，這才歇了心思。不然，你我二人說不得早就相識了。”
何棲笑道：“現在結識也不晚，阿姊以後常來家裡說話。”
方娘子一想也是，道：“便是你不說，我也要來你家中消遣，家中的妯娌好時也算好，不好時，恨不得吵成烏眼雞。她們又是愛翻舊篇的，往日借了她們的一根針都要扯出來，怪你得了便宜，唉喲，我是個忘性大的，隻記得金，不記得針。我一時惱了，打爛了板條木凳，她們又巴巴刷鍋熬粥賠起小心來。”
“阿姊雖與她們吵嘴，話裡卻沒記恨的意思，不過當是笑談。”何棲聽她抱怨妯娌不睦，言語卻是帶了著笑意，顯然沒將往日的攔嘴吵鬨放在心裡。
“哪值得記在心裡生悶氣。”方娘子笑道，“再者，一個屋簷下住著，低頭不見抬頭見，雖有磕磕絆絆，一個鍋裡吃飯，總有幾分情意在。”
“家常過活，總有不對付的時候。”比起彆家吵鬨，何棲自付家中實是清靜，道，“換了我是阿姊，都不知如何應付一日日的瑣碎，家裡人少，兩個叔叔和氣懂事，又不曾娶親，沒有阿姊的種種煩惱。”
方娘子喝了一口茶，道：“說到底，還是家中拮據的緣故 ，數米下鍋，我多了她便少了，又怎會不計較。”
阿娣送上一早做的木蓮凍，何棲親手澆上芝□□仁，又淋上糖水，遞給方娘子，道：“阿姊嘗嘗我的手藝，攢的木蓮籽做了一盆的木蓮凍。”又開口道，“我與阿姊彼此投緣相合，也不怕交淺言深，說些不太合宜的話。”
方娘子笑：“妹妹儘管說。”
“阿姊想在船上做活，實是有失考慮。一來風霜苦寒，艱苦異常，二來一船血氣方剛的青壯後生，非我低看，他們可算不得君子，或是言語，或是行動，難免有衝撞輕薄之處，阿姊少不得要受委屈。”
方娘子傲然仰臉，道：“他們敢。”轉臉笑道，“不過，我上門求妹妹，卻不是為著做個船上的燒飯婆子。”
何棲奇道：“阿姊所求何來？”
方娘子道：“我想與妹妹求船上雜事一職，幼時家中隔壁開辦著私塾，我是個頑皮的，廝混進去偷學，得了一頓斥罵。先生的娘子好心，教了我好些字，我也打得算盤，記得賬。”
何棲著實吃驚，思考片刻道：“不瞞阿姊，我與船運事務並不相熟，所知曉的也不過他人口述，或者書中所記。一艘船上，既有著掌舵、船工，自也少不了雜事，或錄事，或記賬，或分配物資。阿姊似乎對水運知之甚詳。”
方娘子笑：“換作彆個，我少不得要說幾句大話，對妹妹我卻不會有半點欺瞞。我阿兄做過漕船船工，往來宜州與禹京，他是舌長的，說了不少船運之事。與妹妹所知，其實相差不離，並沒知得多些。我隻知雜事管著船上一應雜項，要記要算，一船裝了多少的貨物，船隊分配下來的米糧日用多少，遇上船工吵嘴生事少不得也要上去調解。雖不比掌舵，也是要職。”