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陳據這夥人初至，裡麵有生麵孔, 也有熟麵孔。曹英暫且撇開心頭的擔憂, 笑道：“今日當你們遠客, 既是客，怎能少了酒肉。”讓徐安等人在碼頭歇息等侯, 叫上陳據、一同去食肆殺雞買酒。
食肆鋪主與曹英廝混得熟, 遠遠見了便笑：“曹郎君來得巧，網了一籠的蝦, 恰好就酒。”
曹英拉了陳據, 過來一看，水桶果然養了活蝦，拍腿道：“卻是不湊巧，告與阿公知曉, 我等的兄弟夥計到了。他們連夜趕路, 草鞋磨得腳破，硬餅塞得腸痛，我少不得要與他們一餐飽飯熱菜。”
鋪主便問人數。
曹英答了，道：“人多, 張羅不開，我正想與阿公討個主意呢。”又拉過陳據, 道, “這是我交好的兄弟, 姓陳名據, 也是直腸通底的脾氣。”
陳據見曹英與店主熟稔, 一時也摸不著頭腦，不過，他是哄得鬼上岸之人，端了笑臉與店主揖禮，心道：他歲老，多些禮數也是應當。
店主也為難，道：“這麼多人，小店簡陋，酒倒罷，也備得幾壇，想來你們初來應事，也不願吃得爛醉，菜蔬實尋不來。”
陳據笑道：“我們都是些粗人，也不挑嘴，也不問好壞，隻圖熱湯暖暖腸胃。”
店主想了想，道：“既如此，也不必米飯，蒸幾屜炊餅，殺幾隻肥雞，或燉或炙，再來幾尾活魚，做湯切膾，勉強倒能對付過去。”
曹英大喜，道：“如此便好，勞煩阿公張羅。”
店主嗬嗬一樂：“我卻不是白做，每日賺得郎君的銀錢。”
曹英道：“買賣也分真心合意。”拉了陳據坐下，喚過店夥計，道，“我與我家兄弟吃上一杯，不拘什麼，將些酒菜。”
陳據見曹英特地拉上自己，路上便想著：曹英許是有話要說。
果然，曹英與他倒酒，又撓撓濃密雜亂的頭發，道：“陳兄弟不是外人，我也不願拿話探你，壞了你我的情分，我是不喜拐彎的，愛直問，要是言語不當，陳兄弟當我無心，切莫記在心裡。”
陳據忙道：“哥哥知我，我雖不是君子，卻不是小雞肚腸。哥哥有話，隻管問我。”
曹英道：“強將也怕弱兵，何況我這個狗頭將軍。不是我眼高，看不見人，實是……大郎與弟妹雇的人，實是讓我為難。徐安與方八自是百裡挑一，盧存倒也罷，雖小，卻算不得船工，大郎與盧郎君將他托付與我，我自不會推辭 ，讓他跟在我身邊便是，若是吃不得苦，隻讓他在船上頑，回桃溪時好生帶回自有了交待。可方娘子，她一個女娘，憑得手上有功夫，在船上總是不便。”曹英道，“此處沒人，我又不與陳兄弟外道，說話也不必顧忌著什麼。一船青壯，見了母豬都要多看幾眼，呱嘰幾句，更何況身邊有個清秀娘子，出事如何是好？”
陳據笑道：“哥哥是沒見過方娘子的身手，凶悍得很。”
曹英仍是皺眉，道：“小心駛得萬年船。”又道，“弟妹一向謹慎，此番實在有失妥當。”
陳據歎道：“嫂嫂實是聰敏，我是再也不敢小瞧她，她料著哥哥有微詞，便托了我一句話，道：應下方娘子，雖說有她的私心，然，方娘子實有過人之處。隻是，大家一處有商有量才是上策，最忌的便是一言堂。曹哥哥用方娘子幾日，實不相宜，再辭不遲。”
曹英奇道：“弟妹這般看重她？”
陳據道：“她們合拍得很，見了便湊到一塊咕嘰個沒完，要不是方娘子來了宜州，說不得哥哥都要退一射之地呢。”
曹英摸著絡腮胡哈哈一笑，拍了拍桌案，道：“直娘賊，為了我家表弟，也得將方娘子留在宜州。她們日日一處，將我表弟棄在一邊，我何時才能得侄兒侄女？”
陳據被他嚇一跳，摸摸臉上的酒，抱怨道：“哥哥想得一出又一出。”
曹英笑道：“不過一說。”
陳據道：“自己人如何都好說，方娘子不是小氣的。曹哥哥說的那幾個船工怎起得衝突？”
曹英冷哼：“好酒好肉養得心大，反倒要拿捏我，偏我要擺出惡人麵孔，才消停。”
陳據皺眉：“他們既有這些心思，如何肯用心教我們？”
曹英道：“我肚裡也不願再用他們，等你來才好作為。”
陳據點頭：“他們不存好心，又有嫌隙，實不好多留。”
二人邊吃酒邊議定，一麵先敷衍著船工，一麵去碼頭另尋可用之人。曹英搓手道：“我這段時日，真是一個晚上一個盼頭，前晚還盼著河通，明日便能家轉；隔晚又盼著挖渠再遲些，好讓我們立交我學些船運本事，不然，半桶水嘩嘩作響，哪有顏麵去見表弟表妹。”
陳據點頭：“我這心也是七上八下，與曹哥哥一般無二。”端酒笑道，“管他，想得腦袋花開，也沒個鳥用，乾了再說，再大不了，白來一趟，還能少個一斤肉？”
曹英點頭，吃乾一碗酒，道：“陳兄弟話粗理不粗，不過，我便是少個一斤肉沒甚打緊。”
他二人去了食肆半日也不見回轉，徐安方娘子都耐得脾性，隻把盧大等得焦躁。 湊到在一株老樹樁下閉目養神的徐安身前，低聲問道：“徐叔，徐叔，你說：曹叔與陳叔背著人說些什麼？”
徐安連眼懶得睜開，道：“你是猴性，這便急了起來？”