盧大忐忑道：“我不過怕曹叔不喜我。”
徐安笑道：“他喜也好，不喜也罷，你在這裡發急能管什麼？”
盧大張了張嘴，垂頭坐下，大歎一口氣，道：“唉，真個無奈。”
徐安被他逗笑，道：“你才多大，能知得什麼無奈？”
等哪日來路茫茫不知歸處，前路長長不見去處時，才是真的無可奈何，除去抬腳前行，彆無他法。
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何棲戴了一頂冪籬，輕紗煙似得籠了全身，她坐在馬背上，由沈拓牽著往前走，也不問要去何處，要做何事。
沈拓恐嚇：“這位小娘子好生大膽，也不怕將你賣到彆處去？”
何棲看一側河水湯湯，垂柳依依，心裡多少有些知曉，嘴上卻裝著不知，與沈拓說笑：“這位郎君要將我賣到何處？”
沈拓答道：“不拘賣到哪去，小娘子生得美貌，定能發好大的一筆橫財？”
何棲道：“郎君要錢是起屋還是娶親？”
“自是為了娶親。”
“可定了婚配？”何棲笑問。
沈拓彎腰，折了一支無名野花，回身遞與何棲，眼中滿是笑意，他問道：“怎的，莫非小娘子要與我做媒？”
何棲接過花，彆在帽簷上，輕抿了一下唇：“我做得梅湯，卻做不來媒。不過，我看看郎君相貌堂堂，又在適婚之齡，隻苦於無錢娶妻。不知郎君……看我如何？可還相配？”
沈拓的目光似篩子一般將她從上到下細篩了一遍，滿意道：“相配，再沒人比小娘子更相配的。既如此，不賣了，娶了家去當娘子，為我操持家事，生兒育女。”
何棲從荷囊裡捏了一塊蜜餞，擲向沈拓，嬌斥道：“登徒子，言語輕薄，捉了官去。”
沈拓抬手接了，放進嘴裡，也不知什麼果子做的，甜中帶酸，頗為可口。
何棲見沿路兩三人家，破牆柴扉，屋簷低矮，茅草枯黃，一串光/股的小兒在那追逐嬉戲，最小的那人走路都不穩，跑三步跌一跤，爬將起來要哭，轉臉看兄長他們玩鬨，破涕而笑，又搖搖擺擺追了上去。
農人牽了老牛路過，見沈拓身著公服，腰配長刀，連忙低頭，揀了小道避過。
何棲奇道：“你們征役夫，可是引得人不滿？”
沈拓倒沒放上：“白做工，哪個願意？”
何棲皺眉：“可是有差役使了手段？”
沈拓笑起來，停步問道：“阿圓怎不問我有沒有使了強硬手段，破門抓人？”
何棲隨口答道：“我信大郎。”她說得那麼理所當然，那麼雲淡風清，好似她信他是再自然不過的事。
沈拓覺得自己便如河畔之柳，被和風輕拂。
“好似許久不曾與阿圓出來遊玩？”沈拓重又起牽起韁繩道。他偷了一日的空閒，知會了何秀才一聲，也不帶阿娣，隻自己的拉馬帶了何棲出來。
何棲頓時憶起婚後二人出遊，坐船撞了浮屍，連忙定定神收回心思，難得出來看景，倒想起這些煞風景的來，笑著道：“也不是許久，大郎可是要帶我來看開河呢？”
沈拓點頭：“乾係著桃溪的一件大事，也難遇到，娘子又好奇，不如帶你來看看。改日監工，娘子再來，怕顧不上你，累你冷落。”
何棲笑：“今日來，是看熱鬨，他日來，卻是看我夫君。”
沈拓道：“那你今日既看熱鬨，也看夫君。”
何棲嗤道：“走在前頭，看了一路，再不要看你。”
他們一麵走一麵說，笑笑鬨鬨過了林郊，先時冷清之地，這時卻遠遠聽得人聲喧雜，吆喝、鼓勁、喝斥之聲不絕於耳。
前麵便是半道彎，開河通渠之處。