粗仆歡喜地領命去了。
大簡氏又來打趣，道：“日日一處，倒成了客，唉！平日的情意都是假的。”
小簡氏氣笑了：“二嫂真是沒道理，我好心好意，拿十二分的心來待你，你倒來編排，心寬體胖，你白生得肥嫩，心卻是窄小一條。”
大簡氏樂了，啐道：“你的心才論條。”
小簡氏回嘴：“是我的錯，口條才論條，二嫂不管哪條都是利害的。”
何棲依在曹沈氏身邊聽她們妯娌逗嘴磕牙，樂不可支，她這般親近，曹沈氏更是樂得沒了眉眼，道：“我們先不忙事，等她們收了領子毛。”
許氏吃了一口果茶，笑道：“那還能做得什麼事？放著她們不管，哪肯消停。”
何棲又歎曹家熱鬨。
曹沈氏也憐惜沈家人少，枝不繁葉不茂，打虎還要親兄弟，獨木難支，沈計又還小，等得長到兄弟二人守望相助，還要好些時候。想想都替何棲沈拓操心，年輕輕便要頂門立柱，拍拍何棲的手，疼惜之情滿溢。
許氏問道：“施家小郎君出去派差，許久未到家了吧？老二上回轉著圈找他吃酒，隻不見人。”
何棲將眉一蹙，既擔心又生氣，道：“阿翎沒分寸，連個口信都沒有遞回來，也不知在外什麼景況。”
曹沈氏等人聽聞，俱靜了下來，許氏猶疑 道：“施小郎是辦案的，許是不便遞信。”
何棲道：“大郎也生了氣，前幾日還氣呼呼的， 揚言：等阿翎回來，要教訓一頓，又不是小郎，這般散漫不羈，累家人牽心掛累。”
曹沈氏忙道：“大郎手重，可不能打壞了施小郎。”又橫眼許氏，“彆學了老大，打兒子跟打賊偷一樣，隻往死裡打。”
許氏無奈：“夫君火氣上頭，哪個攔得住？也隻二叔力大，才護得一二。”
曹沈氏生氣道：“你隻不來告訴我，我不信我去他還敢打？”
許氏、大簡氏、小簡氏均笑起來道：“家婆說笑，還能煩勞您老人家，豈不是讓他人唾棄我們不孝。”
曹沈氏笑道：“還聽人話舌？看人的聽人的，也彆活了。”
許氏等人奉承道：“唾沫星子淹死人，我們到底不及家婆豁達。”
曹沈氏道：“不過活得老，都要死的人了，一隻腳進了棺材，哪管彆人的碎嘴。”
許氏等忙換了臉色道：“家婆又說這些戳人心窩的話，我們隻盼著家婆長命百歲。”
何棲笑道：“姑祖母說要教我祭河祭船，怎說起不吉的話？昨日特讓人遞信給表伯，讓他們起錨開船回桃溪呢。姑祖母積歲積福之人，見識不凡，正要您老人家指點呢。”
這事曹家三兄弟已經知曉，女眷卻是剛聽聞，個個展笑開顏，許氏尤是，笑得念聲佛：“可算要回了，桃溪水通，祭禮都備上了，我還想著開口問侄媳呢。隻一時也不好開口，阿英辦的是大事，做娘的，哪能誤他的前程。”
何棲道：“兒行千裡母擔憂，英表伯孤身在外，大伯母豈有不掛念的？哪裡不好開口相問。”
許氏笑道：“問了他也不能早歸，不如不問，左右都是一個牽腸掛肚。”又意味深長看著何棲道，“侄媳歲輕，還不知這些事。”
大簡氏道：“許過不了多久就知曉了。”
何棲聽她二人意有所指，微紅了臉，隻笑顏相對。曹沈氏拉她手道：“不慌，孫侄媳過門才多久，早著呢。”
何棲謂歎，曹沈氏實是個開明之人。
幾人說了幾句閒話，這才商議起祭河祭船的事來。
曹沈氏道：“都說新道難走新橋難過，動土動地，哪個不驚一方神靈的？古早祭河還有拿活人祭的，往水裡一扔，沒了聲息。咱們這邊倒沒這些舊俗，三牲六畜，五穀鮮果，再兼糕餅清酒、一爐清香， 也請僧道在水邊做法會道場。祭船卻要豬頭、白米糕，鮮米活魚，一祭龍王保出入平安，二燒紙燭與水裡溺死的色，保相安無事。”又拿出單子，從供案到祭器列得仔仔細細，對何棲道，“孫侄媳認字，屆時幫著清點，看有沒有落下的，吩咐人去置辦。”
何棲雙手接過，笑道：“再有不懂的，我還要來叨擾姑祖母。”
曹沈氏眯著眼與她抿了著鬢邊的發絲，道：“你隻管來，阿圓，日子一天一天便過出來了，好的甜的，隻在後頭等著。”