沈拓聽罷，笑起來：“我看你又討打，再在床上躺個十天半月才肯罷休。”
施翎住了嘴，很是沒趣得抱了酒葫蘆走了。
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沈家漕運的買賣卻是蒸蒸日上，牛家的米糧空船逆風去，整船順風歸，船到碼頭，民眾看得新鮮，歡呼拍手。曹英與徐安二人押了船，盧大郎跟在曹英左右，跑前跑後。
小碼頭茶寮、 食鋪，搭了草棚，支了木桌，升了爐火。茶水、素麵、餛飩、小酒，雖簡陋，足以裹腹、歇腳。
拿了扁擔、木棍尋活的腳力看船靠岸，架起跳板，領頭的便來詢問：“徐管事，出入平安，財源廣進，小子有禮，一船的貨物，不知可要使人力背運？”
曹英去知會牛家糧到，徐安管了監工的差事，與這夥腳力有些認識，笑道：“團頭手下幾個人？”
領頭的腳力道：“也有七八之數。”又笑，“徐管事多多關照我等兄弟，得空吃酒。”
徐安擺手，道：“酒便罷，等牛家的糧車來，你們領簽卸貨到車便是。”
領頭喜道：“兄弟幾人粗手大腳，也隻一身力氣可用，徐管事放心，不會胡扔亂摔。”
牛家這批糧緊要，牛二郎親自押了車來，徐安問茶寮借了一條長凳，拿了一捧的竹簽，每個腳力背一袋米糧，領一支竹簽，完工以竹簽為準計數。
牛二郎身嬌肉貴，不禁風吹日曬，拉了曹英在茶寮坐下，叫了泡茶，幾樣茶點，笑起來：“才幾日，搭建的碼頭倒熱鬨起來。”
曹英深覺自家有功，自得道：“有船便有貨，有貨便用得腳力，那些客作漢最乖覺，狹巷小道都能嗅得活計，何況碼頭。”
牛二郎生意人，最知裡麵有利可圖，他是個銅錢埋脖仍嫌不能沒頂的，尋思著要在碼頭置辦些買賣。拿手撫著茶碗，看著仍泊在岸邊的三艘大船，遺憾：好大的一塊肥肉，隻不能下口。
曹英看他神色，猜度出幾分，撓撓自己的胡子，心道：真是隔鍋的飯更香，牛家不愧桃溪首屈一指的富戶，雁過尚要拔根下毛來的鑽營。好在，船隊背後還有明府支仗，不然，大郎與我等，哪守得下這產業。
牛二郎雖眼紅船隊，知曉自家不能染指，悻悻收回目光，又與曹英道：“曹郎君，這趟買賣了了，再與我送絲麻去宜州一趟。”笑著道，“水運比之車行，平穩快便，我們兩家以後還有許多的往來。”
曹英拱手道：“承蒙二郎君照船運生意，二郎君得空，我們與大郎一塊尋個食肆吃酒如何？”
牛二郎君笑：“這便說定，不醉不歸。”
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牛家這麵運糧回，隔個幾日又有一船的絲麻運往宜州。曹家湊了個趣，曹三尋了沈拓，道：“大郎，家中船隻可有忌諱？我隨船去趟宜州，再拉些木材回來。”他笑，“我比不得牛家的大買賣，占個邊角地便好。”
沈拓笑道：“叔父說笑，我最是百無禁忌，祭得豬頭豈是假的？彆說做棺材的木材，便是死人也拉得。”
曹三斥道：“胡言亂語，好好的貨物不拉，倒拉屍首。”
送走曹三，何鬥金拎了一小壺酒興頭頭來找沈拓，道：“大郎空一條船與我，隨我去宜州進批酒來。”
沈拓將他讓進屋中，道：“怎不在桃溪酒務處買酒？”
何鬥金笑道：“桃溪地小，能有幾樣酒賣？家中食肆、腳店、酒樓也缺好酒，宜州又有大碼頭，販售西域美酒，蒲桃酒色紅如血，果香撲鼻，桃溪哪裡去尋？”
沈拓道：“何兄家的酒樓原先也賣得各色好酒，隻是價高。”
何鬥金道：“千辛萬苦，車馬勞頓從宜州運來，不抬價哪有賺得？哥哥家有船，一趟多進些酒，價也能便宜。”
沈拓笑與他斟酒：“兩頭的便利，我賺些腳錢，何兄得些便利酒潤。”
何鬥金吃了一杯酒，回憶宜州碼頭繁華，道：“到底比不得宜州的熱鬨，南來北往，不計其數的各色物產，我們這些升鬥小民，名都叫不全，許多鮮果佳釀桃溪就不曾見到。”
沈拓道：“娘子與我合計，嶽丈家的商鋪明年不再租賃，從宜州尋摸些物產放在鋪中售賣。”
何鬥金拍手：“正是，哥哥家中有船又便宜，家中又有商鋪，放著也是可惜。”
沈拓笑：“也不急於一時，我讓表兄陳大隨船宜州時留意一番。”
何鬥金定下船，心中舒暢，兼吃了幾杯酒，搬弄舌頭道：“賴家的小娘子定與賴老屠殺豬的徒弟。”
沈拓道：“賴世叔送了喜帖與我。”
何鬥金笑：“這便罷，賴娘子卻又作怪，彆家要嫁女心中不舍，少不得也是擦眼抹淚，賴娘子心痛女兒卻是搬了繩椅，坐在門口一通嚎哭。知曉的知道他家有女定親，不知曉還當她家有人過世。”
沈拓皺眉：“世上竟有這些為母不慈者。”
何鬥金摸摸肚子，哈哈一笑：“賴家老的可惡，小的也不是省油的燈。賴娘子哭嚎，賴小娘子也哭，道家中娘親咒她早死。氣得賴老屠在外室那宿了小半個月不肯歸家，他那外室養下一個小郎君，生得金童一般，也不知是……”
沈拓不願聽這些家長裡短，塞酒與何鬥金道：“何兄理這些作甚，我們吃我們的。”
何鬥金這才住了嘴，等得日落，留飯不住，醉熏熏走了。