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沈家船進出頻繁, 不知惹來多少的眼紅，一些刁鑽的私下道：“他家買得船, 我們便買不得？他家載貨運人, 我們便運不得？好肉莫非隻爛在他家的鍋裡，我們連口湯到沾不得唇？”
知曉內情地勸道：“沈拓算不得什麼，一個巡大街的，說到底不過一介差役，與他些臉麵才喚他一聲‘沈都頭’, 再如何也不過身手唬人，幾個也比不過他一個。
往上數, 他早死的爹, 也不過衙門的師爺，人走茶涼, 屍骨化灰, 縱有些過人之處，哪還作得算？
賴老屠還是沈師爺的香火兄弟呢, 現如何？定的兒女親家說悔便悔, 哪有半點的顧忌？
再往外數, 沈家攏共拿得出的手親戚也不過曹棺材家, 做得死人生意, 也算桃溪獨一份, 曹家三子孔武有力, 都不是好相與之輩, 比之其它大戶, 卻也尋常，算不得什麼硬點子的依仗。
漕運一隻下金蛋的母雞，有家底買得船的人家，哪個不想塞進自家雞窩？緣何沒人行動？
你看沈家可有慌了手腳？沈拓照舊挎刀巡街，將偌的生意隻交托與了曹英、陳據幾人。憑得什麼依仗？”
眼紅的不服氣道：“我自是知曉裡麵有季明府的蔭庇，明府一方縣令，做官卻不欺民，我不信我買了船隻，他要拿勢壓我。”
勸的人笑起來：“你是直木的腦子不成，隻想得一層，不知變通？”
眼紅的推杯與他道：“來來來，裡麵還有什麼門道？”
勸的人毫不客氣接盞，道：“無非‘賣好’二字，你也行商之人，怎得不通？”
眼紅的歎道：“話雖如此，分點殘羹也好，他家好大的肚皮，桃溪的水運，隻一口吞下？”
勸的人又道：“他家買辦的四艘大船，桃溪才多大？泊在碼頭，哪還有彆家的立足之地。 ”
眼紅的怏怏不樂，到底歇了念頭。
隻是，錢財之物恨少不嫌多，自有鋌而走險之徒，這些人最恨自家腰身不肥，見不得他人富貴和美， 見沈家漕運紅火，自己不做這樁生意，他也要添堵生亂。
正好沈家一個主顧與同行生了齷齪，兩家合計請了賊子要劫燒貨船。
他們以為做得私密，誰知賊子轉身便遣人告知沈拓，沈拓正在巡街，被一個乞兒模樣的攔住要錢。
沈拓與他兩個銅板，乞兒掂了掂，仍追在後麵笑道：“都頭再施舍幾個錢，家中老娘幾日不曾有飯食到肚。”
沈拓邊驅馬慢行邊將人引到偏角，道：“幾個錢可給你，隻是，我看你卻不大像是行乞的，養得一身好皮肉。”
乞兒拄著竹棍，道：“都頭如今發了財，越發小氣了。”
沈拓坐在馬背，傾身掃他一眼，道：“我看你不像行乞的，倒像劫舍的。”
乞兒喊冤道：“都頭誤會了，我們雖有惡行，何曾打家劫舍，真個劫了財，怕是要被都頭擒入牢中，吃杖刑流放。”見沈拓似要發怒，退了幾步，道，“都頭莫要動怒，我家哥哥叫我送信與哥哥，有人要劫燒你家的船，我們不敢得罪都頭，不如來個裡應外合。我們賺些花費，都頭也保個平安，如何？”
沈拓心中暗驚，拱手問道：“不知是哪條道上的好漢，又是哪家要與我為難？”
乞兒道：“與都頭打過交道的，不知凡幾，都頭自家也記不得心裡，是誰也不必問得仔細。”他嘿嘿一笑，“再者，都是官兵，我們卻是賊匪，並不作一家，哪敢跟都頭露了痕跡。至於下黑的手，卻是我們的主顧，拿人錢財本要與人消災，因都頭的名聲臉麵，我們已失信在先，再賣了他的名姓，未免不義，請恕不好告知都頭。”
沈拓不再多問，道：“承你們哥哥的情，來日必還。”
乞兒笑道：“都頭的人情我們並不敢接，你家船上的船手，一個比一個凶悍，隻一個方八，就是橫不要命的。陳據、徐安又機智仔細，夜間三班人馬守船。沈都頭交遊又廣，到時怕要與我們不死不休，錢財雖好物，沒命花用也是白費心血。”
沈拓與他們定了計，與曹英、陳據、徐安等人碰頭，道：“有夥賊接了紅封要劫燒我們的船，暗地與我同了火，定計炸個空響。”
曹英等人不及出聲，方娘子先生了氣，怒拍桌案道：“哪來的宵小不長眼睛，打起我們的主意，路邊果香甜沒有敢采，也不怕毒個腸子對穿。落我手裡，讓他好好知曉我們姓甚名誰。”
這幾人裡，曹英貌似悍匪，卻是良民一個，曹家棺材鋪雖有爭執，也鮮有這等燒傷打殺的，倒吸一口氣道：“可要報官？明府新修的碼頭，他們膽大包天敢來燒劫？”