沈拓謝過，與陳據幾人使個眼色，一夥虛過幾招。
一人揚聲道：“好啊，哪個走得消息，坑害了兄弟。今番不與你們糾纏，他日定要尋場子。”
陳據也嚷道：“怕個鳥，你們隻管來，抓了你們報官還得些賞錢。”
他們對罵幾句，這夥賊人邊罵邊撤，隱入林中沒了蹤影。沈拓點燃火把，看著如藏鬼魅的密林，似南柯一夢。
徐安道：“都頭，這夥賊人似有來曆。”
沈拓眸光微暗，道：“不與我們相乾，他是賊，我們不過跑船做水運的。”
陳據、徐安、方娘子等人點頭稱是。
方娘子笑道：“他說一通，忒雅了些，我隻半懂，活跟窮措大念書似的。”她將笑一揚，又道，“留幾個兄弟在碼弟以防賊人反複，都頭不如早些歸去陪陪我家妹妹，省得了她擔心牽掛。”
沈拓笑起來，微施一禮，道：“既如此，我先走一步，辛苦陳兄留下防著萬一，方娘子、八郎、徐哥哥也都先回，料想他們不會殺回馬槍。”
方娘子、陳據幾人道：“鬨了一宿，也沒睡意，我們幾人點火吃酒，天明再散。”
沈拓見他們堅持，也不多言，與幾人道彆，先去了一趟曹家。
曹英因被留在家中，隻能乾著急，他草草用畢晚飯，在偏院背了手打轉。曹英的娘子生下一女，雖盼子不得，看著小女烏溜溜的黑眼珠，仍舊疼愛非常。她見曹英臥立難安，又不知曉出了何事，跟著急道：“你可有不解的事，不如與沈表叔敞開了說，是好是壞，自己瞎自琢磨的。”
曹英怕她受驚，不好與她細說，笑道：“你先去睡，我等大郎來呢。”
曹英娘子聽了，放下心來，道：“不是兄弟間生了齟齬，凡事好說。”
曹英哄了她回去，自己坐了半宿，推窗看看外麵有沒有火光，暗道：我怕是急得傻了，便是著火，哪裡看得這般遠。
直等得沈拓上門，曹英這才長出一氣，問道：“大郎，可是事了？”
沈拓道：“如先頭說定的一般，也不曾出岔子，明日等另一批貨到，便可出船。”
曹英笑道：“直娘賊，害老子受這場嚇，讓我知曉哪個要下黑手，捏碎他的卵/蛋。”
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何棲將被子鋪在熏籠上，搬了案幾上床，設了紙筆將桃溪幾家富戶一一列在紙上，窮凶惡極又請得賊匪的，桃溪也不曾有幾家，隻是沒影沒跡，實不知是何等的狂徒做惡。
將紙筆棄到一邊，心道：小人拿己心度君子之腹，反之，尋常良民哪料得凶徒惡行。這些人連心胸都沒有，哪論得狹窄。
也不知夜深幾許，聽得外頭施翎與沈拓說話。
一個問：“哥哥，碼頭的事可順當？”
另一個道：“家中可有賊小？”
二人頓笑，聽施翎道：“哥哥快去與嫂嫂報個平安，我先去歇下，骨頭酸僵。”
何棲等沈拓進屋，將一盞暖茶遞與他，輕聲道：“大郎先吃盞茶驅下寒氣。”
沈拓道：“每逢有事，娘子總是不睡。”
何棲笑道：“家中碰著這樣的大事，讓我好睡，未免也太強人所難。”她幫著沈拓除去外衣，問道，“可有傷到？”
沈拓道：“這夥賊卻是守信的，燒了些稻草唬了唬人，與我們虛過幾招便走了。”他疑惑道，“我隻記不得何時的交情。”
何棲道：“你識得五湖四海的人物，許是忘了。”
沈拓搖頭：“他不是池中魚，若有接觸，我應記得些許。”
何棲溫聲道：“他既不願明示，自然有避諱之處，倒也不必深究。”
沈拓將領頭賊人說的話學了一遍與何棲，道：“這些是亂世的人，與我們井水不犯河水，離得遠些才能上著。”
何棲也是心驚，點頭道：“他們有他們的道，我們有我們的路，亂世人也好，太平犬也罷，哪由得任選？”
沈拓將她納入懷中，嗅著她的發香，微一出神，複又笑道：“我們爭做個太平世間的富家翁最好，屋宅幾間，船隻幾艘，知交幾許……”
何棲聽他似未儘之言，抬頭笑問：“還有什麼？”
沈拓一把將她抱起倒進床鋪裡笑道：“自然是兒女幾個。”