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歪七塌著肩膀, 夾著一根木棍，趿拉著鞋, 在街頭巷尾轉悠。經了胡四娘一事, 他撈了些偏門財，一心依附起沈拓來。
得知有賊人要燒沈家的船，歪七比之彆個更加惱怒 。一則出於義，二則出於利，沈家的船隊包攬了桃溪的水運買賣, 沈拓身家日豐，平素托他辦事, 言語懇切, 出手大方。
因此，沈拓交待之事, 歪七費了十二分的心思。與幾個幫閒分了幾頭盯著遞信與沈拓的那個乞兒。
歪七見他有同夥, 心中唾棄：藏頭縮尾，忒也狡猾, 黃鼠般惹人嫌。與一個幫閒互換了一個眼神, 歪七跟了乞兒的同夥, 他雖歪斜, 腳程卻不慢, 不近不遠地混在人群裡。
直跟到鬨街, 乞兒的同夥進了一個酒樓, 歪七摸摸自己身上的短褐, 不敢尾隨進去, 再兼囊中羞澀，身上帶著的幾個銅板，連酒樓裡的茶都吃不起，冒失進去反引人目光，打草驚蛇。
又見街邊肉鋪排了長龍，揪了一人問道：“這位阿叔，好生熱鬨，可是有什麼便宜好處？”
被問的笑道：“賴家肉鋪幾兩日辦喜事，圖個喜慶，一斤的肉還白搭幾兩。”
歪七眼珠一轉，道：“賴老屠好生大方，我也湊個趣，饒幾根骨頭，燉了湯羹。”
被問的一搭眉道：“這位郎君來得這般遲，輪得你時，哪還有肉白饒？賴家又不是牛家，百萬家資。”
歪七笑道：“左右無事，說不得還有剩。”他邊說邊去占了尾巴尖，兩眼卻是不錯地看著酒樓，隻覺進出的酒客，各個神色有異，都似凶手。
買肉挨挨擠擠，這個嫌後頭的踩了鞋，後頭的嫌前頭的後來卻擠到了前頭，這個罵那個貪小，那個說這個肚大。肉鋪的夥計吆喝不止，在那嚷道：“幾扇豬，賣了便了，你們亂擠，我們收攤了，留著自家吃。”
歪七混不在意，巴不得他們裹亂。直等得許久才見苟家一個管事進了酒樓，歪七一怔，拄著竹棍，將鞋子脫下磕了磕泥，心下暗喜：是鬼也露了屍臭味來。拖著腳在酒樓一側的空地坐下，與一邊修車輪的道：“修車的借我把皮刀，我刮刮腳底死皮。”
修車綁著襻膊，橫他一眼，硬直楞聲道：“去去去，你老歪頭休要胡纏，削屁個死皮，把你腳脖齊根斷。”
歪七嘿嘿笑，明著與修車的禿嚕嘴皮，暗地卻將八成的心神放在酒樓門口。又過得一盞茶的功夫，苟家管事麵有怒色，氣衝衝甩袖就走。歪七正要伸脖細看，賊人的同夥慢條斯理踱了出來，施施然理理衣襟，搖著頭晃著腦穿進了街巷。
歪七將鞋子套回腳上，對修車的歎道：“聽你敲了半天的木輪，聽得耳朵起了繭子，家去家去。”
修車的指著他的笑：“好生混賴的人，占我的馬紮，又嫌地不好。”搖頭苦笑不止。
沈拓與曹英等都聚在碼頭，他們塞了稻草進麻袋，充了貨物，放火點了好些，又拿水澆過，一片糟亂。
方娘子看看鞋上沾得濕泥，惱怒道：“地濕泥滑，你們仔細摔跤。”
貨主與沈拓、曹英坐在小食肆裡，心有餘悸道：“此番多虧了都頭，這一把火下去，我怕是傾家蕩產。”
沈拓也不與他兜圈繞彎，問道：“許郎君，你經營有道，生意紅火，可有得罪的人，結得死仇，要你敗家落魄？”
許富戶摸摸肚子，為難道：“唉喲，都頭，我一向樂善好施，與人為善，哪個這般恨我？恨不得要至我死地？”他一縮短脖，看看沈拓與曹英，道，“都頭與曹郎君驀得掙下產業，彆是惹了紅眼，遭了嫉恨？”
曹英笑道：“那夥賊言語裡透了點風出來，道要燒儘船上停著的貨。要是我們的仇人，不如把船儘燒了更好？”
許富戶道：“這……做買賣的難免奪利，這讓我一時，哪來的頭緒？”
沈拓與他斟一杯酒，道：“許郎君，放火與殺人同罪，這人既雇了賊匪要壞你的根本，定不是尋常的嫌隙，你隻往大樁裡想。”
許富戶吱唔半日，這才道：“也罷，不瞞都頭。你不知我與誰做著生意，卻是桃溪的舊人，說出來你知，我知，他知，人人皆知。”
沈拓微怔：“可是苟三？”
許富戶拍桌道：“可不就是苟三，他在宜州落腳，買賣做得有聲有色，比之本家有過之而無不及。”他語帶輕蔑，“苟五這些人頂個什麼用？一窩子眼大心空的，隻會拿腔作勢，拿鼻孔看人。苟二案後苟家就是沙壘的屋牆，風吹散，水淹塌，偏偏一家人捏不到一處，又是算計又是翻臉，哪還經得作耗。”
曹英瞪著眼：“苟三不是將分的家產捐了通河？”
許富戶笑起來：“曹郎君真君子，他說捐儘便一文都不留？說不得早留了一座青山在後頭。”
沈拓點頭：“明府早說過，苟三留了後路，東山另起並不奇怪。他與苟家諸人既是血脈至親，又是不死不休的仇家。苟五小人心性，苟家一撅不振，他定要將賬算到苟二苟三頭上，苟二死後屍骨揚灰，氣也無處可氣。苟三尚在人世，又越過他，富貴榮華，苟五必然恨毒了他。”