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兔走烏飛, 日消夜長，冬雪霏霏。何棲將草亭重新修整一番, 另鋪了椽子、蓋了黃草, 三麵掛了卷簾，聊擋風霜雨雪。
何棲帶了阿娣，放下竹簾，攏了一盆火，披了裘衣拿火鉗撥著紅炭, 院內草木蕭條，唯一株紅梅傲雪而開。阿娣跪坐在一邊, 看水壺內冒了魚眼, 問道：“娘子，今歲不摘梅花做暗香湯嗎？”
何棲碾了茶沫, 笑道：“去歲糟蹋了好些花, 今年再不作踐它們了，好生留在枝頭, 供人賞玩。”
阿娣恐她受凍：“落得大雪, 娘子仔細受涼。”她邊說邊將手放在火上煨烤。
何棲道：“難得好雪, 不好錯過。”
阿娣偏頭看雪花扯棉扯絮一般, 院牆、角落已積了一層的薄雪, 她頗為困惑道：“我最不喜落雪, 又沒厚衣, 隻得生生挨凍, 家中被褥又潮, 冰得腳脖疼。與娘子一處，再看雪，花又紅，雪又白，倒覺好看。”
何棲摸摸她的臉，笑著道：“倉廩實，衣食足，才有閒情逸致看花賞雪，活下尚艱難，哪個有心情看桃紅柳綠、紅梅白雪。”
阿娣偎在何棲身邊，滿足笑：“娘子待我最好了。”
何棲道：“看了雪，吃了茶，再理帳冊。”她拍拍手，笑眯眯道，“今歲過個豐年，各人添置幾身冬衣，晚間等大郎他們歸家，記了尺碼，明日一概交與衣坊縫製。”
阿娣咬著手指，心疼銀子道：“衣坊好費錢，可惜我隻做得來粗活。”
何棲笑著點點她的額頭：“你一人生得幾隻手，還能將事都攬去做儘的？做不來的，勉力去做，反倒得不償失。”
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船隊生意經了開關的起伏，漸漸穩下來，月間盈餘喜人。沈拓與何棲商議，桃溪地小，難得幾趟出船動用得四艘船，便讓曹英、陳據等人分管一船，遇著大樁或貴重的貨物，幾人再共同押船。
季蔚琇也不避嫌，官府養著的捉錢人，貨資來往一並交與沈家船隊，捉錢人也樂得奉承討好，又央了沈拓道：“都頭手下有健兒，不如在碼頭起一間屋，充作倉庫，臨時存放貨物，夜間派人守了，也省得我們另費腳錢。”
沈拓知道捉錢人拿著官府的資庫買進賣出，賺些抽頭，他們都是慳吝的人物，百般算計，一個銅子都舍不得落手，想了想應了下來。請了工匠在碼頭蓋了幾間通屋，圍牆高壘，又養了護院惡犬。
何棲又出主意道：“大郎再在院中備些水缸，缸中長年存水，以防犯了祝融，雖說臨水靠岸，幾步之差，也是天壤之彆。”
沈拓聽了喜道：“阿圓想得周到。”抬了五口闊口大缸，放院中四角當中。
徐安穩妥的人，見了拍著大腿道：“一走水，幾輩積累都要化灰，我們與人保管貨物，不敢有半點的閃失。”叫了值守的人，囑咐道，“你們每人都要記了名姓，缸中要是缺水，扣你們的銀錢。”
方娘子屋前屋後轉了轉，回身對沈拓與何棲道：“都頭、妹妹，我也有個主意，高牆雖好，不如再插些利尖的竹條，賊子要進來，也沒個攀爬處。”
陳據與曹英摸摸雞皮疙瘩，方八仰頭麵有得色：自家娘子聰慧過人。
何棲與方娘子湊一塊，道：“阿姊說得是，再小心也不嫌過，不如院牆底下挖一圈淺坑，也埋了竹刺陷阱 。”
方娘子樂道：“妹妹與我想到了一處。”
曹英心道：這是要將賊人紮成刺蝟不成？失足跌下，怕要丟命。
沈拓笑道：“剛好院中的一叢竹子，我嫌它有遮擋，要將它們斷根挖除。拿刀削了埋在牆下。”
惡犬、惡漢又兼高牆竹刺，直把這幾間屋宅布置得鐵桶一般，沈拓原本不過為著臨時保管主顧的貨物，誰知有幾人見他們防守得嚴實，另付資費將貨物交與他們看護。
苟家產業被牛、朱兩家分瓜，隻還做著糖霜、香料生意，何棲年底將家中的商鋪收了回來，也進了糖霜、香料來賣，這兩樣獲利極豐，沈家自己又做著船運，省了腳錢人力，遂將售價降低了一成。
桃溪酒樓食肆茶鋪，儘棄了苟家，轉與沈家交易。
苟五氣得跳腳，先前他尋賊夥要燒沈家的船不得，反被賊夥訛了一筆錢財，道：你自家走了風聲，害我兄弟險此傷了性命了，倒怨我們辦事不利。
苟五管事哪肯認，駁道：事未辦成，反倒誣賴主家，還想要銀，世上豈有這般便宜的事。
當夜，便有賊人翻進苟家的院牆，拿刀架了苟五的脖頸，威脅道：我們做得白刀進紅刀出，掉腦袋的營生，你好大的膽，倒來欺我們？
苟五嚇得魂膽俱破，道：我托的你們，但是沈家船隻連根板都不曾燒壞，我白費的雪花銀。
賊人厲聲道：你家漏勺一般，各家各戶鬥著烏眼雞，也不知被哪個賣了，沈家早有準備，傷了兄弟性命，這賬又如何算？湯藥費卻要落你頭上。
苟五隻感頸間一痛，刀鋒微涼，似有什麼順脖而下，拿手一摸，抹了一手的血，一迭聲道：都……落我頭……上，都落我頭上，半文錢也不敢少。