“昱王與太子一母同胞，幼時兄友弟恭，常常胼手胝足同榻而眠，有年寒冬，太子染病臥床，昱王伏在廊柱那偷哭，晚間硬要睡在太子床榻上，握著太子的手才肯入睡，如今……卻是死生相爭，時令事移，人心易變，更漏聲殘，年輪換轉再難回首。
你遣人追查桃溪神醫之死，應知裡麵有昱王的手筆，二郎恐怕不知，當初探訪名醫之人，也是昱王。昔日千方百計為兄長康健殫精竭慮之人，今日處心積慮置兄長於死地。皇權，猙獰如獸，伏在一隅，宿在心尖，隻等哪日噬人心魂。
二郎，侯府不知不覺也身陷其中，阿姊與阿爹鬼迷心竅，我們哪能獨善其身。”
季蔚琇道：“阿兄與太子私交甚篤，可……”
季蔚明也不駁他，隻管輕笑，季蔚琇微合雙目，道：“是弟弟愚昧了。”
季蔚明點頭：“二郎，人心詭測，切不可妄圖猜測其中深淺。”
季蔚琇搖頭：“旁人的我不敢猜測，阿兄卻不會害我。”
季蔚明斥道：“荒唐，生而為人肉體凡胎，七情六欲不一而足，既能舍萬丈紅塵拋下妄念成佛，亦可為功名利祿屠萬人成魔，我與他們並無不同，哪日為心中所求，割骨斷親。”
季蔚琇執拗道：“我隻信阿兄。”
季蔚明心頭激蕩，又感安慰，又嫌弟弟過於純良，想要教導幾句，又懨懨罷了主意，轉而道：“禹京眼下看似風平浪靜，卻是暗潮洶湧，太子身體日漸敗壞，臥床月餘，人人心思浮動。昱王一係，更是斂財積勢，以圖後舉。侯府一個不慎，便是萬丈深淵。
雛鳴，勢如累卵，我們不能因阿爹糊塗舉家葬送。恰好你在桃溪為官，此處水路通達，進退有路，若是事發，你也能得一線生機。
我觀沈拓施翎其人，有大義，你於他們又有提拔之恩，賞識之情，說不得還能借他們一力以得周全。
再者府中，阿兄也不會任由阿爹隨心所欲，聽之由之，我與阿娘也另有計較。”
季蔚琇冷著一臉，森然道：“阿兄將自己置於險地，讓我逃命？”
季蔚明笑道：“事還不至於此，不過防著萬一，為無路可退之路。二郎高看為兄，阿兄也不過貪生怕死之徒，我嫡長世子，自有該擔之責，無從可選，再者我也算與太子同病相憐，花好月圓，於我卻非長景……”
“夠了。”季蔚琇大怒，“阿兄事事安排妥當，可問過我願不願？若是侯府滅族，阿兄可問過我願不願苟活？阿娘呢，我阿姨呢？嫂嫂與侄兒呢？讓我作一個世間無依的孤魂？何處可為家？阿兄，我不願，我不願。”
“放肆。”季蔚明一個巴掌甩了季蔚琇的臉上，聲含冰刺，麵覆寒霜：“堂堂男兒，哭哭啼啼做什麼婦人情態。便是孤魂野鬼，漂泊無依，你也得給我活著承家中血脈，季家不能無人為繼，斷於世間。
二郎，我之責，便是縱然身死也要擔得侯府興衰，你之責，便是縱然浮萍微渺也要承血脈之繼。”
“那阿兄不如為侄兒留好退路，我連妻室都沒有，擔什麼血脈之責。侯府摻入儲君之爭，以聖人心性，定是滅族這罪，屆時我一個逃亡之人，上哪去娶娘子。”季蔚琇無奈道。
季蔚明施施然道：“你也不小了，是該娶妻成家，先時阿爹要為你定的親事，因不妥當被阿娘推脫了，隨後你赴任桃溪，倒將婚事耽擱了。阿娘與阿姨前些時候還說起你的終生大事，放心，阿娘眼光極好，她挑的小娘子，品貌心性必不流於凡俗。”
季蔚琇目瞪口呆，道：“阿兄管得我娶親，可管得我生子？”
季蔚明笑道：“小兒任性之語。”
季蔚琇氣紅了臉，左思右想道：“阿兄尋個由頭將侄兒送到桃溪來。”
季蔚明搖頭輕笑：“我的獨子，父母俱在，長輩在堂，千裡迢迢送到叔叔身邊？豈有此理！隻怕計不成，反授人於柄。”
季蔚琇也知此事不成，頹然坐下。窗外仍是霏霏細雨，灰撲撲的鉛雲，沉沉地壓在那，無摧城之勢，卻惹人生厭。燭火跳動間，暗影浮動，似藏鬼魅。
“阿兄，彆有良策？”
季蔚明俊美異常的臉龐，隱在燭影裡，蒼白的臉似是染上一片暗暗的血色，他笑：“他們……為時尚早呢，侯府亦有可為之處，二郎，他日阿兄做了不可拘回之事，望你不要怨懟阿兄。”
季蔚琇心頭一跳，忽笑道：“我聽阿娘說：幼時我生得尋常，學話也慢，阿娘將我抱給阿兄，阿兄百般嫌棄，可是，阿娘要接回我時，阿兄又不願意，還道：他雖生得醜，好歹也是我阿弟，總不好送與彆人，他看著也不討喜，怕是沒人肯要。”
季蔚明難得露出羞慚之意，卻道：“阿娘騙你的，我何曾做過這等可笑之舉。”
季蔚琇笑：“是，應是阿娘騙我的。”他看著季蔚明白玉一般的雙手，不染一絲塵垢， 喉間一哽，道，“阿兄待我如父如兄，我又怎會怨阿兄呢。”