市舶司是中國曆代王朝在各海港設立管理海上對外貿易的衙門，相當於海關。
自唐玄宗開元間，便在廣州設有市舶使。
一般由宦官擔任﹐是為市舶司前身，到了宋朝才正式設立市舶司。
到了明朝時期，為了管理海外諸國朝貢和貿易事務，沿襲前朝之製。
設置從五品提舉一人，從六品副提舉二人，負責征收關稅。
明朝在廣東的廣州，福建的泉州，浙江的寧波各設一個市舶司。
廣東市舶司專為占城(越南)﹑暹羅(泰國)﹑滿剌加(馬來西亞)﹑真臘(柬埔寨)諸國朝貢而設。
浙江市舶司專為日本朝貢而設，福建市舶司專為琉球朝貢而設。
經過大明幾代皇帝反複海禁，三個市舶司經過被廢又恢複。
對外貿易港口也發生了變化，直到萬曆中期才穩定下來。
兩廣總督熊文燦自認會識人用人，他用以寇治寇的策略招降鄭芝龍。
然而鄭芝龍受招安以後，反而借朝廷之名，鏟除海盜中的異己。
短短數年功夫，便已經平定境內其他大小海盜稱霸福建沿海。
移民東番表麵是仁政，實則是鄭芝龍禍水東引。
失去了產業的流民就是朝廷的隱患，都送到蠻夷海島上，其轄境內也就太平了。
鄭芝龍在福建泉州發展實力的同時，也在開發東番。
無非是為了將來萬一與朝廷翻臉，還有個備用的落腳點！
鄭芝龍稱霸福建沿海後，一邊打擊海盜，又一邊包庇走私，控我大明海疆為自家後院。
借官身走私，通販洋貨，過往海船，不論海盜商人，一律須購買鄭氏旗號買平安。
每年收入可達千萬兩白銀，然而這些錢他可從未向朝廷繳過一厘一毫！
可鄭芝龍雖然自己走私並在海上收取過路費。
但他並未危害百姓，因為經常救濟百姓，在百姓心裡反而是一個大善人。
他收過路費的大多都是江南地主士紳和各種利益集團的船隻，還有就是尼德蘭等西方殖民者的船隻，老百姓根本沒有資格出海。
儘管朝中很多人都對鄭芝龍不爽，可卻拿鄭家一點辦法都沒有，如日中天的西方殖民者都要乖乖想鄭芝龍交過路費。
自崇禎元年九月，鄭芝龍率部就撫於福建巡撫熊文燦。
隨後就離開他多年經營的海上根據地東番（台灣），坐鎮福建沿海。
當時鄭芝龍有三萬部眾，船隻千艘，負責守備沿海以防海盜倭寇和荷蘭人進攻。
十幾年來，經過幾場大海戰後，鄭芝龍由五虎遊擊將軍升至福建總兵。
此時勢力得到極大的發展，擁有超過三千艘大、小船的船隊，成為東南海域的霸主。
鄭家的海貿商隊範圍廣及東洋、南洋各地。
包括大泥、浡尼、占城、魍港、北港、大員、平戶、長崎、孟買、萬丹、舊港、巴達維亞、馬六甲、柬埔寨、暹羅。
據估算，鄭家在海上和陸地所掌握的兵力高達二十萬。
包括漢人、日本人、朝鮮人、南島語族、非洲黑人等各色人種。
憑借鄭家一己之力多次擊敗西方殖民者，保住我大明未遭到西方殖民者入侵，可以說如果沒有鄭家和西方殊死一戰，華夏沿海早就被西方殖民。
曆史上崇禎皇帝完全將鄭家遺忘，準確說他根本不相信鄭家會有如此實力。