“噠噠噠……”
在大軍距離山海關十裡左右，突然有五匹戰馬飛馳而來。
來者正是一個小旗的夜不收，他們在夜不收大隊長李芳馬前停下，抬手敬禮：
“報告將軍此地距離山海關十裡，山海關總兵馬科前出五裡迎接聖駕！”
李芳點點頭，隨後對夜不收揮揮手：
“下去吧，再探再報！”
“喏！”
夜不收小旗領令，立即疾馳而去。
護國軍兩千夜不收早撒出去，夜不收大隊長李芳一直跟在神武皇帝的馬車旁。
接到夜不收報告，李芳立即向朱慈烺稟告：
“陛下，前方距離山海關還有十裡，山海關總兵馬科出關五裡迎接聖駕！”
這還是朱慈烺第一次來到山海關，聽懂李芳稟告，朱慈烺掀開車簾向前看了看。
前方除了崇山峻嶺外什麼都看不到。他對李芳說道：
“大戰前夕，以後不必勞師動眾遠迎，城下迎接即可！”
“遵旨！”
李芳領旨，立即派人前去通報。
前方還有前屯營，寧遠，錦州，鬆山等關隘。
如果聽到神武皇帝駕到，總兵們都勞師動眾出城數裡迎接聖駕。
朱慈烺覺得實在沒有必要如此，他不喜歡搞這些虛頭巴腦的東西。
大軍繼續前行，在距離山海關五裡左右的地方，隻見前方戰馬嘶鳴旗幡招展，一支大軍肅立在此。
正是山海關總兵馬科率領山海關將領前來迎接聖駕，還有提前在山海關等候聖駕的有薊遼總督孫傳庭，宣府總兵楊國柱，白杆兵馬祥麟，秦軍李壽廷，山西總兵賀人龍，副將高傑，前屯總兵王廷臣等等。
接到稟告，朱慈烺並未讓軍隊停下，而是讓嶽洋前去通知馬科前麵開路，到山海關總兵府再接見他們。
嶽洋立即催馬來到前隊，對馬科和山海關眾將官說道：
“陛下口諭，大軍不能在路上逗留，山海關將士前麵帶路，陛下會在總兵府接見你們！”
“遵旨！”
馬科等人急忙躬身領旨，立即命令前隊變後隊為護國軍帶路，很快大軍來到天下第一關前。
在山海關前，神武皇帝朱慈烺傳旨大軍暫停進城，他要在關前好好欣賞一番天下第一關。
隊伍停下，朱慈烺和崇禎太上皇一起走上馬車頂層平台。
不但朱慈烺第一次站在山海關前，崇禎做了近十年的大明皇帝，他同樣是首次來到山海關。
出京以來，崇禎太上皇就像一個好奇的孩子，一路上始終緊盯車窗之外，似乎心中有十萬個為什麼
聽到馬車停在山海關前，他豈能在馬車上安坐……
父子二人站在山海關前，看著巍峨雄關，他們雖然心裡想法不同，但嘴裡卻都在讚歎天下第一關雄偉。
洪武十四年，鎮守北平的將領徐達為加強邊防，抵禦外侵。
他在原有長城的基礎上，新築和補修了永平至界嶺口的長城，共32個關口。
在此地設永平、撫寧、山海三衛，原遷民鎮故地修築了山海關城。
永樂十九年，明成祖為加強北部邊防，以“天子守邊”，遷都北京，山海關一躍成為護衛京畿的重要關口。
作為京師以東通往遼東地區的通路，一旦敵人攻破山海關，就可直搗京師。
因此，山海關的地理位置變得更為重要，直接關係著京師安全。
山海關位於明長城薊鎮與遼東鎮的交界處，是扼守華北、東北地區的咽喉，自古以來就是兵家必爭之地。
山海關防區地跨整個遼西走廊，其東南麵為遼東灣，西北麵為燕山山脈最東餘脈鬆嶺山，整體呈依山傍海之勢。
山海之間大致寬約10千米，長近190千米。燕山山脈對於北部長城邊防來說極為重要。
它西起八達嶺，東至山海關一帶，南側即為京師所處平原地區，是京師的天然屏障。
而沿海一側則形成遼西走廊的天然屏障，山海關就位於遼西走廊西端最窄之處。
這種依山傍海的地理格局，最不利於後金騎兵的突擊。
再配合以橫亙於防區一側的鬆嶺山，可以達到以少勝多、事半功倍的效果。
山海關的戰略意義在明朝中後期變得越來越突出。
萬曆四十六年，努爾哈赤進攻遼東，遼東局勢不斷惡化。
山海關是出入遼東的重要門戶，明廷為加強其軍事防禦力量，在山海關設立山海鎮。
轄原薊鎮東協山海、石門、台頭、燕河四路，總兵府駐山海關城。
天啟六年，袁崇煥勝努爾哈赤，贏得寧遠大捷。
此後，“關寧錦防線”得以構築，山海關也因此形成大縱深、多層次的軍事防禦體係，關城防禦固若金湯。
山海關扼守遼西走廊最西端，也就控製了中原地區與遼東地區的最快捷交通路線。
無論是和平時的入貢交易，還是戰時的軍隊、物資運輸，都可以控製在明軍的掌握之中，這是山海關一點所發揮出的扼製作用。
明軍占據山海關，在控製住遼西走廊的同時，還可以在關內實現對京師快速的回防，防止後金軍繞道入侵中原。
同時可以通過遼西走廊，實現對遼東地區的迅速打擊，而建奴接應通路相對較遠，進可攻，退可守，是山海關對於明朝最大的軍事價值。
山海關以山為屏，占據軍事防禦中的製高點；以水為壕，充分利用水係形成阻隔。關城扼守咽喉地帶，可謂“因地形，用險製塞”，
山海關城修築於長城西側，關城東城牆即為長城主體。
隆慶三年，山海關改設參將，成為一路，最初的山海關防區才初步形成，即山海路的防禦區域。
這一防禦區域是以山海關城為防禦核心，以長城主線為依托，以山海關所轄關口為節點，輔以長城沿線的敵台和烽燧，形成與敵軍進犯方向垂直的戰線。
山海關下轄諸多關口，其中南海口關、南水關、山海關、北水關和旱門關均位於平原及丘陵地區，為人工設險，而角山關、三道關、寺兒峪關等均處於角山之中，可據天險。
按理說，有了山海關城以及長城作為防禦體係，明朝的東北部應該是固若金湯的，但是曆史的發展是動態的，就軍事設施而言，沒有一勞永逸的說法。
明末，遼東局勢不斷惡化，建奴不斷蠶食遼東疆土，遼陽、沈陽等重要城堡相繼失守。
山海關作為明朝東部的大門，一旦被攻破，後金軍隊可直搗北京。