到了玄武二十六的冬月, 天寒地凍，大雪紛飛, 草木凋零, 北方的酋國再一次進入糧草短缺、馬瘦毛長的時候，對富庶魏國由來已久的貪婪和蠢動也終於忍不住，於是在單方麵破壞兩國和平局麵、兩方僵持一年之久之時，終於率兵南下進攻。兩國正式交戰。
酋國來勢洶洶，騎兵勇猛, 魏軍士氣不足, 以防守為主。這場仗，打得很是吃力。
開戰之後, 持續在憂心如焚狀態的皇上，緊繃的身體和神經，仿佛也到了臨界的狀態，他病倒了。
皇上年逾五十, 已經不年輕了, 如今病來如山倒，就顯出蒼老和弱勢來。
皇上一倒，皇子之間就越發劍拔弩張起來，各自野心勃勃。兼之前朝站隊, 後宮爭鬥, 整個皇宮乃至京城表麵氣氛緊張而凝滯, 勉強維持了平和, 私底下已是鬥得難舍難分, 各方勢力之間不見血腥的鬥爭，比之北方戰場也不遑多讓。
隻有忠心老臣長籲短歎，看出這內憂外患的局麵，大魏已然呈出傾頹之態。除非皇儲人選儘快定下，或者猛將穩定邊關戰線，力挽狂瀾，否則……國將不國，危矣。
到了這一年的臘月，京城已是風起雲湧。賢妃的身體也逐漸不好了，沒有太多的精力從中斡旋，隻能眼睜睜地看著在各方勢力推波助瀾下，邊關情勢危急之下，曾經唯一的嫡皇子九皇子晉衡被推上了風口浪尖。
“當年那老賊唐長鷹若不是為了……起了反心，邊關也不至於失守，如今情勢也不至於如此危急……”
“晉衡既然是廢後之子，父皇對他仁慈，這時候也該他報答了……”
“廢後之子鎮守邊關，也算是戴罪立功……”
“他年紀雖不大，難得沉穩，去得的……”
“何況他是唯一的嫡皇血脈，去了邊關更能鼓舞士氣……”
皇上病了，耳根子不免軟了些，加上心中有鬼，有些話聽多了就當真了，有意讓這個尚未滿十五歲的少年到邊關去。
對此，九皇子並未表態。
其實以他在宮中的處境，還不如到邊疆去，苦是苦了些，但沒有在宮中這樣如履薄冰，處處受困。他之所以還在這裡，不過是為了江婺。
他不願離開她。
她雖是萬般好的一個人，且又太好了，好得柔弱，好得令人要傷害她，若是自己走了，她遇上了彆人……他目光一冷，不敢想下去。
帶她走？可是她身份詭秘，來去無蹤，似乎她自己也不能控製。路途意外百出，行軍多有艱難，她那樣柔弱，怕是受不了的。他也不願她受哪怕半分苦頭，有時真恨不得建了金屋，將她藏屋內，她不得外出、不得離開，旁人不得窺探、不得傷害。
為此，他心裡徘徊不定，對外卻波瀾不驚。
倒是雲嵐和廣常暗暗著急，一來憂心九皇子處境，二來憂心戰事。他們兩人都算是將門之後，從小就隨父輩在軍營長大，對於戰事更有感觸，若不是為了殿下，他們如今已在戰場了。隻是九殿下身份尊貴，又尚未成年，怎麼能被派到那裡去？那位的心，果真一如既往地狠。
既然這樣，他們也要做好最壞的打算。好在他們在邊關也有人，若真去了，也不至於兩眼一抹黑。
另外，對於九皇子心中躊躇，廣常雖然一清二楚，雲嵐卻不太理解。
這日夜裡，雲嵐攜著一身凝肅，前來拜彆。
“我唐家雖慘遭滅門之案，但至死也是魏國忠魂。如今邊疆戰事吃緊，作為將門骨血，應棄小仇而顧大局，恕唐嵐不能再囿於後宮方寸之地。”
她頓了頓，聲音低了低，“也不能陪在殿下身邊了。宮中險地，殿下……千萬保重。”
九皇子沒有多說什麼，隻點了點頭：“你去吧。”
廣常倒是多說了幾句：“眼下看來，殿下最後多半要去邊關的，你先去了也好，免得到時候不好脫身。但萬事與古安商量，不可衝動，如今還是以防守為主。”
唐嵐點頭應下，再次拜彆，“那唐嵐先行一步了。”
隔日，明曦殿裡十一公主身邊的宮女雲嵐，便病到了，女醫探脈之後，隻說病情古怪，來勢洶洶，卻無法可解。十一公主覺得晦氣，將她打發出宮了。
這日又到了臘月十五，皇上召九皇子覲見。
在這個日子，若不是皇上下令召見他，他絕不會離開西宮。隻是無論如何，此時那個病頹的男人，還是一國之君，他還是沒有反抗的能力。被召見了，他不去，才會為西宮帶來災難。
此時卻不知，他便是去了，她也躲不過這災禍。
若是早知道會這樣，他之前對那些人絕不心軟半分，今日也絕不會離開西宮半步。
他披著大氅出了門，站在台階上看著陰沉沉的天空，心裡突然便有些隱隱不安，仿佛什麼事情要發生了。這突如其來的不安，令他忍不住皺了眉，頓下了腳步。
福安近來每看一次這少年，都忍不住暗暗心驚。
少年立在簷下，長身玉立，衣帶當風，尚且稚嫩的五官已經隱隱展露絕世之姿，隻一雙漆黑的眼眸清冷無波，透著不動聲色的尊貴，叫他不敢直視。
隻是這不是驚歎的時候，福安低了頭，躬身催了一句：“九殿下，皇上那兒還等著呢。”
九皇子收回了望向天空的眸子，走下台階來。福安鬆了一口氣，忙領著他往外走。廣常之前就候在院中，隨在九皇子身邊往外走。
九皇子走到月亮門處，突然腳步頓了頓，轉頭對廣常說：“你不用跟去了。”
“是。”廣常應了聲，便不跟著了。
福安見此有些訝異。主子身邊，怎麼著也該跟著一個人隨身伺候才是，這位主兒再落魄，也不能一個人都不帶啊。不過這又不是什麼大事兒，福安就奇怪了一下，並不敢多言。
兩人在風雪中走過了寬大的園子，走出了西宮。
廣常擔憂地目送著九皇子走遠了，才轉過身來，立在原地一動不動，一邊皺著濃眉想許多事情，一邊等著屋裡人來。
此時時辰尚早，天都未大亮，應該還有一段時間，她近來來得都挺遲的，也不知道她來之前，殿下可能回來？希望不要有什麼壞消息才好……
不知道站了多久，想了多久，他身上都有些凍僵起來，裡外還是沒有任何動靜。尤其是殿下去了皇上那裡，這麼久了沒有半點消息，讓他憂心如焚，濃眉皺得越發緊了。
正這時，一個宮女匆匆跑進來，正是賢妃送來的兩名宮女之一，她滿臉著急，喘著氣喊道：“不好了，出事了！”