“相公！”
“州兒！”
“爹！”
聽焦戰這麼說，眾人這才認出跪在地上的胡州。
胡州的母親秦氏惶恐地看向焦戰，道:“王爺，不知州兒所犯何事，竟觸怒了王爺。”
“給你一盞茶的功夫，一盞茶後，若還不開口，那你便會失去一個親人。”
胡州看著麵前的妻兒，還有年邁的母親，心中劇烈地掙紮著。
很快一盞茶的功夫過去，焦戰看向李晟，道:“挑一個殺了。”
李晟毫不猶豫地抽出匕首，朝著秦氏走了過去。
匕首抵住秦氏的喉嚨，冷森森的觸感，讓她忍不住打了個寒顫，驚恐在眼底蔓延。
“州兒，你到底做了何事？為何王爺會如此對我們？”
事到如今，胡州依舊堅持喊冤，“娘，兒子是被冤枉的，真的是被冤枉的！”
“殺了！”焦戰淡淡地命令道。
李晟領命，手上稍稍一用力，便有鮮血流了出來。
“不要！”
胡州的妻子王氏見狀連忙上前阻止，卻被焦戰的一句話弄得停下了動作。
“她不死，你兒子就要死，我勸你想清楚。”
王氏一怔，下意識地看了看秦氏，又看了看兒子，動作停了下來，道:“王爺，到底發生何事，若胡州真有錯，我們甘願受罰，隻求王爺能把事說明白，讓我們當個明白鬼。”
“你們的生死，我說了不算，你夫君說了算，你該去求他，而並非我。”
秦氏呆呆地看向胡州，好半晌才回過神來，道:“你想讓我們死？”
“不是，娘，我沒那個意思。”
“那你是何意？混賬東西，還不趕緊說實話，難道你想看著我們一家老小全部命喪黃泉？”
“娘……”
“啊！”
一聲慘叫後，秦氏無聲無息地倒在了地上。
胡州一愣，很快反應了過來，大聲喊道:“娘！”
焦戰冷眼看著，道:“一盞茶的功夫，若你還不說，下一個便是你的兒子。”
王氏從震驚中回過神來，將胡魯抱進懷裡，轉頭看向胡州，哭著說道:“你到底做了什麼，趕緊說吧，娘已經被你害死了。難道你還想害死魯兒嗎？”
“娘……”
胡州悲痛地看著倒在地上的秦氏，嘴裡不住地呢喃著。
“胡州，你快說！魯兒可是你們胡家的獨苗苗，若他死了。你們胡家的香火就斷了！”
焦戰端起茶杯喝了一口，道:“時間到，殺了。”
李晟應聲，來到王氏的身邊，不顧她的阻攔。將胡魯從他懷裡扯了出來，在陽光下閃著寒光的匕首，搭在了胡魯白生生的脖子上。
“娘，嗚嗚，救我！嗚嗚，爹。救我……”
王氏轉身拉扯胡州，哭著說道；“你倒是說話啊，你快說啊！”
胡州的眼睛直勾勾地盯著李晟的匕首，那上麵還沾染著秦氏的血，如今它又架在了他兒子脖子上。
刺目的鮮紅流出，胡州的心一緊，連忙出聲阻止道；“我說，我說！你放了他，快放了他！”
焦戰聞言揮了揮手，李晟這才鬆開了胡魯。
王氏見狀連忙上前，抱住了胡魯，哭著安撫道；“不怕，不怕，魯兒不怕，娘在呢，娘一直都在。”
“說吧，若有半句假話，你們一家誰都活不了。”
胡州看看妻兒，道：“奴才說，但王爺要確保他們母子的安全。”
焦戰淡淡地瞥了他們一眼，道：“我隻保證不殺他們。”
“王爺，您……”
焦戰打斷他的話，道：“你做的事足以禍及滿門，我承諾不殺他們，已是最大讓步。”
胡州一愣，沉默了一會兒，道：“若奴才說了，他們母子沒有庇護，也活不了多久。”
“即便你什麼都不說，在他們得知你被抓後，你們就活得了嗎？”
胡州的臉色變了變，道：“奴才自知做了錯事，就算死一百次也難以贖罪，可稚子無辜，求王爺放他們一條生路。隻要王爺答應，您讓奴才做什麼，奴才都照做。”
王氏雖然不甚明白發生了何事，卻聽得清楚是胡州做錯了事，連忙哀求道：“王爺，相公做錯了什麼事，奴家願與他一起承擔，您大人大量，放魯兒一條生路。”
“事後我會給你們母子一筆銀子，給你們逃命的時間，是死是活就看你們。”
“王爺……”
“你沒有討價還價的資格，你若不說，他們現在就死！李晟。”
“屬下在。”
“若他再囉嗦，直接殺！”
“是，主子。”李晟應聲，直接上前。
胡州見狀連忙阻止，道：“我說，我說，我現在就說。”
李晟看了看焦戰，退到了一邊。
“一十七年前，奴才剛進府就被分派到大少爺身邊服侍，大少爺雖然為人和善，卻體弱多病，時常臥床不起，侍候他是件並不輕鬆的活計，所以才會分派到我們新進府的奴才身上。
照顧大少爺雖然很累，好在月錢給的多，再加上大少爺從不責罰奴才，奴才也就一直做了下來，直到孫……少夫人的進府，打破了國公府的平靜。”
蠻人進犯，廣寧周邊的村鎮失守，眾多百姓被屠戮，其中就包括焦戰的母親孫玉蓮家，父母將她藏在地窖內，才堪堪躲過一劫。
待她從地窖裡出來時，父母死了，家也被燒沒了。她悲痛欲絕，將父母安葬後，便離開了廣寧，在各地流浪，最後被人販子拐到了京都，作為侍女賣進了國公府。
孫玉蓮長得並不出眾，然而正是這樣的缺點，才免去了她被賣進青樓的下場。再加上她為人善良，性子溫順，得了□□姑姑的眼，所以才能被賣進國公府當侍女的好差事。
進府以後，她被安排在焦齊身邊，和胡州一起侍候焦齊的飲食起居。最初時，胡州以為自己將被取代，忐忑了好一陣子，對孫玉蓮多有刁難，將最臟最累的活計給她。可孫玉蓮就好似傻了一樣，不僅沒有半點怨言，還主動替胡州擔下了不少黑鍋。這讓胡州漸漸改變了對她的態度，相處時間越長，胡州對她越有好感，最後發展成了愛慕之情。
而就在他喜歡上孫玉蓮時，焦齊與孫玉蓮互生情愫，他將兩人的感情看在眼中，忍不住心生嫉妒。隻是他清楚自己的身份，和焦齊相比可謂是天壤之彆，他根本爭不過。
那些日子他十分苦悶，便找好友黃貴喝酒，酒醉之下便將這事說了出來。黃貴非但不勸他放棄，還挑撥他和焦齊的關係，讓他對焦齊心生怨恨。
之後的一日夜裡，他再次來找黃貴喝酒，喝了沒幾杯便醉的不省人事，待他醒來就發現身邊躺著個女人。女人身上□□，兩眼圓睜，麵色青紫，脖頸間還有一圈掐痕，很明顯已經死去多時，他被嚇得大叫一聲，從床上摔了下來。
“啊！”
胡州被嚇得一聲慘叫，從床上摔了下來。
房門被打開，黃貴從門外走了進來，身邊還跟著個陌生男人。
胡州見狀回了神，慌慌張張地爬到黃貴身邊，道：“黃……黃貴，床上……床上為何會有個女人？”
黃貴邁步來到床前，看了看床上的女人，隨即回頭看向胡州，道：“胡州，你……你怎麼把她殺了？”
胡州聞言頓時慌了神，道：“不是我，我隻記得昨晚和你喝酒，之後的事都不記得了，早上一睜眼就看到了這個死人，不是我殺的，你要相信我！”
黃貴狐疑地看著胡州，道：“昨晚你過來找我喝酒，喝了兩杯就哭了起來，我看你傷心，就好心從紅彩樓叫了個姑娘過來，還把房間讓給了你，可你……好端端地為什麼要殺人？”
“不是我，我沒殺人，昨晚發生了什麼事，我也知道……”
“這家裡除了你我沒彆人，不是你殺的，還能是我？”黃貴一聽不樂意了，道：“那行，咱們報官，我可不想背這黑鍋。”
胡州一聽要黃貴要報官，連忙上前阻攔，道：“不能報官，若是報官，我就完了，不能報官！”
黃貴不滿地說道：“你不說人不是你殺的嗎？咱們報官，讓官府來查，還你一個公道。”
“真不是我殺的！”
黃貴打斷胡州的話，道：“那你的意思是我殺的，然後栽贓嫁禍給你？”
胡州慌忙解釋道：“不是，我不是這個意思……”
“那你是什麼意思？”黃貴不依不饒。
旁邊站著的男人見狀出聲說道：“現在不是爭吵的時候，還是想想如何善後吧，紅彩樓的姑娘出事，可不是好應付的。”
“紅彩樓幕後的老板神秘得很，就連王公大臣都不敢得罪，現在樓裡的姑娘死在我家，那我豈不是吃不了兜著走？不行，必須報官，說不定我還能有條活路。”
“不能報官！”胡州聞言急切地說道：“是我殺的，人是我殺的。黃貴，你就看在咱們多年好友的份上，幫兄弟一把吧。”
“這麼大的事，你要我怎麼辦？這可是紅彩樓的姑娘，弄不好我這一家老小都得搭進去！不行，這事我幫不了。”
“黃貴，現在就隻有你能幫我了，你不能撒手不管啊，隻要你肯幫我，以後無論你讓我做什麼，我都毫不猶豫地去做。”
旁邊的男人跟著勸道：“都是朋友，那我們就幫幫他吧。”
黃貴看看男人，又看看胡州，這才勉強答應下來。
黃貴找來一輛拉菜的板車，將屍體藏進大框裡，拉出城埋到了亂葬崗。
聽到這兒，焦戰便明白了，道：“事後黃貴便利用此事威脅你，讓你害死了我父親。”
胡州抬頭看了焦戰一眼，狡辯道：“王爺，奴才是被他們算計了，那女人根本就不是奴才殺的，是黃貴，是他殺的，然後栽贓奴才，就是為了拿住奴才的把柄，讓奴才幫他們……”
“幫他們做什麼？”
“害……害大少爺，是黃貴給奴才的藥，威脅奴才若是不照做，就把奴才殺人的事捅出去。”
“所以父親的死並不是病故，而是被你下了毒？”
“奴才也是被逼的，奴才也沒辦法……”
焦戰深吸一口氣，壓下心底的怒意，道：“那日與你們一起處理屍體的男人是誰？”
胡州連忙答道：“是信王府的侍衛叫徐明。”
“你可知他們為何要害我父親？”
“奴才不知，奴才隻是照他們說的做。王爺，奴才把該說的都說了，求王爺放奴才妻兒性命。”
“全部帶下去，嚴加看管，記住，彆讓他們死了。”
“是，主子。”
胡州一聽，腦袋有些發蒙，道：“王爺，您答應過要放奴才妻兒性命，您不能出爾反爾，王爺！”
“閉嘴！再多說一句，現在就結果了你！”
焦戰看向胡州的眼神，滿是殺意，嚇得胡州不敢再說。
李晟叫來幾名侍衛，從懷中拿出一個藥瓶，蹲下身放在秦氏鼻下聞了聞。沒過多大會兒，秦氏便悠悠轉醒。
胡州和王氏看得一愣，隨即說道：“娘，您沒事？”
待秦氏醒來，他們才發現她脖頸上的傷口很淺，根本死不了人。剛才李晟隻是將秦氏弄暈，讓其趴在地上，再擋住兩人的視線，讓他們自認為秦氏已死。
“帶下去！”
“是。”李晟將人帶了下去。
焦戰再次去了梧桐院，在書房裡找到了焦廉。
見焦戰神情不對，焦廉疑惑地問道：“發生了何事？”
“當年父親到底是怎麼死的？”
焦廉一怔，眼底閃過悲痛之色，道:“你不是已經知道了嗎？為何還要問？”
焦戰握緊雙拳，心中怒火升騰，壓都壓不住，“父親是被人害死的！”
“我知道你恨我……”
焦戰打斷焦廉的話，道:“父親是被人下毒害死的！”
焦廉一怔，隨即站起了身子，道:“你這是何意？你是……聽誰說的？”
“胡州！他親口告訴我，父親是被他下毒害死的，而指使他下毒的，正是信王府的人。”
“怎麼可能？這不可能！”焦廉踉蹌了一步，不敢置信地說道:“齊兒不是氣急攻心，心脈俱損而亡嗎？怎麼會是被人下了毒？”
“當初給父親看診的大夫是誰？”
焦廉下意識地答道:“是宮中的黃太醫。”
“當年祖父與信王到底有何過節，為何他要對父親下手？”
焦廉強迫自己冷靜下來，低下頭沉思了許久，道:“當年我與信王並無過多交集，更談不上什麼過節，他為何要對齊兒下手？這說不通，說不通啊！”
“這件事我定追查到底，無論是誰害死了父親，我定要讓他以命抵命！”焦戰說完，轉身就走。
焦廉踉蹌地坐在了椅子上，想想慘死在病床上的焦齊，想想吊死在房梁上的孫玉蓮，再想想這些年他與焦戰之間的關係，不由老淚縱橫。
站在門外的焦戰，聽著裡麵壓抑的嗚咽，眼眶通紅，心中憤恨叢生，“真相水落石出之日，便是我報仇之時，等著吧！”
夜，焦戰再次去了小吳莊，這次徑直進了大宅，本想直接去那個院子，突然發現了前日碰到過的吳流。
“流子，等等我。”熟悉的聲音，是那日給吳流出主意的守衛甲。
吳流放慢腳步，小聲說道:“你快點，若是被統領抓到，咱們就完了。”
守衛甲追了上來，左右看了看，輕聲說道:“流子，東西找到了嗎？”
吳流拍了拍胸口，道:“趕緊走，不能讓他們發現。”
守衛甲眼睛一亮，道:“太好了！那咱們距離計劃成功，又邁進了一步。”
吳流深吸一口氣，道:“已經多日沒回家了，也不知道他們娘幾個怎麼樣了。”
“說的也是，咱們已經好幾日不曾出過這個大宅了。”
“若計劃能夠順利，我明日就能回家了。”
看著兩人漸行漸遠，焦戰想了想，還是決定跟上去。
“計劃？什麼計劃？不妨說來聽聽。”
於湖的聲音響起，止住了焦戰的步子，看來於湖早就盯上了兩人。
焦戰猶豫了一瞬，悄無聲息地離開，徑直前往最北麵的院子。現在於湖被吳流牽製，正是他行動的最好時機。
來到院子附近，仔細觀察後，縱身一躍便上了院牆，找了個上風口，帶上麵巾，將藥粉揚了下去。
等了約莫一盞茶的功夫，暗哨潛伏的地方有了動靜，突然現出身形，驚恐地看著陰影處。
“有鬼！有鬼！”
“不要過來，不要過來！”
……
這些暗哨都是亡命徒，那個手上沒有人命，這□□將他們內心深處的恐懼激發出來，他們看到的正是內心最怕的，一時間整個院子都亂了起來。
焦戰趁機潛進了東廂房，根據那天映在窗上的影子，來判斷機關所在的位置。焦戰看著麵前的床榻，吹燃了火折子，快速尋找著。他的時間不多，必須在於湖發現異常前，找到機關所在。
院子裡的動靜很快便驚動了門口的守衛，他們聽了一會兒，感覺不對勁，便推開院門走了進去，隻覺得迎麵吹來一陣微風，緊接著鼻子有些癢，隨後眼前畫麵慢慢扭曲，出現在一個陌生的環境中。他下意識地看向身邊的同伴，卻看到了一張極度恐怖的臉，驚恐之下，他抽出鋼刀刺了過去，而對麵的人也扭曲著臉刺向他，劇痛之後，他們恢複了清明，不甘地倒了下去。
當於湖得知消息時，已是一炷香以後，看著門口倒地的守衛，他們一左一右倒在地上，手裡都拿著刀，刀上都染了血，都是腹部中刀，位置幾乎一模一樣。
“糟了！”
於湖來不及多想，抬腳便進了院子，忽而一陣微風吹過，他卻並未在意，腳步飛快地進了院子。
“殺！”一個人影突然竄了出來，拎著刀就朝他砍了過來。
於湖見狀連忙閃身躲開，隨後抽出兵刃撲了過去。那人的出招毫無章法，口中一直喊打喊殺，完全不顧及自己是否有破綻，這種悍不畏死的打法，讓於湖竟一時無法脫身。：，，.