紀棠和項青再見, 是三年後。
國內既平，各項新政業已推行數載，趙徵和紀棠從年初開始就出京畿巡察各地, 以及各要塞及邊境線的情況。
西北是第二站。
闊彆三載, 曆經風沙鮮血的洗禮, 項青已成長為一個成熟男人，眉宇銳氣沉澱內斂, 身姿挺拔如鬆, 錚錚鐵骨, 唯一就是沒有成婚。
項公夫婦這趟也隨禦駕來了, 據說給他下了最後的通牒。
趙徵和紀棠檢閱巡察了明關至胡鞍山八百裡的邊境線，全程都有項青陪伴在側。項青如今早已獨當一麵了，護羌中郎將，鎮守明關, 總領明關至廡嶺的一應鎮防軍務。明關至廡嶺是西北防線最重要的節點之一。
趙徵極重視西北邊境，在諸將伴駕下巡檢了很長一段時間，三月後，禦駕才折返往東。
臨行前一天，他們返回明關。紀棠和項青跨馬在帶著乾燥風沙的颯颯秋風中, 在黃褐色的蒼渾原野中放馬疾奔。
天蒼蒼, 地茫茫, 風沙鋪麵，天廣地闊, 巍巍群山，雄渾豪邁。
兩人漸漸將身後的護軍拋開一段距離，一路並肩策馬至山巔儘頭，關外是茫茫遊牧草原, 秋風凜冽，俯瞰而下，遠處泛黃的草浪連天接地一路延伸至天地儘頭。
風很大，呼嘯而過。
這些天，兩人也不是沒有獨處敘舊過，還是和以前一樣，話不多，卻總和旁人不大一樣。
這一彆，大約又會很長很長一段時間不再見麵。
可能是三年，也可能是五年，甚至十年八載，也不甚出奇。
兩人久久無聲，誰也沒說話，在黃褐山巔的迎著風駐馬了小半個時辰，在紀棠差不多要回去的時候，忽身側的項青輕聲說：“你不是她。”
“對不對？”
西北風很大，那點輕微的話音一出就被吹散了，但紀棠還是聽見了，她驀地側頭，對上項青黝黑沉靜看著她的一雙眼。
他的語調並不是疑問的，靜靜地說出來。
紀棠和紀六娘並不是同一個人，兩人性格南轅北轍，可以說驟逢劇變也可以說成長起來了，但日常舉止中的一些細微動作小習慣卻騙不了人的。
紀宴不知道，紀謹也沒留意，卞夫人大概能分得清，畢竟她好歹養了六娘十六年，和常年在外的又是男人的紀家父子不一樣。
如果另外再有一個，那大概就是項青了。
戀人總是不一樣的。
意料之外，又情理之中，紀棠有些訝異，卻沒有否認。
她看著項青，沒有說話。
項青慢慢移開視線，乾燥的風呼嘯撲麵，他輕聲又問：“卞夫人呢？”
他並不笨，確定有異後，很快就將關竅鎖定在卞夫人身上了，並對後者發生的意外失蹤有所猜測。
“她死了。”
紀棠並不意外項青猜到，這個罪魁禍首，“她嘗過的，我都加倍讓她嘗了一遍。”
替她複仇了。
項青聽懂了。
他驀地攢拳，青筋畢露，用力閉上眼睛。
接下來，兩人就再沒有說話了，紀棠駐馬在山巔又站了小半刻鐘，直到劉元驅馬上前輕聲催促她。
她撥轉馬頭，臨行前，輕聲說了句：“再會。”
“珍重。”
她輕輕吐了一口氣，策馬離去。
馬蹄聲漸行漸遠，漸聽不見，僅餘乾燥呼嘯的西北風中，孑然立著一人一馬。
......
項青天黑才回的將軍府。
與父親再見麵，毫無疑問又是一場爭執。
“你今歲多大了，可還記得你是項氏子嗣！！”
傳宗接待，這是他的責任，項北怒聲，廳內眾人噤若寒蟬。
這段日子，父子私下吵了無數次，項北焦急又憤怒，可吵來吵去，項青最後都隻一句：“我還沒成婚的打算。”
“你，你——”
項北怒聲：“家裡已經相好了，可由不得你！這次隨陛下回鑾後，我就讓你母親給你下聘！！”
婚姻之事，曆來父母之命，媒妁之言！
項青抿緊唇：“我暫時沒成婚的想法！”
硬邦邦的，但他已長成，又遠在西北，強硬之下，項北夫婦卻怕耽誤人家姑娘。
項北七竅生煙：“你個逆子，你個逆子！！”
他重重咳嗽，彎下了腰，項青急忙上前去扶，卻被項北一把推開：“你給老子滾！！！”
母親扶著父親，仰頭望他，眼淚婆娑：“……六娘，六娘你不要想了，你父親年紀不小，身體也一年不如一年，你，你……”
母親嗚嗚哭著。
六娘，六娘，項北夫妻隻以為他心裡還住著皇後娘娘。
但他的父親身體卻是真的不好，早年負過重傷又拖延了醫藥，如今天下太平心口那股氣一泄，後遺症就出來了，太醫隻能儘力調養，治標不治本，病痛折磨之下，項北才五十出頭，卻滿頭花白，背已經佝僂下來了，早已不複當年英偉。
項青站在父親跟前，昔日魁梧健壯的父親卻比他還矮半個頭。
母親見他僵立，情急之下，竟噗通跪了下來，“大郎……”
項青大慟大驚，側身重重跪下，托起母親，“娘，娘，……”
他緊緊捏著他母親有些憔悴枯瘦的手，張了張嘴，卻怎麼也無法說出應承的話來。
……
項青把父母的哀求蒼老都看在眼裡，落入心裡。
他年近三十了，獨子，項北和紀宴一樣，早年常年征戰在外，膝下僅僅隻有一個兒子。
可項青心裡還篆刻著另一個人。
青梅竹馬，兩小無猜，少年時期的愛戀和期待在他心底篆刻下最深刻的烙印，割不下，忘不掉，難舍難分。
兵荒馬亂的一日過去了，夜深人靜，他佇立許久，慢慢躺在床上，將用紅絲線掛在頸間的那枚羊脂玉佩握在掌心，他緊緊攢住，用力閉上眼睛，有淚，自眼角滑下。
人活著實在太難，他理智上深知自己肩負的責任，可情感上根本割舍不下。
還有，真不是她，那，那他的六娘究竟去哪了？她，她還好嗎？