“若是真誤了農時，需另想辦法，才能交上今年的稅賦。”
冬日雪災，以致糧食絕收。春耕開始不久，邊民剛有些盼頭，匈奴就南下劫掠，真心是不讓人活。
按照常理，匈奴本不該在這個時候來。
說句不好聽的話，青黃不接的月份，邊郡的庫房裡能跑馬，百姓家中也沒有多少存糧，有的人家連耗子都能餓死。這個時候來，收獲未必有，遇到憤怒的邊軍和邊民，死傷千八百卻有可能。
衛青跟在趙嘉身邊，懷裡抱著捆紮好的青草。聽著趙嘉和虎伯的對話，愈發堅定了之前的信念：匈奴都不是好東西，必須像田裡的雜草一樣，全部除掉！
喂完牛羊，趙嘉拍拍手，看到跟在身邊的衛青，乾脆彎腰把小孩抱了起來。
“郎君……”虎伯皺眉。
縱然這孩子不是田僮，這樣也不合適。
趙嘉咧嘴笑了笑，未來的大司馬大將軍，彆人想抱可還抱不到！
走在村寨中，陸續有孩童圍上來。稍大的幾個懷裡都抱著羊羔。幾隻蘆花雞飛過，撲扇著翅膀，似乎要啄孩童懷中的羊羔。孩子們單手抱住羊羔，小手揮舞兩下，準確拍上蘆花雞的腦袋，輕鬆把襲擊者趕走。
趙嘉看得有趣，將衛青放到地上，解下腰上的布袋，倒出裡麵的肉乾和飴糖，分給圍過來的孩童。
許多孩子分到飴糖之後，沒有自己吃，而是用牙齒咬開，再分給其他同伴。肉乾也是一樣，全都撕成細條，每人也隻能嘗嘗味道。
“謝郎君！”
“不用，去玩吧。”趙嘉又要抱起衛青，卻被小孩躲開，堅持要自己走。
在場孩童聽到他的話，都搖頭表示不讚同。
“郎君，匈奴來了，哪裡能玩！”
“郎君，不能輕視這些匈奴！”
“把他們打死，才能保住粟菽！”
孩子們你一言我一語，表示事態嚴峻，這個時候還想著玩，思想很危險，問題很嚴重！
見豆丁們嚴肅的樣子，趙嘉有點想笑，又覺得不合適。隻能強壓下嘴角，正經表示他們說得對。
孩童們散去之後，趙嘉將衛青交給找過來的公孫敖，獨自上馬，沿著垣牆巡視。詢問過警戒的青壯，確認沒有匈奴遊騎的跡象，才策馬返回家中。
與此同時，衛氏村寨也是緊閉垣門，青壯輪流登上箭樓，警惕隨時可能出現的遊騎。
老人們抓緊統計糧食牲畜，婦人們看緊孩童，平日裡不做活的閒漢也被驅趕著爬上土垣，不許在這個時候偷懶。
狼煙升起時，阿陶和阿石還在畜場附近放羊。得到警訊，立即將羊群往回趕。幸虧有畜場的青壯和健婦幫忙，羊沒有遺失，放羊的孩童也平安回到村寨。
來送人的健婦特地去見了衛青蛾，轉達趙嘉的話。
“郎君說，如果情況危急，女郎可往趙氏村寨。”
“我知。回去告訴阿弟，我這裡無事，他需當心。如遇險情不要強撐，當持賓客木牌入雲中城。”
“諾！”
健婦退出室內，和青壯一同策馬離開。
衛青蛾走出房門，手背搭在額前，看向湛藍的天空，微微眯起雙眼。
健仆背著弓箭、手持短刀守在院中，衛夏如影子一般跟在衛青蛾身後。
還有一名少女跽坐在衛青蛾腿邊，樣貌嬌美，左臂綁著布條。她的胳膊被惡人折斷，醫匠的能力有限，骨頭雖然接上了，手臂卻根本使不上力氣，幾乎成了半個殘廢。知道她的情況，連族人都不肯收留。衛夏告訴她，女郎願意收留她，少女幾乎不敢相信，直至同衛青蛾當麵，她才相信自己不是做夢。
“從今日起，你名衛秋。”
衛秋。
這是她的新名。
少女仰起頭，對上衛夏的雙眼，隨後又轉開視線，望向站在廊下的衛青蛾，單手撫過頭上的木釵，彎起飽滿的紅唇，笑意浸入眼底。
“阿秋，你為何笑？”衛青蛾好奇道。
“秋覺得女郎甚美。”
衛青蛾被逗笑了。
“我顏色尚不及阿多，何言美？”她的相貌隨了父親，英氣有餘，嬌柔不足，實在稱不上美。
“女郎此言莫要讓趙郎君聽到。”一名年長的女仆從廚下走來，手中提著一個陶罐。
“媼，這是什麼？”衛青蛾好奇道。
“豆腐。昨日趙郎君送來，仆取醬和羊湯煮，加了豆芽和蔥韭。”
“甚好！”
衛青蛾轉身走進室內，對衛夏和衛秋道：“媼極擅烹，你們都來嘗嘗。”
“諾！”
匈奴的到來打破了邊塞的寧靜，先鋒一支五千人的騎兵，一頭撞-進雲中郡。太守魏尚親自調動兵馬，在邊界進行布防。
看到匈奴打出的旗號，城頭的郡官將兵都有些詫異。
“不是須卜氏。”
作為老對手，自然一眼就能認出對方。眼前這支騎兵很陌生，武器破破爛爛，身上隻有皮袍，之前從未見過。更讓魏尚皺眉的是，這些來犯的騎兵須發泛黃，瞳生異色，根本就不像是匈奴本部。
“阿翁，他們應是匈奴彆部的蠻騎。”魏悅一身甲胄，站在魏尚身側。他方才帶人出城探查，帶回五六顆首級。殺之前審問過，知曉了這支騎兵的身份。
“彆部蠻騎？”
“匈奴右屠耆王征服一支蠻族，收為彆部。”
說好聽點是彆部，說難聽些就是右賢王的奴隸。
對匈奴來說，本部之外都是奴隸，尤其是這些長相另類的蠻族，屬於最佳炮灰，隨時可以丟棄。他們被派來攻打雲中郡，打不下正常，全死了右賢王也不在乎。若是撞大運打贏，以後再碰上魏尚這樣的硬茬，就可以采取人海戰術，全派奴隸軍！
事實上，匈奴也不想在這個時候南下，依照中行說定下的戰略，秋熟才是劫掠的最佳時機。
奈何去歲雪災，草原凍死不少牛羊，上次劫掠來的糧食也不夠支撐所有部落。單於一聲令下，各部化整為零，勉強撐到開春。可隨著一場疫病的爆發，還沒長膘的牛羊突然大批死去，匈奴貴種要養活族人，甚至開始搶奪彆部的牛羊。
單於和左右賢王都知道，這樣下去肯定會出亂子。
無計可施時，單於的謀主出主意，乾脆集合各部南下。搶得糧食固然好，搶不到，也可以借漢軍消耗彆部奴隸，接收彆部的牛羊，保存匈奴本部實力。
比較聰明的彆部，例如丁零、氐、羌，多少能猜出王庭的打算。隻是礙於匈奴的強大，不得不按照對方的命令行動。唯一能動的腦筋，就是在進攻中有所保留，避免傷筋動骨，整個部落被吞並。
沒有腦子的，如進攻雲中郡這支蠻部，一門心思的往前衝，其下場，就隻能是給漢軍送人頭，留在後方的牛羊被本部接收。
“放箭！”
衝鋒的隊伍越來越近，鼓聲響起，弓兵紛紛躺倒，用腿架起強-弓。
弓弦張開，足有兩指粗的箭矢閃爍寒光。伴隨著又一陣鼓聲，箭矢如雨般飛出，劃過長空，狠狠鑿進衝鋒的騎兵之中。
刹那之間，馬嘶人吼，數十騎兵跌落馬背，被衝鋒的同伴踩成肉泥。
邊郡遇襲的消息尚在途中，一支攜帶有聖旨和賞賜的隊伍已從長安出發，日夜兼程，直奔雲中郡。
馴牛之法已經得到驗證，太仆運氣還算不錯，被罰了薪俸，並未奪官。隻是經此一次，想要如前任劉舍一般繼續晉升，可能性已是微乎其微。
褒獎的旨意和賞賜發出不久，景帝去往長樂宮，希望由竇太後為太子擇妃。
竇太後應下此事，順便向景帝提出，應給皇後的兄長王信封侯。為說服景帝，更提及去世的竇長君。
“我兄在時未得封，我深痛之。皇後賢，不當感我之痛，其兄可封。”
景帝沒有當場答應，推說要與丞相商議。
竇太後倒也沒有反對，待景帝離開之後，讓陳嬌繼續誦讀《道德經》，同時讓宦者給館陶傳話，近日不要來給她請安，來了她也不會見。
景帝離開長樂宮不久，關於王信封侯的消息就在宮內不脛而走。
椒房殿中，王皇後聽宦者稟報，知曉消息是從長樂宮傳出，隻覺得全身發冷，瞬間如墜冰窖。