“妾想歸, 不能歸。”
六字出口, 雲梅伏身在地，雙手並攏在額前，遮住泛白的俏臉，再不發一言。
劉榮凝視她許久，方才開口道：“雲姬，如今日不歸，你恐再不能歸。”
“大王，妾不能歸。”雲梅的心開始狂跳, 手指微微顫抖，用力咬住嘴唇。
“也罷，那就留下吧。”劉榮歎息一聲。
“謝大王。”
“下去吧。”
“敬諾。”雲梅站起身, 再次行禮。
或許是過於緊張，雲梅腳步虛浮, 眼前一陣陣發黑, 強撐著退出正殿。行至廊下時, 恰逢一陣冷風襲來，抬頭看向陰沉沉的天空, 鼻中突然一陣酸澀。
雲中郡，該下雪了吧？
回到居處不久，即有謁者送來五匹絹、兩枚金釵和一枚玉環。謁者讓婢仆將東西放下，笑著對雲梅道：“恭喜雲姬, 大王賞賜。”
看著華美的絹帛和首飾，雲梅並無太多喜悅, 反而湧起更多不安。在謁者離開之前，鼓起勇氣，試探問道：“請問長者，與我同來的方姬現在何處？”
“方姬？”謁者腳步停住，轉身看向雲梅，臉上的笑容絲毫未變，雙瞳卻是一片暗色，窺不出半分情感。
“雲姬是言同行的家人子？”
“確是。”
“其未入王府，數日前舊疾複發，醫匠言無治。”
雲梅愣住，領會到宦者話中之意，臉色漸漸變得慘白。
“雲姬聰慧，今後必有造化。方姬未入王府即發舊疾，無緣得見大王，實在是福薄。”謁者笑道。
留下這番話，謁者轉身離開。
房門合攏，室內的光線陡然變得昏暗。
雲梅脊背生出寒意，單手扶著屏風，慢慢挪回到矮榻邊，疲憊地坐下，雙腿曲到身前，頭深深埋入膝蓋，呼吸變得急促。
未見大王，未入王府。
福薄。
想起兩人分乘不同馬車，她再未見方姬，雲梅不由得開始顫抖，淚水順著臉頰滑落，拚命咬住嘴唇，才沒有發出聲音。
不知過了多久，房門從外開啟，婢仆點燃戳燈，驅散室內的黑暗。橘紅的光映在牆壁和屏風上，婢仆的影子不斷扭曲拉長，透著說不出的詭異。
雲梅抬起頭，眼圈泛紅。或許是哭了太久，喉嚨一陣火辣辣地疼。
一名年長的仆婦繞過屏風，對雲梅臉上的淚痕視而不見，淺笑道：“雲姬可歇息得好？該用膳了。”
仆婦話中暗示之意明顯，雲梅略微鬆口氣，抹去淚水，從榻上站起身。
緩步移出屏風，看到矮幾上的漆碗，雲梅的視線落到仆婦身上，後者微微垂首，敬聲道：“王府有北來的庖人，所製蒸餅炙肉甚是美味，大王甚喜。”
蒸餅隻有巴掌大，炙肉也已片好，雲梅吃下一個蒸餅，幾塊炙肉，隨後就放下筷子，轉頭看向仆婦，道：“我知曉製蒸餅的新法，請媼說於庖人，擇日進獻大王。”
仆婦抬起頭，仔細觀察雲梅的神情，笑容中增添兩份真意：“謁者所言不需，雲姬聰慧。”
是夜，江陵城下了一場冷雨。
劉榮獨坐殿內，麵前的竹簡許久沒有翻動，硯中的墨早已乾涸。雙眼落在即將燃儘的燈芯上，許久一動不動，似定住一般。
雲梅輾轉反側，直至後半夜，方才在雨聲中沉沉睡去。
睡夢中，少女回到邊郡，身上的綺衣換成布裙，背著藤筐走過地頭，天空一片碧藍，田中長出青苗，耳邊是父母和阿弟的笑聲，連懶惰的兄長都拿起耒耜，幫阿翁一同鋤草……
江陵城飄雨時，長安落下一場薄雪。
未央宮響起朝會的樂聲，群臣列隊入殿，發冠肩頭都覆有幾片銀白，被室內暖風熏化，浸染出暗色的水痕，很快又消失不見。
長樂宮內，竇太後靠在榻上，陳嬌坐在榻邊，細述城內發生的趣事，竇太後依舊眉心深鎖，再不聞往日笑聲。
堂邑侯病愈之後，陳嬌就被劉嫖送入長樂宮。
自從陳嬌開始頂嘴，母女倆的關係急轉直下，近乎降到冰點。堂邑侯充當和事佬，效果微乎其微。實在是感到頭疼，劉嫖乾脆把陳嬌送回長樂宮，眼不見為淨。
現如今，館陶長公主在竇太後跟前不得好，景帝的心思也是越來越難猜。
自從栗姬死後，景帝再沒收過美人入宮。之前依照王娡的計策，說服景帝考慮劉徹和陳嬌的婚事，如今也遲遲沒有下文。館陶心中沒底，奈何正逢多事之秋，實在不敢冒著觸怒竇太後的風險去未央宮。
最近朝堂不太平，參奏諸侯王的奏疏不斷，先前火力集中在臨江王身上，如今更帶出梁王。臨江王被告發侵占宗廟土地修建宮殿，罪名落實，難保不會下中尉府。梁王被告的罪名同樣不輕，有官員舉發他縱容奸詭刺殺朝臣，將袁盎幾人被刺的事翻出來，在朝堂引起不小的波瀾。
劉榮被攻訐，竇太後已是怒氣不小；劉武也被提出來，更是讓她大發雷霆。
袁盎被刺殺是怎麼回事，長樂、未央兩宮都是心知肚明。當初極力阻攔景帝立梁王為儲，其中就有他一份。
現如今，主謀羊勝、公孫詭就躲在梁王的封國，真要派人捉拿，送入中尉府，絕對一審一個準。然而景帝遲遲不下旨，任由情況不斷發酵，長安城內都開始盛傳梁王跋扈，指使賓客刺殺朝官，更在事後包庇縱容，連天子的旨意也不放在心上。
聽到城內的傳聞，竇太後氣得不肯用膳，陳嬌勸說也是無用。
朝會之後，景帝親來長樂宮，竇太後讓陳嬌下去，殿門關上之後，厲聲質問：“為了太子，天子要殺親子，更要殺我子？！”
景帝沉聲道：“阿母，我怎會如此。”
“休要搪塞於我！”竇太後撐起身，厲聲道，“阿啟，你真要走到這等地步？親子兄弟都要絕情？你可知今日所為，他日會帶來何等後果？！”
“阿母，我非無心之人。”景帝想要繼續說，突然一陣劇烈咳嗽，止都止不住。
竇太後神情凝住，立刻讓宮人送上溫水，隨後讓景帝近前，抬手覆上景帝的額頭。
“阿啟，你的病一直沒好？”
景帝飲下半盞溫水，勉強止住咳嗽。看向竇太後，心知遮掩不住，隻能儘量放緩語氣：“阿母無需擔心，不過天氣轉涼，一時沒注意，過些天就好。”
竇太後顯然不信，扣住景帝肩膀，意識到景帝瘦到何等程度，心中陡然一驚。