結果不等趙嘉出聲，曹時和韓嫣一起動手。事情做得光明正大，對方有苦說不出，隻能背後汙蔑幾句，實際動作卻不敢有。
究其根本，理虧的是誰，彼此心知肚明。
用過膳食，四營校尉接到宮內旨意，明日列席朝會，天子將定南征之事。
“看來要出兵了。”趙嘉回到房中，執起火鉗，撥動火盆內餘燼，待火苗升起，又添幾根木條。
房門被敲響，其後魏悅走進室內。見趙嘉坐在火盆邊，對著飛躥的火苗出神，不禁問道：“阿多在想何事？”
“南征。”趙嘉頭也不抬，依舊盯著火苗。直至魏悅走到近前，才順勢向後一仰，恰好靠在對方腿上。仰頭對上魏悅的目光，趙嘉丟開火鉗，歎息一聲。
“準備得再充分，終究沒有實地去過。”
“阿多，事無絕對，百勝之將亦不敢自言萬全。”魏悅彎下腰，手指擦過趙嘉的唇角。因未束髻，隨他俯身的動作，黑發自肩側滑落，流瀑一般。
趙嘉抬起手，握住一縷黑絲，向下拉了拉，並未多用力。
“三公子，能否陪我坐一會。”
“好。”魏悅笑了，順勢坐到趙嘉身側，任由他以自己的腿為枕，拿起趙嘉放在一邊的火鉗，繼續撥動盆內碳火。
火光跳躍，火星點點，偶爾發出爆響。
兩人皆未再說話，唯舒適靜謐在身側流淌。
翌日，未央宮前奏樂，群臣整肅衣冠，列隊魚貫入殿。
劉徹著黑色袞服，頭戴冕冠，高踞殿上。
朝會伊始，即宣匈奴來使。
匈奴使臣刻意擺出姿態，昂首挺胸，龍行虎步。然走進殿內，視線掃過兩側官員，仰視正前方的漢天子，氣勢一點點消弭，被宦者攔住，到底強撐不住，伏身在地，向劉徹行禮。
“奉天所立大單於命，拜見漢天子，願陛下千秋萬歲！”
匈奴使臣被喚起，恭敬呈遞國書。
劉徹早知其中內容，之所以宣他上殿，不過是走個過場，不授人把柄。
自漢立以來，匈奴就是長安最大的敵人。一場馬邑大捷，雖傷匈奴實力，卻未斷其根本。這就是龐大草原統治者的底蘊。
不同於閩越之流，對匈奴，劉徹必須慎重對待。
然也僅止於此。
匈奴提出的條件，漢朝絕不可能答應。
馬邑之戰前，劉徹不會點頭，馬邑之戰後，更加不會。
將南征之事散播到北邊的是誰，他心中有九成把握。等攆走匈奴人，大軍集結南下，拿下那片產糧地，他勢必會讓對方付出代價。
“不允。”
劉徹將國書放到一邊，不交群臣商議，直接對匈奴的要求予以否決。其後當著匈奴使臣的麵，商議南下攻百越之策。
草原和百越相距萬裡，根本搭不上邊。
匈奴遣使的來意，劉徹早就摸透，不過是虛張聲勢，意圖訛詐。既然如此，他不介意“嚇”回去，讓對方知曉漢朝一次能發多少強軍。
如果匈奴敢趁機南下，一路摧枯拉朽，打到長安算本事。如果做不到，等滅掉閩越，大軍調頭，彼此必然有得打！
漢朝有錢有人，皇帝正當年少，還有即將到手的沃土。反觀匈奴，這幾年快被不時-爆-發的疫-病-逼瘋，軍臣單於又身染沉屙，王庭四角短暫聯合，彼此之間早晚再生裂痕。
兩相對比，當真做好和漢朝一決生死的準備了？
中行說意圖訛詐，匈奴態度分外強硬。不料想，被看穿外強中乾，長安的態度更加強硬。
匈奴本部戰鬥力驚人，邊郡太守同不是吃素的，大不了就地征發材官更卒，兩線開戰，照樣能將草原殺得血流成河！
看明白漢朝的態度，使臣不由得想起出發時，左穀蠡王對他說過的話：漢朝這個年輕的皇帝，不同於他的父祖，意氣風發，骨子裡流淌的都是強橫和征服，是要將敵人斬草除根的決絕和戰意。
前朝定下征南之策，長樂宮中，竇太後麵沉似水，灰白色的眸子半睜，怒氣昭然。
陽信公主跪在殿中，臉色慘白，額頭沁出薄汗。長袖遮掩下，雙手隱隱發抖。一個熟悉的藥包被擲在她麵前，係繩散開，灰黑色的藥粉灑落遍地。
陳嬌坐在竇太後身側，低垂雙眸，始終不言不語。偶爾看向陽信，眉心微蹙，眼底閃過複雜情緒，並無半分幸災樂禍，僅有無聲歎息。
王娡被召來，起初不明白是怎麼回事，直至竇太後命人取出藥包，再觀陽信表情，意識到自己的女兒可能做了什麼，心中咯噔一聲，臉色瞬間變化。