朔方城下的戰鬥持續整整五日, 戰場上遍布人和馬的屍體。
戰況最激烈時, 漢軍同匈奴混戰在一起，衝鋒、廝殺，血紅著雙眼, 拚著最後的力氣, 與對手同歸於儘。
待到鳴金收兵，雙方士兵的屍體堆疊在一處，幾乎無法分開。
匈奴騎兵屢次發起衝鋒的方向, 數百漢軍持盾而立，盾前是倒伏的戰馬和敵人, 盾後是已經停止呼吸，卻始終屹立不搖的士兵。
入夜後, 漢軍和匈奴分彆打起火把，儘可能快地收斂同袍的屍身。每當這個時候, 雙方弓箭手都會停止進攻，選擇暫時放下刀鋒，留給戰士應有的尊嚴。
從戰鬥開始，軍臣單於一直未曾離開過戰場。在號角聲中，他仿佛恢複年輕時的勇猛，帶領士兵一次又一次衝鋒, 一次又一次殺向漢軍。
火光映亮軍臣的麵容，眼角額前爬上皺紋, 身軀依舊雄壯，握刀的手依舊孔武有力。
他對眾人承諾, 隻要還剩一口氣，就會帶領他們衝出重圍，回到草原。儘管這個承諾近乎飄渺，虛幻得毫不真實，本部騎兵和彆部隨扈仍選擇相信他，願意隨他拚死一戰。
他們已經沒有彆的選擇。
不能抓住最後一絲希望，剩下的就隻有絕望。
南下之前，他們想的是糧食、牛羊、錢絹和奴隸。當下，他們唯一能想的就是活下去，衝出漢軍的包圍，活著回到草原。
沒有柴堆，匈奴人索性拆掉帳篷作為引火物，將屍體集中起來焚燒。
橘紅的火光不斷騰起，在夜色中搖曳款擺。遇到北來的冷風，糾纏撕扯中，蔓延開點點刺目的火星。
漢軍大營前，趙嘉和歸來的魏悅並肩而立。
望著照亮夜空的火光，兩人皆默然無語。
漢軍的屍身同樣被小心收斂，在營前集中焚化。
大戰之後，他們無法送戰死的將士完整歸鄉，隻能從屍身取下一縷發或是一條衣帶，和記錄身份的木牌放在一處，仔細放進盛裝骨盔的陶甕，等戰爭結束，由術士主持祭禮，再由文吏核對籍貫，送回家鄉。
匈奴大營的火光徹夜未熄，漢軍營前的火焰也燃至天明。
旭日東升，吹過朔方的風變得更冷，天空卻異常晴朗，碧藍透徹，對比被血浸透的戰場，莫名透出一種蒼涼。
戰鼓敲響，漢軍和匈奴出營列陣。
在陰山南麓的戰場上，已經倒下超過七萬士兵，戰馬更是難以計數。
血腥味彌漫在空氣中，呼嘯的北風也無法吹散。被鮮血和屍體吸引來的狼群似在畏懼著什麼，始終徘徊在戰場外圍，不敢靠近半步。
每到黑暗-降臨，總會點點幽光徘徊閃爍。臨到天明又會不知所蹤，唯有刺耳的狼嚎聲連綿起伏，許久不去。
戰鼓聲告一段落，軍臣單於舉起長刀，王庭禁衛如潮水分開，車駕緩慢前行。
見到這一幕，漢軍將領同時舉起右臂，親兵飛馳傳令，環形軍陣分成六個方陣，陣間是可容兩馬並行的通道。
將官之中，曹時爵位最高。以官職和戰功言，李息和李廣居先。鑒於此，曹時主動退後半個馬身，同趙嘉、魏悅、李當戶和韓嫣並行。
軍臣單於的車駕停在陣前，即使身後的戰士不足一萬，仍是狼顧虎視，赫斯之威。
在他身後跟著另一輛木車，車上人做匈奴打扮，卻是實打實的漢人相貌。皮帽下，須發俱已花白，麵上爬滿皺紋，正是隨軍出征的中行說無疑。
李廣和李息並排前行，同軍臣單於相距五十步，李廣拉住韁繩，李息繼續前行十步方才停住，一雙長眸凝視對麵，剛毅的麵容儘顯威嚴。
“漢將，我有一言，帶給你們的皇帝。”軍臣單於開口，聲音略顯沙啞，卻清楚傳入李息等人的耳中。
“大單於請講。”
“七十年前，漢朝的皇帝被困在白登山，用儘手段才得以活命。如今我被困在此地，是我之過，非勇士之罪！”
軍臣單於攥緊長刀，聲音鏗鏘有力。
“讓你們的皇帝牢牢記住，縱然我死在這裡，總有一天，草原勇士的馬蹄會再次踏過陰山，奪回屬於我們的草場！”
“大單於！”匈奴萬長高舉骨朵，大聲呼喝。
匈奴本部和彆部勇士被激發出鬥誌和勇氣，有死無生的困境，最後一戰的絕望，逼得他們陷入瘋狂。
李息沒有開口勸降，僅是點點頭，調頭返回軍陣。
趙嘉動作微頓，視線掃向緊跟在軍臣身後的中行說，握韁繩的手不自覺用力，眸光猶如利刃。
中行說的直覺十分敏銳，幾乎在趙嘉望過來的同時，便抬頭迎了上去。
四目相對，趙嘉挑了下眉，嘴角掀起冷笑。旋即舉起左手，橫向劃過脖頸。無論中行說是否懂他的意思，今日戰場上，他必取此人性命！