元光四年, 繼殲滅南下匈奴之後, 漢朝乘勝追擊，集結八萬大軍挺進草原。
大軍分為三路，分彆由朔方郡、雁門郡和上郡出發, 一路橫掃漠南, 刀鋒所指，彆部蠻騎無不臣服。為表忠誠，部落首領主動獻上牛羊戰馬, 並組織起勇士，追隨漢軍奔襲漠北, 甘願為扈從輔兵。
新來的輔兵分成數支，交給之前歸降的羌、鮮卑和烏桓調度。
鑒於輔兵有機會成為正卒, 但選拔的條件十分苛刻，且名額有限, 對於新歸降的彆部，尤其是善戰的五六支羌部和鮮卑部，老資格的部落首領頓生危機感。
不想被後來者居上，搶走本屬於自己的名額，這些首領暫時拋開成見，暗中聯合起來, 打壓新來者。
手段實在算不上高明，很快被察覺不對。
新來的各部根腳不穩, 起初不忍也得忍。三番五次之後，實在忍無可忍, 直接-拔-刀子，在營內-爆-發-衝突。
對於輔兵的動向，趙嘉魏悅全部看在眼裡。
兩人意見一致，胡部本就不是鐵板一塊，今日拍著肩膀結盟，明天就有可能背後-捅-刀。
不鬨出大亂子，任由他們去。事情真的鬨大，也有辦法收拾，不需要心急。
這次北上草原，目的是圍殲右穀蠡王。
為計劃順利，李當戶和曹時都提議，遇見零散的胡部，滅掉為上。朔方之戰過去沒多久，這些胡騎都曾隨匈奴南下，殺了他們絕對不冤。
趙嘉和魏悅則認為，可以部分接納歸降的部落，從中挑選能戰和熟悉道路的部民，隨大軍一同進襲漠北。
“斥候極少深入漠北，有這些胡人帶路，能避免迷失方向。”
換做幾年前，漢軍斥候彆說進-入漠北，連靠近蘢城的機會都很少。
如今匈奴戰敗分-裂，左穀蠡王率部西遷，隻有右穀蠡王北上。據悉，後者所部不到十萬，對漢軍來說，正是千載難逢的殲敵良機。
大軍的確有向導，可論起對草原的熟悉，自然比不上常年逐水草遷徙的彆部胡騎。再加上邊郡需要引入“新血”，為之前歸降的彆部增添對手，吸納這些漠南部落就變得很有必要。
“若其懷抱異心，為匈奴間，同樣不足為慮。”
還是那句老話，大軍挺進草原，最大的難題不是消滅敵人，而是找到敵人。如果彆部中有探子，為匈奴傳遞消息，在前方設下埋伏，正好將計就計，實行反包圍。
這樣做的確存在風險，卻能最大限度節省時間和精力。趙嘉等人所要做的，就是盯緊疑似間的胡騎，針對匈奴可能埋伏的地點，提前做出布局，
可惜的是，趙嘉預想中的情況根本沒有發生。
歸降彆部老實得不能再老實，沒有半點異心。除了會和“老資格”的胡部爭強掰腕子，見到漢軍上下，態度都是無比恭敬。若是有幸看到統兵的漢將，恨不能直接撲上來抱大腿。
唯有一點很是奇怪，每次遇見趙嘉，這些五大三粗、臉膛黑紅的胡騎，全都不約而同動作僵硬，臉色發白，看著趙嘉的神情，活似在看一尊凶神。
哪怕是在草原殺出凶名，一把火燒掉蘢城的魏悅，都沒有這份待遇。
一次兩次還能說湊巧，每次都是這樣，趙嘉難免生出好奇。
找來一個胡騎詢問，對方的漢話說得結結巴巴，牙齒一個勁打顫，趙嘉連蒙帶猜，才明白究竟是什麼意思。
對他來說，知道這樣的答案，還不如繼續蒙在鼓裡。
胡騎離開時，滿臉如蒙大赦，恨不能直接撒丫子跑。
看著帳篷掀起落下，趙嘉不自覺咬牙。轉頭看向憋笑憋得十分辛苦的魏三公子，緩緩眯起雙眼，手指在膝上敲了一下、兩下、三下。
三下之後，突然站起身，在魏悅帶笑的目光中，彎腰托起他的下巴，直接堵住他的嘴唇。
做出這番舉動，趙嘉的確有幾分衝-動。不過必須承認，心情大幅度轉好，鬱悶瞬間清空，嘴角都牽起笑弧。
片刻後，溫熱的掌心覆上趙嘉腦後，手指穿過發間，向下輕按。順著力道，唇上的壓力陡然加重，溫熱的氣息侵入口腔，趙嘉的耳根不自覺開始泛紅。
“阿多，季豫，有消息……”
帳外突然響起人聲，帳簾很快被掀開。
李當戶走進帳內，就見趙嘉站在幾旁，耳根微紅，略顯不自在地咳嗽兩聲。魏悅撿起散落的竹簡，抬起頭時，臉上雖然帶笑，看過來的視線卻格外瘮人。
直覺發出警報，求生欲瞬間上線。李當戶迅速後退，就要轉身離帳。不想曹時和韓嫣先後走進來，差點和李當戶-撞-上不說，更堵住他的逃生之路。
“當戶，你這是要去哪？”曹時扣住李當戶的肩膀，奇怪看他一眼，隨後對趙嘉和魏悅道，“斥候送回消息，前方二十裡發現匈奴蹤跡。”
提及匈奴，帳中氣氛立即變得嚴肅。
魏悅放下竹簡，移開放在幾上的雜物。趙嘉攤開地圖，提筆在其上描畫。對漢軍而言，漠北尚是大片空白，有斥候送回情報，地圖才能慢慢補全。
“前方二十裡，是正北？”
“偏東，據說有一片榆林，還有一條不知名的河流。”
趙嘉大致勾勒出範圍，又取來一張絹布，繪成一幅簡圖，遞給魏悅道：“如何？”
“有鷹雕引路，應不會走偏。”
得到肯定答案，趙嘉將絹布卷起，塞-進一隻小指粗的木筒。用繩子係牢後，轉身走到木架前，將木筒係到信鷹腿上。
喂給信鷹兩條鮮肉，趙嘉伸出左臂。
信鷹振動雙翼，移到他的前臂，任由他帶出帳外，發出一聲唳鳴，振翅升空。