元朔元年, 冬十一月, 天子詔舉孝廉。
大將軍竇嬰奏請，聖旨下至各郡，凡不舉孝, 不察廉, 視為不奉詔，當以不敬論，重責當免。
劉徹當廷準奏。
是日, 飛騎四出長安，奔赴各郡傳達旨意。
同月, 江都王劉非重病，上表天子, 請立長子劉建為王太子。
劉徹看到表書，派宮中侍醫往江都國, 並召前江都國官，詢問劉建品行。
聞其性-情-放-蕩不羈，既不喜讀書，又無劉非勇武，偏恣意傲慢，視江都國為囊中之物, 對姊妹幼弟多有不善輕蔑，遂心生不喜。
為免言辭偏頗, 劉徹連召三人，並問繡衣使者, 所言皆一般無二，對劉建更加厭惡。
待處理完政務，劉徹擺駕椒房殿，同陳嬌提起此事，語氣不免唏噓。
“王兄果敢有勇力，年少擊吳，以軍功得賜旌旗。諸兄弟中，父皇最賞其勇。不想壯年染疾，沉屙在身。觀其後繼者，長子驕奢-放-蕩，無才無勇。次子尚年幼，一樣難承大任。”
陳嬌端起茶湯飲下兩口，又夾起一塊糖糕，覺得滋味不錯，順手給劉徹夾了一塊。見他遲遲不動，索性遞到他的嘴邊。
“陛下，這糕滋味甚好，嘗嘗。”
“嬌嬌，我在說正事。”劉徹皺眉。不想話音剛落，就被糖糕堵進嘴裡。咬著糖糕瞪眼，引來陳嬌一陣輕笑。
“我知。陛下說，我聽著就是。”
實在發不出脾氣，劉徹隻能依著陳嬌的意思，吃完整塊糖糕，飲下半盞茶湯。放下漆盞，心情竟放鬆不少，莫名升起的鬱氣也消散許多。
見劉徹臉色轉好，陳嬌又夾起一塊糖糕，放到他的麵前，道：“大母曾說過，事無絕對。看一則，想一則，想清楚弄明白，才好做出決斷。”
陳嬌這番話，貌似和劉徹所言風馬牛不相及，卻意外讓劉徹陷入深思。
“嬌嬌說得對。”片刻後，劉徹笑了，夾起糖糕送進嘴裡，三兩口吃完，飲下盞中茶湯，道，“王兄上表請封長子，亦言請恩及幼子。此前主父偃奏請推恩，無妨先恩於王兄兩子。”
劉徹說話時，陳嬌命宮人再送茶湯，多備幾份糕點。
現如今，劉徹常會在陳嬌麵前提及政事，而陳嬌多是聽而不言，極少會發表意見。隻有劉徹詢問，才會偶爾說上兩句。
兩人成婚多年，未見多麼情濃，卻始終相敬如賓。
一年年過去，永巷中的美人層出不窮，後-宮-中繁花似錦，爭奇鬥豔。皇子公主也陸續出生，卻始終無一人能同陳嬌比肩。
每月之中，劉徹至少有五六日宿在椒房殿。遇到煩心事，和旁人不能說，多會同陳嬌講。年複一年，陳嬌的地位愈發穩固，哪怕她沒有孩子，恩寵依舊不衰。
將一切看在眼裡，受封竇太主的劉嫖時常感歎，比起竇太後，她的目光實在短淺，心計也差得太多。如果陳嬌不是留在長樂宮，受竇太後教導，未必會有今日。甚者，可能早就被天子厭棄。
當夜，劉徹宿在椒房殿。
隔日朝會，允劉非上表。並分江都國為二，分封劉非兩子。同時劃出八百戶，作為翁主食邑。
前朝發生的事，很快有人報給陳嬌。
彼時，許美人正坐在屏風前，素手搭在陳嬌額角，輕輕按壓。
皇長子劉據和大公主在鋪了厚毯的殿中追逐玩鬨。隨侍的宦者宮人圍在四周，雙臂微微張開，唯恐這對小祖宗磕碰到哪裡。
大長秋走進殿內，躬身行禮，在陳嬌身側低語幾聲。
陳嬌睜開雙眼，對大長秋擺擺手，道：“我知道了。回頭派人給阿母送信，這事是陛下的意思，有宗親上門也擋回去，莫要-插-手。”
“諾。”
大長秋退下後，劉據丟掉能跑動的木馬，邁開小腿，噠噠噠跑到陳嬌跟前，道：“母後，我想去林苑。”
“為何？”陳嬌坐起身，從宮人手裡接過絹帕，為劉據擦拭額上的汗水。
“聽人說西域新貢馬駒，我想學騎馬！”
不等陳嬌說話，大公主也跑過來，撒嬌抱住陳嬌的胳膊，仰頭道：“母後，我也想去。”
姐弟倆的樣子實在討人喜歡，陳嬌直接被逗笑。
許美人點了點大公主的額心，道：“先前想著認字，這才幾日？老子讀了幾篇？”
大公主低下頭，神情有幾分可憐。
劉據和大公主長在一起，最見不得她受委屈，當即道：“是我想騎馬，是我同阿姊說的。”
陳嬌將劉據抱到懷裡，輕輕搖了搖，又將大公主拉過來，撫過她的額頭，道：“什麼大事，再過不久就是春獵，我同你們父皇說，挑兩匹大宛馬駒。”
“大宛？”劉據和大公主一起抬頭。
“西征大軍歸來，大宛進獻三萬好馬，比匈奴馬更好。”
陳嬌說話時，劉徹正巧走進殿中。
宦者來不及通稟，隻能小跑跟上。
陳嬌聽到聲響，見到尚未換下袞冕的天子，示意大公主和劉據上前行禮，自己也和許美人起身相迎。
“陛下怎麼這個時候過來？”
劉徹挑眉，讓行禮的一雙兒女起身，挑眉道：“我若不來，豈知馬未入京，就已經被惦記上了？”
“兩匹馬駒而已。”陳嬌故作歎息。
劉據和大公主滿臉緊張，生怕劉徹不答應。
“父皇……”
對上四隻大眼睛，劉徹到底沒能繼續嚴肅，彎腰將長女抱了起來，大手按了按劉據的發頂，道：“春獵之前，需得坐穩馬背，能否做到？”
“能！”
劉據和大公主一起點頭，點到一半，姐弟倆對視一眼，又匆忙補充道：“回父皇，能！一定定！”
劉徹一陣大笑，笑聲傳出殿外，讓來問安的妃嬪湧出不少酸意。
唯有在椒房殿，天子才會現出這樣一麵。
想想被皇後格外厚愛的許美人，再看看自己，隻能感歎不同人有不同命，這就是機緣，當真羨慕不來。
雲中郡，沙陵縣
大軍歸來已有半月，這期間，趙嘉一直在忙，軍報、奏疏送出前，都需逐字逐句查看，新製的地圖也要詳細核對。
帶回的戰馬早被各方大佬盯上，除送往長安的三千匹，餘下的就是一塊肥肉。包括郅都和李廣在內，都早早派人過來，日夜盯著馬場，隻等著聖旨抵達，就甩開膀子搶、咳，分上幾千匹。