黃麗婷對自己的評價就是紅顏薄命。想當年，她也是十裡八鄉出了名的美女，還在縣城上了高中，這在農村女孩子裡是非常罕見的。可惜的是，她高中畢業的時候還沒有恢複高考，所以她也隻能是回鄉務農去了。
再往後，有人給她介紹了個對象，是在臨河的大工廠裡當技術員的。懷著對文化人的崇拜以及跳出農村的期待，她嫁給了現在的丈夫蔡越，成為臨一機職工家屬的一員。
她剛嫁過來的時候，還想過要在臨河找一份工作。但那時正是80年代初，政府的主要精力都在忙著安置待業青年，她雖然也是待業，而且年齡也在青年之列，卻不屬於臨河土生土長的子弟，所以安置待業青年的政策與她無緣。她隻能在家裡老老實實地相夫教子，當一名沒有出頭之日的家庭婦女。
後來，她進了勞動服務公司，被安排到東區商店當售貨員。她頭腦靈活、手腳勤快，加之人長得漂亮，對待顧客的服務態度好，贏得了許多顧客的好評。然而這並沒有給她帶來什麼好處，相反，還有一些老娘兒們背地裡說她是賣弄風情，作風不正。對於這些人來說，似乎隻有對顧客橫眉立目才能夠配得上她們作為一名家屬工的崇高地位。
黃麗婷因此而開始憤世嫉俗，看什麼都覺得不順眼，也三天兩頭地懟自己的經理，嘲笑他不善管理，批評商店人浮於事。由於她敢出頭鬨事，每次職工們要爭福利、爭待遇的時候，都是她出來挑頭，這讓她贏得了眾人的認可。大家一邊在背地裡誹謗她的美貌與風情萬種，一邊又把她當成自己的利益代言人。
黃麗婷也知道眾人的這種兩麵作派，但她不屑於與這些人計較。在她看來，這些人根本就不配讓她生氣，她替眾人出頭的原因，隻是為了綁架這些人給她當炮灰，這樣當她向領導提出什麼出格的要求時，領導就會因為法不責眾而無法與她為難。
她的丈夫蔡越是臨一機技術處的一名普通技術員，憨厚老實，用她的話說，純粹就是一個窩囊廢。黃麗婷給許多人的印象是很風流，這其中有相當一部分原因在於她長得漂亮，漂亮女人總是容易讓人產生某些誤解的。事實上，黃麗婷對丈夫和家庭都非常忠誠，也正是為了能夠讓家裡的生活條件更好一些，她才會如此張揚地到處出頭露麵，抓住一切機會謀取好處。
東區商店的經營不景氣，黃麗婷一直都看在眼裡。她無數次地在心裡盤算過，如果由自己來管理這家商店，能夠做成一個什麼樣子。這些年，各行各業都在搞承包，她也動過要承包東區商店的念頭。她堅信，如果由她來承包東區商店，商店的毛利翻上一番沒有任何問題，而她作為承包者，自然也能從這種業績中獲得一筆豐厚的承包收入。
當她拿著這個想法與蔡越商量時，蔡越把頭搖得像撥浪鼓一樣，從一個技術宅的角度提出了幾百條反對意見。不過，真正阻攔了她的腳步的，是她對當時臨一機領導班子的不信任。那是一個貪腐成性的領導班子，如果她真的能夠做出一些成績，領導不可能不會伸手過來索要好處，屆時她很可能就成了替人做嫁的傻瓜。
舊的領導班子落馬，上級派來了新廠長，上任伊始就撤了廠辦副主任張建陽的職務，還賣掉了手機和奔馳轎車，給廠裡的退休工人報銷醫藥費。廠裡的乾部職工由此看到的僅僅是新廠長的清廉，而黃麗婷想到的卻是自己的機會或許即將來臨。
正在她思考著如何去找廠長談承包商店一事的時候，廠裡指派分管勞動服務公司的廠長助理唐子風親自來到了商店，還號召大家集思廣益，並舉了菜場準備靠出租攤位實現轉型的例子。
黃麗婷對這位年輕的廠長助理有著一種先入為主的好感，這好感來自於唐子風的學曆以及他的帥氣。一個美男子總是能夠讓各年齡段的女性都產生出一些莫名其妙的好感，這其中的原因隻能從生物學上去論證了。黃麗婷沒有急於拋出自己的想法，而是先說了一些含糊其辭的話，並成功地煽動起了那些中年大嫂，讓她們在前麵衝鋒陷陣，試探唐子風的真實用意。
待到大家都說得差不多了，她也觀察到了唐子風臉上那很難察覺出來的不屑之色，這才語出驚人，直接提出了承包商店的想法。儘管丈夫蔡越一直都反對她的這個想法，但她並不在乎。在她家裡，蔡越隻能對諸如伊拉克戰爭以及蘇聯解體這樣的國際大事擁有話語權，涉及到家庭內部事務，一律是由她拿主意的。
“嗬嗬，承包商店，很好啊。”唐子風笑著說，“你能不能說說具體的承包條件呢？”
“我保證一年之內完成10萬元的毛利，上繳給公司不少於3萬元的利潤。如果我能做到，我希望公司能夠答應拿出20%的利潤來作為大家的獎金，另外拿出10%的利潤作為我的承包獎金。”黃麗婷說。
“什麼，你一個人就拿10%？我們這麼多人才分20%，你也太貪心了吧？”一個女人脫口而出。
黃麗婷向她瞟了一眼，不屑地說：“王姐，如果你有這樣的本事，也可以一個人拿10%。”