趕著晌午剛過,朝露就坐車去了榮國府。
此時賈母正歇了午覺起來，正和幾個孫女兒說笑解悶，鴛鴦便領著朝露進來了。“老太太,安陽郡主身邊的朝露來了。”
“快讓她進來。”內室的賈母笑道。
朝露進去福了福身,笑著將來意說了。
探春就笑道：“哎呀,可終於讓咱們等到你家姑娘的請了。”
朝露就笑著解釋道：“主要是先前天氣不好,一會兒刮風,一會兒下雪，不好出門不說,便是請了姑娘們來也沒什麼好玩的。”
探春就笑道：“朝露姐姐彆往心裡去,我這是與你開玩笑呢。你們姑娘考慮的周到。”
朝露道：“我知道姑娘和我玩笑呢。”又道：“我家郡主上回聽見家裡又來了幾個姐姐妹妹，便囑咐我，若是幾位姑娘們願意賞臉,正好一起來才熱鬨呢。”
“可不正是如此的。”寶釵起身攬著寶琴笑道：“這是我家堂妹,她也是對你家姑娘神交已久，早就想著見一見呢。”
朝露這才注意到賈母身邊坐著個穿銀紅裙子灰鼠褂的小姑娘,細看之下不由麵露驚訝之色,“呀，好漂亮的小姐。原來是寶姑娘的妹妹,也難怪了。”
請了人，不說賈家如何安排準備,朝露早早回去複命了。
次日，朝露和暮雲帶人灑掃屋宇。薑幼白覺得隻在屋裡未免不能儘興。便和梅氏商量著,後院西北角上還有一處樓閣,平日隻用來堆放雜物。不過入秋時賈芸送了幾棵臘梅樹栽下了。如今打掃出來待客倒是一處好去處。
閣樓四處用厚厚的毛氈簾子擋上風，屋裡擺了炭火旺盛的熏籠。等林黛玉等人到時，屋裡已是熏的暖洋洋的。再灑上幾滴薑幼白自己做的橙子薄荷味的空氣清新劑,一下就去了炭火的悶氣。
黛玉等人上了閣樓，見到這一番情景都不由有些吃驚。
探春笑說：“怪不得你不大愛出門，若是日日在這樣的屋子裡，我也不愛出去了。”
“咦？這裡怎麼香噴噴的？屋裡這些熏籠，竟沒有一點沉悶之氣。”說話的是個穿大紅色鬥篷的小姑娘。
薑幼白看著她，心思一轉，就笑道：“這位就是寶姑娘的妹妹吧？怪不得昨兒朝露回來隻感歎說寶姑娘有個仙女兒一樣的妹妹。今兒瞧見了，果真名不虛傳。”
“在姐姐跟前我怎敢自居貌美？”寶琴不好意思道，“不過是姐姐們瞧著我年紀小，說來哄我罷了。”
幾人說笑著各自落了座。薑幼白看了眼坐在薛寶釵跟前的湘雲，問道：“聽說史侯爺遷了外省大員，沒想到還能再見到湘雲妹妹。”
“我叔叔一家自去了外省，不過老祖宗舍不得我，留我在京常住了。”
原來如此。薑幼白笑著點頭，“在京裡姐妹們一處，確實熱鬨不少。”
寶釵望著臨窗的院中幾株怒放的臘梅，笑道：“姑娘家裡的梅花好是清新脫俗。”
探春聞言向外望了一眼，就笑了，“咱們家園子裡的皆是紅梅，看了幾日，也看膩了。這幾棵卻是黃梅，自然稀奇。”
一時到了午時，朝露等人擺了席請大家吃。
席間，薑幼白不止一次察覺對麵一道視線落在自己身上。
用過飯，朝露給大家上了解膩的熱茶。
薑幼白笑看著薛寶琴，問道：“我瞧妹妹幾次看我，可是我哪裡有不妥當？”
“她哪裡是覺得你不妥當，隻是聽說你許久，好容易見了真人，好奇罷了。”薛寶釵笑道。
“那薛妹妹此刻還覺得滿意？”薑幼白玩笑道。
話說開了，薛寶琴反倒爽朗一笑，“我就是聽說姐姐因功被聖上封了安陽郡主，不免有些敬佩。而且今日見了姐姐真人，感覺與傳言中大不相同。”
“外麵傳言不過是人雲亦雲。”林黛玉道。她看著薑幼白，問道：“嗣哥兒今日怎麼不在？我許久未見他了。”
薑幼白解釋道：“嗣哥兒上月裡開了蒙就在我大嫂家的族學裡念書。”
嗣哥兒剛走那幾日，一家子牽心惦念，尤其是梅氏。要不是薑父強硬阻止，怕是都要改口說等嗣哥兒大些再送去了。不過，學了幾日，每回休沐大家看到嗣哥兒身上的蛻變，便都漸漸放心了。