雖說伴讀的名額已經內定,但該走的過場卻也要走。
太妃的祭禮過後，皇後親發懿旨擇官家之女入宮遴選六公主和七公主的伴讀。六公主是中宮嫡出，今年十五歲。七公主生母是正值盛寵的常妃娘娘。因此七公主的排場不比六公主小多少。
薑幼白與各臣子家的貴女拜見過皇後和兩位公主,便去偏殿休息。被選中的人一會兒自有宮中的嬤嬤來通知。
七公主的年紀比六公主小兩歲，是宮裡最小的孩子，向來得聖上寵愛,連皇後娘娘對她也多有寬宥。
瞧著貴女們都出去了,七公主看向皇後娘娘道：“母後，兒臣想求一個恩典。兒臣想要安陽郡主做兒臣的伴讀,陪著兒臣一起進學。”
六公主對她搶在自己前頭本就不悅，如今又見她要與自己搶人,眉色蹙得更緊了。眼見就要張口說些什麼，皇後娘娘身邊的嬤嬤忙拉了拉她的衣袖，輕輕搖了搖頭。她隻好不甘不願的忍下了。
“母後,好不好嘛？”七公主見皇後沉吟著不說話，追問道，“兒臣一見安陽郡主就覺得投緣的很，還請母後成全了兒臣吧！”
皇後慈愛的拍了拍她的手，柔聲道：“不過是一個陪讀的人選，小七若是喜歡，我將她給你便是。”
六公主聞言心裡一緊，有些沉不住氣的揪了揪帕子。
七公主麵露喜色,正要謝恩,卻聽皇後又道：“不過，這回你外祖家也有女孩兒參選，你母妃早與本宮打過招呼，想讓你表姐進宮陪你讀書。”
她說著麵上顯出一抹為難,“這些孩子裡就數安陽郡主與你外祖家的表姐身份最尊，本宮卻是不好將這兩人一同都給你了。”
七公主聽著張嘴想要說什麼，隻是又下意識覺得此時說什麼都不合適。她既不能說為了安陽郡主寧願不要外祖家的表姐，因為這樣就是打了她母妃的臉，更不能說兩個人都要，因為皇後已經明示了不可能兩個人都給她。
六公主見她麵上一青一紅的神色，暗自暢快，笑嘻嘻道：“既如此，母後便讓安陽郡主跟著兒臣吧。畢竟七妹還要照顧親戚呢。”
薑幼白不知因為自己，引起了兩位公主之間的競爭，此時她正與黛玉坐在偏殿的一處僻靜的角落，黛玉的旁邊是史湘雲。
這回聖上借兩位公主施恩舊臣遺孤，不僅黛玉參加了遴選，史湘雲也是有名額的。
參選前，因著薑幼白知道自己和黛玉已經被內定了，所以十分淡定。倒是史湘雲那邊，早沒有準備，到了跟前不免有些手忙腳亂。
薑幼白便趁機讓梅氏給賈母說，讓黛玉在自家再待些日子，如此兩人好一塊備選。賈母是知道薑幼白在皇後跟前有些體麵的，想著黛玉與她一起也好，說不定借著薑幼白的光，最後也被選上了呢？對待這個唯一的外甥女，賈母還是很上心的。
因此，這回進宮薑幼白是和黛玉一起來的，史湘雲是被賈家人送進來的。
“林姐姐，你怎麼住在薑姐姐家不回來了。”史湘雲趁一邊的嬤嬤不注意，悄聲跑到了薑幼白和黛玉這邊。
在宮裡這地方，看見熟人，黛玉顯得有些高興：“雲妹妹，你也來了。”
“可不。老祖宗說你們也來，果真咱們見麵了。”史湘雲上前親熱的拉著黛玉的手，“我來時寶姐姐還羨慕來著，可惜這回宮裡並沒有寶姐姐的名字。”
黛玉歎道：“咱們來這裡也是沾了父輩的庇佑。”
“所以我壓根就沒想著中選。”史湘雲私下看了看，低聲道，“我有自知之明，我一個孤女論才論貌論家世哪裡比得上這些貴女們。有生之年能來宮裡走一遭，也知足了。”
她說罷，又小聲問道：“兩位姐姐呢？”
黛玉不自主的看了一眼一旁的薑幼白，在薑家時她已經知道薑姐姐為自己與皇後娘娘求下了恩典。隻是這會兒殿裡人多眼雜，不好多說。
薑幼白噙著一抹笑，溫聲道：“無論能不能中選，都是皇家的恩典。”
史湘雲知她一慣是個謹慎的性子，聽她這麼說也不再多問了。
時值春末夏初，偏殿外麵滿院子的桃花爭相競放，微風輕拂而過，滿天的粉色花瓣飄飄灑灑，好似一場彆出心裁的花瓣雨，花香襲人，引人迷醉。
史湘雲從窗戶看到外麵的景色，不由看呆了，“這宮裡真漂亮，真羨慕二姐姐能天天住在這樣的地方。”
薑幼白回過神來，看了眼她天真爛漫的眉眼，忽得想起一句話：如人飲水，冷暖自知。史湘雲現在羨慕的這些都是表麵，許是經曆了才知其中真正的滋味。