在小廝手中的長棍高高揚起，即將打下來之時, 一支羽箭以雷霆之勢射在棍子上, 明明是看著輕飄飄的羽箭，力道卻生生將那小廝撞得後退了好幾步。
隻聽砰的一聲，長棍摔落在地。
眾人皆驚。
尋蹤院門外, 一英武男子長身玉立, 手中弓箭正在慢慢放下。他二十七八的模樣, 皮膚是健康的小麥色, 容貌英俊泛著冷意，一雙利眸如鷹隼。
“何人膽敢擅闖侯府！”侯夫人起先也被這一箭震懾, 倒是比旁人先恢複過來。
男子將弓箭丟給身邊的隨從，大步邁過來。
而這時候, 侯夫人才注意到剛才被男子擋住的孟昭曦，頓覺疑惑, 她不是下午便與她娘去城外皇覺寺祈福了麼，本要待到明日, 怎麼這會兒便回來了？
然而，男子的存在感太過強烈，侯夫人不得不迅速將注意力收回, 威嚴的目光落在那男子身上。
“侯夫人, 我來帶我的表弟回家去。”男子冷淡地說了一句, 他的聲音低沉富有磁性，隨即他便看向被五花大綁、形容狼狽的孟懷安。
隻一眼，他便怔住, 冷淡的眉眼微微動容。
不用多說，他便知道眼前的少年就是他的表弟，他年少時最喜愛的小姑姑的兒子。
這不僅僅是來自血脈的羈絆，更是因為，這個少年的眉眼，與他的小姑姑竟有五分相像。
男子立即在孟懷安麵前蹲下，手一翻掌心便多了柄鋒利的匕首，三兩下將繩索全都割斷，穩穩地將孟懷安扶了起來。
“你可是懷安？”男子沉穩的聲音裡多了絲紊亂。
孟懷安看向眼前這個英武不凡的男子，對方的容貌，在他看來有幾分熟悉。
這個男人剛才說，他是來帶他表弟回家去的。
他突然想起兮表姐在彌留之際對他說，會有個表哥來接他……當時他根本沒聽進去，隻以為是兮表姐故意如此說，好讓他活下去。要不然，她怎麼會知道這種事？
可這個男人有力卻因帶著幾分激動而微微顫動的雙手，與他有幾分相像的容貌，卻都在明明白白地告訴他，原來兮表姐說的都是真的。
雖不知兮表姐為何可以未卜先知，但她說的確實成真了。
“是，”孟懷安聽到自己說，“這是我娘給我取的名字。”
然後他看到，這個麵容堅毅的男子，竟突然紅了眼眶。
“懷安……好名字。”男子放緩了語氣道，“我叫瞿琰，你娘是我的親姑姑。”
孟懷安呆了會兒，試探地喊道：“表哥？”
瞿琰驀地緊緊抱了抱孟懷安，雙唇緊抿，又是高興，又是難受。
高興的是他小姑姑還留下了血脈，難受的是他自小跟著的小姑姑早已仙逝，他再也見不到了。
“你到底是何人！”侯夫人見此人並未將自己放在眼裡，怒火更甚。
瞿琰並不答話，替他拿弓箭的隨從道：“我家主子是皇上親封的護國公！”
護國公！
侯夫人眼神微變。
說起護國公，卻要牽扯到十幾年前的一番舊事了。那時候的護國公，還是眼前這位新護國公的祖父，因卷入一場謀逆案而全家下獄，老護國公瞿昶死在獄中，他的家人全部流放邊疆，他們之後在邊疆過得如何，無人得知。
時間一久，護國公府當年的風光便逐漸被人遺忘。直到前段時間，皇上下令新封護國公，朝堂眾人才得知原來瞿昶後人在邊疆十幾年，從小兵做起，一步一步，不但抵禦住來自北狄的進犯，連戰連勝，甚至將對方趕得退後一千裡，短時間內不敢再犯邊疆。
再後來，西北兵變，也是瞿琰帶兵將之鎮壓。功勳累積，如今還年輕的皇上龍心大悅，再後來他上書自陳身世，皇上不但不怪罪，反倒重新封他為護國公。
這是半個多月前的事，如今差不多正是新任護國公回京麵聖的日子。
從爵位上來說，侯府確實低國公府一等，然而這裡畢竟是侯府，瞿琰擅闖侯府失禮在前，侯夫人一向硬氣，此刻態度自然不會軟下來：“護國公又如何，這兒是承恩侯府！”
瞿琰十二歲就開始上戰場，十幾年來刀口上舔血的生活早已讓他養成了不怒自威的氣勢，麵對侯夫人的強勢，他冷然一笑：“隆泰二十七年九月，承恩侯府二公子擄走我的小姑姑，囚禁於此，並令她鬱鬱而終。我今日來隻為帶走我的表弟，我小姑姑的仇，來日總要與承恩侯府再算！”
侯夫人麵色微變，雖說她剛才已從瞿琰與孟懷安的對話中明白了幾分，可親耳聽他說來，才不得不接受這一事實。
當年孟世坤帶回那個女子時說對方姓嚴，是個歌姬，她見二兒子實在喜歡，便也沒把人趕出府去。她雖見過那嚴氏，但因護國公府的嬌嬌女身子不好，整個望京就沒有幾個見過那嬌嬌女的人，她也沒認出來。
但侯夫人嘴上自然不承認：“國公爺，飯可以亂吃，話卻不能亂說。你有何證據證明是我的二兒子將你姑姑囚禁？懷安的娘，隻是個歌姬罷了！”
“證據過幾日我來與侯府算賬時自然會奉上，”瞿琰冷著臉道，“如今我卻要先將表弟帶回家去。”
“他是我孟家血脈，怎容你帶走！”侯夫人揚聲道。
“難道我要將他留下，任由你們打殺？”瞿琰冷笑道，“若侯夫人執意不肯，我隻好來硬的。”
瞿琰自然不是一個人來的。
他有一隊親兵，都是從戰場上一起闖出來的過命交情，此時此刻就在尋蹤院外，隻聽他一人號令。
今日他趕路經過城外皇覺寺山下，恰好救下正被山匪打劫的孟昭曦母女。等救了人，他才曉得對方恰好是他進京後最先要去的目的地，承恩侯府的女眷。當時他問二人，孟世坤是否有個姓嚴的妾室和十六歲的兒子，孟昭曦的母親隻搖頭說沒有，是孟昭曦沒理會她母親的眼色告訴他，嚴姨娘已死，那個十六歲的庶子叫懷安，此刻他怕是正跪在她祖父院外求祖母救待他最好的甄兮表姐。
瞿琰心痛於小姑姑的去世，又因擔心小表弟出事而不敢沉溺於痛苦中，留下一部分人慢慢與承恩侯府的其餘人一道回來，順便弄清楚那夥假扮山匪的匪徒究竟是何人，自己則帶了孟昭曦和數個親兵，快馬加鞭趕在城門關之前入了城，第一時間趕到侯府。
侯府嫡孫女帶路，一切自然很順利，當他聽到孟昭曦驚呼了一聲“懷安堂弟”時，他立即動手射出一箭，及時將孟懷安救下。
他慶幸自己並未等待天亮再入城，否則見到的隻會是懷安的屍體，若真是那樣，他會憎恨自己一輩子。
瞿琰帶著的親兵數量不多，可各個武藝精湛，隻鬆鬆地站在那兒便氣勢不凡。再加上他本人護國公的身份，侯夫人與他僵持片刻，忽然道：“他殺了他父親，如此大逆不道之人，你不能帶走！”
瞿琰微微皺眉，轉頭看向孟懷安。
在瞿琰與侯夫人對峙之時，孟懷安已冷靜了不少。
除了兮表姐，這是第一次有彆的人這般強硬為他出頭。
這就是與他有著血緣親情的表哥。
他在對方眼裡，看到了對他的疼惜。這是他時常在兮表姐眼中見到的。
他先前怪兮表姐拋下他離開，如今卻發覺，原來她離開時，已為他尋好了下一個“保護者”和“依戀對象”。
對上瞿琰的目光，孟懷安通紅的雙眼很快便又積滿了淚水。
“我方才不想活了，隻求一死才會那麼說。整個侯府的人都知道，我父親是被我哥哥意外推入心湖淹死的。”
“胡說！”侯夫人沒想到掩蓋多時的事竟被孟懷安當著如此多人的麵說出來，頓時氣得想要打斷他。
孟懷安哆嗦了一下，縮到瞿琰身後。
瞿琰身形一展，擋住侯夫人的視線，也懶得管侯府內部的事，隻道：“侯夫人，你可聽清楚了？弑父者另有其人。”
“你！”侯夫人氣得眼前一黑。說什麼“弑父者”，不就是在說懷旭是那個弑父者嗎！
好在邢嬤嬤及時扶住了侯夫人。
侯夫人其實也並不相信是孟懷安殺死了孟世坤，當時的事，孟懷旭明明白白同她說了一遍。她先前氣得要殺孟懷安，純粹是因為他描述孟世坤死亡時的樣子太可恨，又放火想燒死侯爺。
“好，那事不提。他卻是被當場抓住想要燒死侯爺！”侯夫人冷笑。
孟懷安顫著聲音道：“我沒有。祖父從馬上摔下受了傷，我擔心祖父，想探望他，所有人都不讓，我隻好偷偷來看他，當時天太黑了，我拿蠟燭照亮，卻被小廝嚇著，這才誤著了火。”
瞿琰如今僅剩的親人隻有母親和一個表弟，自然不管懷安是不是打算殺人，或者真殺了人，聽他給出了一個說得過去的理由，便冷著臉道：“侯夫人，可聽明白了？”
“顛倒黑白！”侯夫人真沒想到，這個平日裡看起來唯唯諾諾的小子，今日怎能眼也不眨地說出這樣的謊話來！
孟懷安躲在瞿琰背後，沒有再多說半句話。
屬於他的部分已經結束，剩下的交給他的表哥便好。
“侯夫人，我最後問一遍，你可願意放人？”瞿琰已沒了耐心，下了最後通牒。
侯夫人胸腔急遽起伏，掃了一圈瞿琰帶回來的人，扭頭頹然道：“你帶他走吧！”
瞿琰轉過身去，與孟懷安說話時語氣自然不像對侯夫人時一般冷硬，隻低聲道：“懷安，我們回家，可好？”
孟懷安怔忪片刻，輕輕點頭：“好。”
家……他也有真正屬於他的家了麼？
可是，兮表姐卻沒能等到。
“表哥……你若是來得再早一些便好了。”孟懷安說著，臉上又落下兩行淚來。
他不是在怪瞿琰，他隻是……隻是心疼死得那樣慘烈的兮表姐。
瞿琰眉頭微微一皺，聽出孟懷安語氣中的悲痛，他抿了抿唇小心道：“懷安，若你想，我可以連你的那位表姐一塊兒帶走。”
孟懷安搖搖頭，泣不成聲：“不用……不用了……兮表姐已經不在了。”
他低下頭，祈求似的說：“表哥，我們快離開這兒吧。”
在來的路上，瞿琰隻簡單地聽了聽這位甄兮表姐是何人，聽孟昭曦說完便明白過來，她對懷安來說，便與小姑姑對小時候的他一樣重要。
沒想到那樣心善的姑娘，也逃不過一個早亡的命。
瞿琰按了按孟懷安的腦袋，點頭道：“好，我們這便走。”
孟懷安離開的時候，不曾抬頭，隻低聲哭泣。隻有瞿琰注意到，那個帶他來的小女孩，在聽到懷安的話之後，同樣淚流滿麵，隻是沒有發出任何聲音。
孟懷安沉浸在失去甄兮的悲痛和得知自己還有這樣強勢又疼愛自己的表哥的喜悅的矛盾情緒之中不可自拔，直到瞿琰帶著他回到護國公府。
這個護國公府是永順帝賞賜下來的，正是前護國公的府邸，這兒處處是瞿琰小時候的記憶。他早前便先派家人來收拾，這才帶著他的母親慢慢往望京前來。
然而，世事便是那麼巧，路上他恰好救了他小姑姑曾經的貼身丫鬟含笑，這才得知了當初小姑姑失蹤的真相，留下一部分人護送他母親，而他自己則帶著一些精兵，日夜兼程趕往望京，隻為了儘快見到小姑姑和她的兒子。含笑被帶離承恩侯府時，他的小表弟不過才剛出生，她並不清楚小姑姑和她兒子的現狀。
護國公府早已收拾整齊，瞿琰帶孟懷安來到當初他小姑姑住過的沁香園，讓他先歇息，一切都等明日再說。