京城到陳留千餘裡的路程,便是趕快一些，一個來回也得二十來日了，加上中間調查的時候，宋安派去陳留的人並沒有那麼快回京。
倒是去歲朝廷派出巡邊的隊伍,略近一些的開始陸續返京。
第一支回京的巡邊隊伍乃是巡查山東、北疆兩地的。不但巡邊隊伍回來了,連北疆候嫡長子陳昌也回了京城。
說起來是朝廷派出的人,又是帶著聖旨出巡,地方上應當十分配合才是,但是地方和中央,向來也是有拉鋸和製衡的。尤其古代交通不便,地緣被大江大河大山割裂後相對封閉,一地的治理好壞就更容易受地方官的影響。
所以古時候的封疆大吏,權利是非常大的，而且受到的製衡相對較小。更有誇張著,封疆大吏被稱作土皇帝。
如此情境下,一旦徹查地方，是不可能不出問題的,無非是觸目驚心的程度不同。
這一路巡按隊伍的路線依舊是先到山東，山東總督接了聖旨，點了督查北疆的隊伍，隨巡按組一起前往北疆,在北疆督查完畢後,北疆亦派出督查山東的隊伍，再返回山東，查清山東的花名冊,一起回京。
光是巡按組進了北疆之後,就險些丟了性命。
北疆候名叫陳章,與南安王府一直鎮守西海沿子一樣，北疆候也是祖上便鎮守北疆。以前北疆陳家可是顯赫得緊，也是開國功臣，這等祖上有功績，又是封疆大吏的人家，其子孫中總有人張揚一些。若是數十年前北狄入侵之前，北疆候吃空餉那才叫嚴重。
後來北狄入侵，老北疆候丟了第一道防線，其中便有部分原因與吃空餉、實際兵力不足有關。那時候的老北疆候嚇得魂飛魄散，雖然不敵，卻十分悍勇。節節敗退之後，老北疆候也組織起了幾場反攻，竟是守著一個要塞戰至最後一兵一卒也沒丟失陣地，直到等到了賈代善帶兵馳援。
至於北疆軍中吃空餉的事，也以將士戰死抹平了。老北疆候臨死之前，將所有人打發出去，囑咐北疆候三件事：第一，抹平吃空餉之事；第二，引自己為鑒，日後不許為了貪墨軍餉亂編花名冊；第三，不管有無戰事，勤練兵，不可懈怠。
彼時陳章含淚答應。
後來，致和帝在內憂外患中奪嫡勝出，北狄亦被趕出了本朝領土。一來朝廷是用人之際；二來老北疆候雖是戰敗，但為守土奮勇殺敵，血灑疆場，致和帝便未計較老北疆候戰敗之事，依舊讓彼時的世子陳章繼承了爵位。
為君之道講究寬嚴相濟，所謂勝敗乃兵家常事，若是隻許勝不許敗，敗則嚴懲，誰還敢替你賣命守邊疆。
陳章繼承爵位之後，剛開始還恪守父訓，重整軍隊，日夜練兵，也沒在軍餉上打主意。致和帝剛登基那幾年，邊境哪怕偶有小規模摩擦，陳章也未嘗敗績。
但是人性的自律很難抵過時間，況且人性皆有貪婪的一麵，軍中吃空餉幾乎是各地駐軍的潛規則。彆人都吃，自己不吃就顯得虧了。而且陳章做了多年的北疆候之後，大約也有些忘了之前父親臨死之前的囑咐，曾經治理十分好的北疆這些年也未能免俗，漸生腐敗。
就在這個時候，來了聖旨，說是要互相督查各地駐軍花名冊。
北疆離京城遠啊，當時北疆候收到聖旨的時候還剛從邸報上看到岩親王謀逆，已經被拿下。卻不知道岩親王謀逆後，朝廷爭奪的詳細，更不知道這次全國都會督查駐軍花名冊，隻當是自己被誰彈劾了，引來巡按組徹查。
這等情況下，陳章一下想到了當年父親戰死時候千叮嚀萬囑咐的話。當年若不是擔心吃空餉的事爆發，老北疆候不用拚了性命換回陳家平安；而且當年陳家運氣還不錯，正巧有一場戰爭抹平那些無中生有的兵員。可是現在天下太平，自己要怎麼抹平？
當時陳章苦思了一夜，險些就鋌而走險，讓巡按組來個‘路遇山匪’，索性不留活口。
還是陳章的夫人勸阻了陳章，陳夫人道：“我雖不明白你們朝廷上的事，但是管了侯府這麼多年，也知道府裡奴才上上下下的，總要偷摸幾個。隻要在限度以內，我便睜一隻眼閉一隻眼過去了，隻有那起將主子當傻子耍的刁奴才打發出去。老爺且想，我就是將府上的奴才全都換過，難道以後新來的人就一個子也不會偷摸了麼？說不定新來的人更貪也是有的。
朝廷這回查吃空餉的事想來也跟打理中饋一樣的道理。老爺怕查，難道彆的地方就不怕查了麼？說不定彆的地方比咱們北疆更嚴重呢。便是到時候皇上聖旨詔老爺回京對質，老爺也隻管哭一回，讓皇上也查查彆的地兒，且不知道查出多少人來呢。到時候不過是挑幾個貪得最厲害的殺雞儆猴。
我就是隻管一座侯府的內宅，尚且不能將所有奴才都打發了，堂堂朝廷，豈能將鎮守邊疆的主帥都換過？到時候無人可用說不定惹出更大紕漏來。老爺現在沉不住氣動了手，那才是真的罪無可恕了。這回朝廷來那麼多人，光是龍禁尉都有好幾十人，豈是一般山匪能對付得了的，叫我說，誰敢對巡按組下手便是做賊心虛了。況且咱們阿俊還在京城。”
陳章並非糊塗，不過聯想到當年父親之死，一時自己嚇自己，險些鋌而走險。被陳夫人這樣一勸，陳章便歇了心思道：“夫人說得對，聖旨說讓我們和山東互相督查，山東就不見得比我們清白。說起俊兒，也不知道在京城怎樣了。”
陳章夫妻口中的俊兒名叫陳也俊，是陳章的長孫。現在也不過十一二歲，在京城做皇孫伴讀，其實也是質子。但凡封疆大吏，必是要留家人在京城的。若是全家外放，便需送子孫入京讀書，也是相互牽製的意思。
“老爺既是怕，索性這回派阿昌跟著巡邊隊伍去京城，隻當做個負荊請罪的態度，皇上瞧在老爺忠心耿耿的態度上，說不定反而寬大處理。現在也不知朝中什麼情況，突然巡邊，阿昌親去京城摸一摸局勢也好，也趁空瞧瞧俊兒。”陳夫人道。
如此，陳章定下心來，安心配合朝廷督查。
趁著巡按組留在北疆複核花名冊這段時間，北疆候也打聽了京城的情況，聽說這回巡邊不隻是針對北疆，而是全國範圍內的，陳章越發放下心來。
北疆到底在吃空餉一事上吃過虧，其實比之其他地方，算是軍紀整頓較好的地方，吃空餉的比例隻比山東略高一點兒。
山東乃是孔聖故裡，又臨近北直隸。其實因為交通問題，在古代背景下，越是離京城核心區進的地方，朝廷控製得越緊，離得越遠，朝廷對地方的控製越弱。山東吃空餉一事比之邊疆要好乃是情理之中。
可是因為督查的線路安排，這一路巡按組先督查北疆再督查山東，至於其他地方吃空餉情況到底如何，陳章心中沒底，還是派了嫡長子陳昌跟著巡按隊伍回京，若是皇上怪罪，便當麵認罪。若是沒事，就當是入京朝貢了。
因著這些緣故，這一路巡按組回京的時候，還帶回了一個北疆候的嫡長子陳昌。
有很多事其實都是因為信息差造成的，巡按隊伍剛到北疆的時候，北疆候府上下皆不知京城情況，嚇得要負荊請罪；等陳昌隨著巡按隊伍越往南行，聽到關於京城的情況越多，反而鬆弛下來。
原來這段時間京城發生了著許多事，北疆候府這點問題又算得什麼呢？
直到入京之後，好家夥，這才幾個月時間，之前隻知道岩親王謀逆，現在又是礫親王在禦田彆莊遇刺，硫親王也被圈禁了。
陳昌少時也在京城讀書，後來成家立業之後將長子陳也俊送入國子監，自己才回了北疆。雖然這些年對京城的消息是滯後的，但是人家對京城格局熟悉得很。還在路上的時候，陳昌就知道京城這是鬥得激烈非常了。
而往風光了說，陳昌曾經是七皇子伴讀；往直白了說，陳昌也是作為質子在異常複雜的環境中長大的，這樣的人，便是想讓他單純也單純不了啊。
而且巧得很，七皇子成年之後病故了，是故陳昌雖然做過伴讀，但是現在尚未和任何一家王府做利益捆綁。誰都可以拉攏，也誰都可以打壓。
如此情況下，陳昌入京的時候也留了個心眼，便是知道自家那點問題不算什麼了，也故作焦急，權當試探一下各方態度。
這日第一組巡按組回京，立刻便入了上書房麵聖。
致和帝看了兩地的賬目，大約一萬人中有幾百人吃空餉。比之京營一成出頭的空餉人頭，北疆和山東兩地尚且算還好。
但是這一吃多年，折算下來也都是大數目，雖然致和帝沒當場宣布對兩地的處置，但據說麵色也不大好看。
都不用想，此事必然激起各方爭奪。
葉貴妃宮中，葉貴妃和司徒礫相對而坐。葉貴妃道：“礫兒，自古爭權沒有回頭路可走，你可想好了，當真要爭麼？”
若是以前，司徒礫從未想過那位置輪得到自己。可是現在，司徒岩和司徒硫兩個大的對手已經失勢，自己的母妃升了貴妃，父皇也有意抬自己的身份，若是不爭，又舍不得。
“母妃，欽天監的局已經布下去了，那日在禦田我傷也受了，咱們這時候退出，已然是走回頭路了。”司徒礫道。
葉貴妃嗤笑一下：“這算什麼，你被刺受傷，乃是你受了委屈；欽天監那麼多官員預測了隕星降落的事，與爭權有什麼關係？這兩件事便是堂堂正正的擺在你父皇麵前，也無人說得著咱們。但是若要爭，最重要的還是兵權，這回巡邊隊伍陸續回京，必然有地方出缺，咱們便該出手了。