小枝五歲時看過一次遊女生產。
生產地點是在肮臟的盤踞梅毒與綠色青苔的小巷，在吉原, 懷孕的女人毫無價值, 哪怕墮胎短時間內女人的精氣神也無法恢複，有些人甚至因此一命嗚呼。
發現遊女懷孕, 就從茶屋裡趕出去，是每家每戶心照不宣的規定。
被趕出去的女人很多都打心眼裡憎恨腹中的孩子，把他們看作累贅, 看作吸食生命力的蛆蟲, 可小枝遇見的遊女不同，用石次郎的話來說, 她是個傻子。
“叫什麼名字才好？”她是春天被趕出來的，相較於寒冬臘月流落街頭的遊女，運氣很好, 隻要沒得病起碼能活到秋天。
“什麼？”小枝拖著鼻涕, 看她高聳的腹部。
“名字。”遊女溫柔地撫摸自己的肚子, “我是第一次當媽媽呀, 要給他起一個響亮的好聽的名字才行，曾有客人告訴我，嬰兒的姓名凝聚了父母的期待。”她無奈地笑了一下, “雖然不知道孩子的爸爸是誰，他應該也不愛他, 但至少要感覺到媽媽的愛才行。”說著說著, 她撫自己的肚子唱起狸貓之歌。
吉原的櫻花開了, 她們靠牆角而坐, 在最陰暗的角度賞花，風把嫩粉色的花瓣帶到遊女的頭發間，帶到小枝的手心上。
遊女說：“如果她是女孩兒，我希望能跟小枝一樣可愛。”她輕輕說，“那樣的話，即便出生在此，也能少走彎路。”
……
“哈？名字？”石次郎嗤之以鼻，“我跟你說不要跟傻子接觸，你已經夠呆了，要變得更傻，我都幫不了你。”
“哦。”小枝雙手托腮，“可我的名字應該是媽媽取的吧？”她刺溜一聲吸鼻子，“就算我的名字是哥哥你取的，那‘石次郎’總歸是媽媽取的吧？”
她從來沒有看過媽媽，出生不久後，他們兩的遊女娘就去世了。
“哐——”匕首重重砍在砧板上，白蘿卜乾脆一刀兩斷，石次郎被激怒了，他說，“行，我告訴你，你不是想知道含義嗎？”他伸手指窗外雜亂的樹枝，他指的那一株格外瘦弱，影響櫻花樹的美感，恐怕過不了兩天見世番就會把它砍了燒柴。
”看到沒有，小枝指的是沒有用的，應該被修剪掉的樹枝。”
“至於石頭，就是街邊上誰都能踩一腳，誰都能吐口痰的小石子。”石次郎冷笑，“她根本就不想把我們生下來，除了腦子不好的，誰會想在花街要孩子？”他說話越來越重，無論是語氣還是話的分量，“你活了，她死了，你要了她的命小枝。”
“誰會喜歡要了自己命的人。”
“哦。”小枝有點難過，但隻有一小點兒，等喝到蘿卜湯時她就不難過了，小枝沒什麼概念，她都沒見過媽媽，自然石次郎說什麼就是什麼。
[我還以為，在我出生之前，媽媽也會摸著肚子唱歌。]
……
又過了幾年，不知怎麼的，小枝回憶起了這件事，她恰好在京極屋做工，問周圍的遊女預備役們，她們名字有什麼來源。
“我是第一個孩子，叫一子。”
“是老板娘給我取的，叫阿恭。”
“不知道，村上有四個愛子。”
“什麼傻瓜問題。”蕨姬的聲音太有辨識度，她的冷哼似乎昭示著壓抑的怒火，“偷什麼懶？啊！”
一子、阿恭、小枝……在場的人跪倒在地，有些女孩兒埋怨地看小枝，覺得是她惹蕨姬發火了。
誰都沒想到的是，蕨姬難得沒打人，她木屐鞋跟高，踩地上聲聲分明：“你這醜八怪又在說什麼。”醜八怪指的是小枝，京極屋的其他人都覺得蕨姬的稱呼太過分了，當時小枝還是個很好看的女孩兒，她跟蕨姬是不同風格，如果說蕨姬是天空的日輪，她就是新芽，遠處看毫無攻擊力，卻惹人憐愛。
那是種截然不同的美。
“蕨姬花魁一定是嫉妒小枝，才叫她醜八怪。”京極屋中甚至隱隱有此類言論流傳。
說實話，人人都覺得蕨姬在虐待小枝，可小枝自己卻不這麼認為，她甚至覺得，蕨姬花魁對自己很好。
雪白的雙足停留在自己眼前，每片指甲都被精心染紅，鳳仙花汁染料，是小枝親手調配的。
“名字。”小枝鼓起勇氣道，“在說名字。”
“哈？”
“我聽過一種說法，每個人的名字都是由父母精心賦予的……”
“啪——”小枝頭皮發痛，隨即臉上就結結實實挨了一巴掌，響聲讓其他人不敢抬頭看，很快她臉上就浮現了紅印子。
[蕨姬花魁，她生氣了？]
小枝的臉火辣辣的，她或許真像哥哥石次郎說的一樣笨，這時候還有閒心好好觀察蕨姬的表情。
她美麗的臉展現出猙獰之色，咬牙切齒，與平日裡雷聲大雨點小的怒氣不同，這回仿佛觸碰到了痛處，那張臉都變得不美了。
[小梅的梅，是梅毒的梅。]
“開什麼玩笑你這個死丫頭。”她撕扯小枝的頭發，“你生在這種地方，還指望有狗屁父母給你取名？我真要笑掉大牙了。”
“給我聽好了死丫頭，知道你為什麼叫小枝嗎？因為你就是樹梢頭的雜枝，隻配折斷了燒柴。”
[雖搞不清原因，可蕨姬花魁發怒了。]
在那以後，小枝再也沒有提過名字的事。
……
“混蛋混蛋混蛋！”墮姬崩潰地扯著樸實的木發簪，“帶我出來乾什麼啊混蛋！”
花魁打扮需要很長時間，尤其她們的發髻，非常難梳。
尋常花魁梳一次發髻要保持五到六天，睡覺時隻n能用抬起的木棍支撐脖頸，保持頭顱懸空，就為了不破壞頭發的美感。墮姬不一樣，她每天都要散頭梳頭，若梳頭的新造達不到要求，輕被責打，重了就要逐出京極屋，在嚴酷的環境下，京極屋的新造都掌握了一手很好的梳發技巧。
除了發髻之外，花魁的妝容、穿著打扮也與其他遊女不同，可不是每位花魁都愛盛裝，鯉夏花魁除非道中或者見客，都做尋常打扮。
墮姬不一樣，她永遠盛裝，永遠美豔，哪怕在京極屋中走動，都與花魁道中時一樣，隻不穿幾尺高的木屐。
[她在炫耀花魁的姿態。]太宰比誰都明白墮姬如此的緣故，[說白了就是執念，生前隻想做花魁，卻從未如願。]
[變成鬼之後，就不願放手了。]
他有的時候覺得鬼很可悲，他們都是被執念緊緊攥住的生物，從轉變為鬼的那一刻開始，人的記憶隻會隨時間消逝，可人性、生前的願景卻盤旋在靈魂深處，永恒地影響著鬼的軀體。
太宰腦中有個模糊的念頭：[為執念所驅使，是可悲的。]
他甚至感受到了泉湧般的悲意，卻不知此情從何來。
某一瞬間，他以為自己的軀殼上開了個洞，內在的情感如流沙，從洞裡漏走了。
“不是很可愛嗎，小梅？”他看簡單梳發打扮清爽的花魁道，“這樣出去大家都認不出你是誰。”
“一點都不好！”墮姬崩潰地喊道，“一點都不好！你想乾什麼？”
“我準備去做個調查，到底誰殺了德川。”太宰說，“那倆小家夥上午就出門了，憑他們還打聽不出什麼，更何況這件事挺有意思，值得調查一番，消磨時間。”
墮姬想到妓夫太郎昨天的話，她想太宰的腦子很好，指不定真能看出什麼，反正憑她自己，一時半會兒還真找不到那隻有特殊血鬼術的鬼。
“好吧。”她把喜怒哀樂寫在臉上，聽太宰解釋完就不崩潰了，反而催促他道，“你快點，要是分析不出點兒什麼我會發火。”
“真是有力的威脅。”太宰揶揄道，“那為了平息你可能出現的怒火，我得先想好怎麼賠罪。”
“賠罪……”墮姬靈機一動，“你給我畫副畫好了。”
他一愣。
墮姬對他的反應不滿意：“乾什麼，你們會寫字的不都會畫畫嗎？”她咄咄逼人，“什麼浮世繪工筆畫，你給我畫一幅，要把我畫得好看，聽到沒有。”
太宰什麼都沒說。