依蘭想救保羅。
紅發大個子的音容笑貌猶在眼前。
他嫌棄她,說她身材像猴子。他也好心提醒她，不要和維納爾走太近，大貴族沒有真心。
更讓依蘭動容的是，保羅出事，竟然是因為她。
臨死前還惦記著要告訴一個並不熟的女孩，想告訴她有人要害她。
“這是一位真正的紳士。”依蘭的眼睛裡冒出了淚花，“我想救他。而且,他一定知道些什麼。”
鬥篷下的絕美魔神露出了善意的微笑，聲音低磁誘惑：“很好。你用什麼來交換？”
“你想要什麼？”依蘭望著他。
這一瞬間,她感覺麵前的魔神變得非常陌生。
他的身上喪失了人性,展現出看似慈悲實則冰冷的神性。
“你的靈魂。”他循循善誘，“放心，不會有任何痛苦和傷害,隻是讓靈魂歸屬於我。對自己的信徒，我向來慷慨,你會得到很多，多到你無法想象。”
“不。”依蘭毫不遲疑地搖了搖頭,“我的靈魂，隻屬於我自己。”
他那漂亮到虛假的嘴唇輕輕地勾了起來：“是麼,那你是拒絕交易了。”
“彆的呢？”她咬了咬嘴唇，狠下心腸，“沒有彆的可以交換嗎？比如……美貌？”
依蘭覺得可以接受自己變得平凡一點。
他的眼睛裡有譏誚一閃而過：“那種曇花一現的東西毫無價值。”
依蘭失望地垂下了眼睛。
他撚著那枚淡紅色的魂珠,修長的手指輕輕叩擊了兩下。
他的眼睛裡流露出一絲遲疑,一個本該很輕易就說出來的條件,卻詭異地在嘴裡滾了兩個來回。
“可是，”依蘭抬起頭，和他討價還價，“救了保羅，不是就能知道凶手是誰了嗎？我們現在一損俱損，幫我也是幫你自己啊。”
他輕輕挑了下眉，黑暗深邃的眼睛裡短暫地閃過一縷疑似狡黠的光芒。
他冷淡地說：“也算有一點道理。”
依蘭驚喜地猛點頭。
“好吧，”他居高臨下注視著她，很不甘願地說，“那我降低要求，隻要你獻祭一件可有可無的東西。”
依蘭警惕起來：“什麼？”
“愛情。”他輕飄飄地說，“將你的愛情獻祭給我。一旦你愛上哪個男人，就會違背契約，靈魂永受暗影烈焰煎熬。”
依蘭呆呆地張開口：“除了這個，還可以有彆的選擇嗎？”
“沒有。”他的聲音冷了好幾度，“怎麼，難道你已經看上哪一個濁臭不堪的東西了？”
她抿緊了雙唇。
愛情。
她今年十五歲，剛到了情竇初開的年紀，心中其實也曾偷偷幻想過，生命中突然出現一個英俊高大的騎士，騎著白馬，風度翩翩地向自己伸出手來。他的笑容比正午的陽光還要和煦燦爛，他有善良的心腸，他對愛情忠貞，他還有寬厚溫暖的懷抱。
每一個少女都會做這樣的夢，不是嗎？
她的腦海中，忽然浮起了另外一幕。
溫暖的懷抱，結實的身軀，完美的容顏，無儘的安全感。她，曾經與他赤身相擁……
她抬起眼睛望向他。
鬥篷下的容顏冰冷完美，帽沿的陰影罩住他的眼睛，那雙深邃幽暗的眼睛發著光，像是暗夜中的兩簇黑色寒火。寒冰雕鑄的輪廓，高挺筆直的鼻梁，薄而精致的淡色嘴唇，一開口，那低沉魅惑的聲線就能直擊人心。
天哪，這個世上，絕對不會再有第二個人像他這樣邪惡又迷人。
見識過魔鬼的魅力，恐怕再難對誰動心。
況且，這具身體他夜裡要用，他怎麼可能讓她結婚呢？
也許到了詛咒解除那天，她已經是個八十歲的老太太了……
愛情，算了吧。
依蘭重重咬住嘴唇，下定了決心：“成交！”
他眯起了黑暗狹長的眼睛：“你確定？”
“確定。我不會讓自己愛上任何一個男人。”依蘭盯著他手裡的魂珠，“請你救保羅。”
“好。”他伸出手指，在她額頭上涼涼地點了一下，唇角揚起了她看不懂的笑容，聲線拖得很長，“成交。”
依蘭垂下眼角，默默歎了口氣，祭奠自己還沒有開始就已經逝去的少女之愛。
“忘了告訴你……”他傲慢優雅地蜷回手指，漫不經心地說，“你如果愛上我，那並不違誓。隻不過，神明永遠不會回應螞蟻的愛情。”
依蘭隨口答道：“我絕不會愛上你的。”
屋裡的溫度驟降，鬥篷下麵滲出絲絲縷縷的冰冷黑霧來。
他又發脾氣了，身上的神性蕩然無存。
簡直就是個喜怒無常的暴君。
“不要吵我。”他冷冰冰地命令她，然後捏著魂珠坐到了木桌旁邊。
依蘭也說不清自己現在是什麼感覺。
好像有點失落，又好像有點無所謂。
她離開了小屋，坐在院子裡的長凳上。
胖胖的老瑪麗湊了過來，她笑容開朗，坐到依蘭身邊，拍了拍屁股下的木凳，大聲笑道：“噢！美麗的小依蘭，你看起來好像有心事！怎麼了，是那幾位紳士讓你煩惱了嗎？”
依蘭轉頭望著這位廚藝驚人的老板娘，彎了彎眼睛：“我在想，沒有了愛情的人生，會不會有什麼不同？”
老瑪麗捂住嘴巴，噗噗噗地笑。
笑了一會兒，她說：“愛情最大的作用，就是能夠幫助我們在床上更容易找到快樂，不過，好的技術，輕易就可以取代它。等你到我這個年紀，自然就明白啦！”
她眨了下右眼，眼角堆起密密的魚尾紋。
依蘭：“……”奇怪的知識增加了。
“彆著急定下來，多試試才知道誰最適合，”老瑪麗拍了拍她的肩膀，“人不可貌相，其實詹姆士就很棒棒哦！”
依蘭：“……”
微笑，保持純潔的，什麼也不懂的微笑。
*
依蘭拎著晚餐回到屋裡。
魔神把修複過的保羅魂珠遞給她。
它看起來根本沒有任何變化。
“這……”她狐疑地望向他，感覺自己被奸商給坑了。
他伸出一根冷白修長的手指，在魂珠表麵敲了一下。
“依蘭！噢，依蘭！”保羅像是從睡夢中被吵醒，他的聲音聽起來非常亢奮，“天哪，我簡直不敢相信我的眼睛！你竟然和黑暗神大人在一起，我的天哪！”
他的狀態似乎還不錯。
隻不過，大個子變成了手中一枚小珠珠的感覺實在是非常奇怪。
“保羅，那天究竟發生了什麼事情？是誰害你？”依蘭忍著彆扭，一本正經地問。
“噢依蘭，見到你真高興！”保羅很努力地蹦了一下，“那天嘛……我在波頓街的拐角那裡，聽到兩個人在談話，其中一個問‘你確定這樣的安排萬無一失’，另一個回答說‘放心吧我的朋友，走夜路的貧民女孩在史蒂文森街道裡被奸.殺再正常不過了，等那三個人回來複命，我會安排他們到比格斯海峽下麵沉睡，永遠不會張嘴’。”
依蘭的心臟重重地跳動，身體感到冰冷：“然後呢？”
保羅說：“我動了動我聰明的腦筋，一猜就知道他們要害的人是你，於是我舍棄了與金發豐滿美人的約會，趕回來阻止你進入那條街道。結果他們發現了我，駕車來追我，我跑不過他們，被撞死了。”
他說得雲淡風輕，依蘭心中更加難過：“保羅，對不起，都是因為我，你才……”
“不不不！”保羅的聲音聽起來一點也不悲傷，“小依蘭，你沒有哪裡對不起我，我對從前的私生子身份真是厭惡透頂了！我討厭那個卑鄙的父親，討厭貪得無厭的母親，討厭頤指氣使的莎麗，更討厭那些仆人暗地裡鄙視的眼神！從前的生活，我已厭惡透頂！”
“可是你現在變成了這樣。”依蘭傷心地看著掌心的小魂珠。
“黑暗神大人答應給我一具更好的軀體！”保羅努力地蹦躂，“噢，我真是太期待了！”
依蘭驚愕地望向鬥篷下的暗夜之神。
他伸出一根手指，點在她的肩膀上：“你有半個月的時間，替他找一具適合的身軀。”
冷白修長的手指，異常冰涼。明明有血有肉，但無論是視覺效果還是戳在身上的感覺，它都更像是一截白骨。
依蘭輕輕打了個寒顫：“為什麼要找身體，你不是答應救他嗎？”
他微垂著頭，整張臉都隱在鬥篷的陰影下，勾起的笑容顯得無比邪惡：“你和我交易的內容是修複靈魂。祭品打了折扣，還想拿到多餘的饋贈嗎？你未免貪心。”
他優雅地收回了手指。
“依蘭依蘭依蘭！”保羅滾來滾去，“那隻是小事情而已，你隻需要把我帶給任意一個意誌力不太堅定的人，騙他捏碎這粒魂珠，我就可以搶走他的身體——噢，拜托，幫我找個身份好一點的家夥，比如維納爾那樣的。”
依蘭：“……保羅，我無法做出這麼邪惡的事情。”
魂珠滾了一下，看起來非常傷心。
依蘭想了想：“剛剛去世的人可以嗎？”
“不不不！必須有生命！生命！”保羅委屈地喊道。
依蘭轉過身，輕輕揪住魔神的鬥篷：“沒有彆的辦法嗎？”
“靈魂狀態至多保持半個月。”他俯身，帶著笑的聲音惡意滿滿，“你自己看著辦，此事我不再插手。”
依蘭鬱悶地盯住保羅小魂珠。
“噢，保羅，不知道你喜不喜歡長壽的烏龜？或者能夠飛翔的鳥兒？”
“小依蘭……”保羅呻.吟，“你怎麼忍心這樣對待你唯一的朋友！”
依蘭：“……”他什麼時候變成她唯一的朋友了？
她獻祭了愛情，沒想到換回了一粒燙手的大山芋。
“對了小依蘭，”保羅打了個滾，“那兩個駕車撞我的人，其中一個是血腥約翰。也許你不知道他是誰，他是遊走律法陰影中的殺手團團長，隻要付得起錢，他總會製造一些完美的意外來除掉目標人物。那天撞了我之後，正好有巡邏的騎士路過，他們來不及逃走，於是血腥約翰上前攪亂騎士們的注意力，幫助另外那個人藏到了馬車底下。”
保羅生氣地蹦了兩下：“那些不長眼睛的騎士，居然沒有搜一搜車底！天哪依蘭，你無法想象，當時我就躺在地上抽搐吐血，而那個家夥，那個家夥就趴在車廂下麵，我瞪著他，瞪著他，隻能乾瞪著他……氣死我了！”
“難怪你父親坎貝爾伯爵認為這是針對家族的刺殺。”依蘭恍然大悟。
殺手團團長駕車把保羅撞成重傷，實在是讓人不得不多心。
“哼，”保羅重重噴出一個鼻音，“我那個卑鄙的父親……他做過那麼多虧心事，當然會害怕！就讓他擔驚受怕著吧！”
“跑掉的那個雇主呢？你認識他嗎？”依蘭問。
血腥約翰隻是受人之托，真正想要依蘭性命的，是他的雇主。
保羅的聲音無比篤定：“雖然我從前沒有見過他，但我百分之一百肯定，這個人一定是某位貴族的管家或者仆從長！小依蘭你不知道，那股混合著自卑和傲慢的狗腿氣息，我隔著一百尺都能嗅得出來！”
“如果看到他，你還能認出來嗎？”依蘭問。
“當然！化成灰我都認得出來……等等，”保羅警惕地往後一滾，“小依蘭，我可不要那個老頭的身體！我得歇息了，你千萬記得儘快替我物色人選，我要貴族，最好擁有一副好容貌，身體要健康，最好是原本就和淑女們打成一片，噢那可以省掉我多少泡妞的力氣……”
“閉嘴閉嘴。”依蘭很敷衍地從革包中取出一隻小袋子，把保羅小魂珠裝了進去。
聒噪的聲音消失了。
夜色降臨，交換。
依蘭小毛線蹲在革包旁邊，深深地歎了一口氣。她這個球的事情還無法解決，現在又多了一個珠。
真是令人十分頭疼。
魔神倒是一身輕鬆。他打開了她帶回來的餐盒，皺著眉頭，滿臉嫌棄地享用老瑪麗的手藝。
一邊吃一邊還要低低地嘀咕。
“劣質”、“粗糙”、“難以下咽”。
依蘭蹦到了他的身邊，他的身體頓時緊繃，下意識地圈過一條胳膊護住了餐盒，警惕地盯著她。
依蘭：“……”
這麼難吃，您老彆護食啊？
她趴在桌麵上，小眼睛一轉一轉。
她發現，這個家夥在她身體裡麵的時候，特彆有人性一些。
“喂，保羅的事，真沒彆的辦法了嗎？”她細聲細氣地問他。
他飛快地扒飯，扯起唇角冷笑一聲：“沒有。”
依蘭輕輕甩了甩尾巴，聲音變得更低：“你怎麼保證保羅不會向外人泄露我們的事情？是不是……他已經把靈魂獻祭給你了？”
他動作一頓，眉梢挑了起來，意外地看著她。
這個球倒是比他想象中更聰明一點點。
“對。”他答得非常乾脆，“他自願，忠誠，渴望強大。”
她懨懨地把眼睛擱到了桌麵上。
她更加清醒地認識到，自己在與魔鬼共舞。
他仿佛看穿了她的想法，他放下叉子，傲慢地微仰著下巴，睨她。
“你以為光明之誓是什麼？”他問。
“誒？”依蘭動了動眼珠。
他把雙手撐在木桌上，俯身：“那就是獻祭之語啊……隻要誠心起誓，靈魂就不再屬於自己了，而是屬於光明神。明白嗎？”
聲音輕而飄忽，像是魔鬼的耳語。
依蘭被話中之意驚得豎起了絨毛：“什麼？！”
“嗤。”他晃著身體，譏諷地輕笑一聲，然後慢吞吞站起來，去做俯臥撐。
“等等！”依蘭大喊。
他側過小半邊臉：“怎麼，懷疑我說謊？”
眼神瞬間冰冷。
“不是，”依蘭蹦到他的身邊，“剛吃完東西不可以劇烈運動，肚子會痛的。”
他：“……”
盯了她一會兒，他嫌棄地嘖道：“真是孱弱得無藥可治。”
他仰倒在床鋪上，依蘭蹲在他的身邊。
“光明之誓……每個人一生都會念無數遍。”依蘭不安地甩動著尾巴，“神聖讚美詩裡麵也包含了誓詞，每個禮拜日大家都會唱啊。所以，許許多多的人都已經失去了靈魂嗎？”
“未必。”他把兩隻手抱在腦後，語氣懶散，“得有誠心，或者有所求。”
“呼——”依蘭輕輕舒了一口氣。
她自己就沒什麼誠心。妮可、老林恩他們，也都不是狂熱信徒。
“不過……”他彎起了唇角，露出惡魔微笑，“現世安穩，光明神不需要拋出誘餌。倘若，有餌呢，你覺得有幾個人可以抗拒光明、正義的召喚？”
依蘭倒抽了一口涼氣，渾身的毛毛都炸了起來。
史書中，人們聽從光明女神的召喚，成為了神聖騎士，擁有與惡魔對抗的實力……得到超凡的力量，而且是為了光明和正義，誰能抗拒！
誰也無法抗拒吧？！
沒有人知道，那其實也是靈魂獻祭。
依蘭很不安地動來動去，心裡掀起了一萬尺那麼高的海嘯巨浪，砸得她暈頭轉向，失去了理智思考的能力。
“為什麼啊……怎麼會這樣……”她茫然地嘀咕。
“嗬，”他冷笑，“你以為神是什麼。為什麼要畜牧？自然是因為有收割之日。”
依蘭的毛毛發出‘刷刷’的聲音。
真是好冷酷，好無情。
對於神明來說，人類就像是養在後院裡的雞鴨牛羊嗎？
他摁住了她圓滾滾的身體：“你怕什麼，輪不到你發愁。”
她憋了一會兒，弱弱憋出一句：“誰說的，將來我一定會成為最厲害的大魔法師。”
他不屑地笑起來，笑了一會兒，開始鍛煉她的身體。
她順著窗戶爬了出去。
她得冷靜冷靜。那些事情不是她有能力左右的，她現在能做的，隻有不斷提升自己的實力。
接下來的日子，她白天儘可能地鍛煉身體，夜裡就到鎮外的小河邊上練習召喚水元素。
她發現，隨著練習次數增加，意念中的“水之真名”越來越清晰，施法時，它就像浮在眼前的一個虛幻投影一樣。
到了第三天夜裡，她忽然突破了瓶頸，一次施法可以召喚雙倍水元素了。
滿滿一桶呢！
身體的強化訓練也有了成效，在她和黑暗神的共同努力下，她的身上出現了薄薄的小肌肉，精神明顯比從前好了很多。用自己的身體時，她也可以召喚出指頭那麼大的水珠了。
當然這一切都處於絕對的保密狀態。
*
瘋狂的訓練，讓依蘭胃口大開。
老瑪麗變著法兒給她做美食，每一頓都不重樣。
今天送來的是烤肉排。
刷上蜜蜂和醬汁的肋排烤得焦黃，底下墊著炸土豆圈，“滋滋”作響的油脂混著蜜蜂，看上去就像通透漂亮的琥珀。
依蘭埋頭猛啃。
魔神大人和保羅小魂珠非常默契地表示了嫌棄。
“人類滿足口腹之欲的樣子，真是低級又原始。”鬥篷下，幽幽飄出低沉不屑的嘲笑聲，修長的背影立在木窗下麵，仿佛一眼也不屑多看。
保羅小魂珠在桌麵上滾動，他的嫌棄就非常貨真價實：“噢天哪，這肉質一看就知道不是現殺現烤的，起碼存放了兩個小時以上。還有這蜂蜜，居然殘留著花粉雜質。鹽，鹽也隻是普通海鹽而不是阿茲默罕特供的晶鹽……嘖嘖，鄉下怎麼可能吃到真正的好東西！這種東西能叫烤肉嗎？它就是垃圾！”
依蘭白了它一眼：“我可真是謝謝你的科普了，窮奢極侈的貴族少爺！”
埋下頭，繼續啃肉排，吭哧吭哧！
保羅不以為恥，反以為榮：“小依蘭，你可真是沒見過世麵！這種低劣的食物，怎麼入得了口呢，連豬都不吃好不好！你得趕緊提升提升眼界和覺悟，跟上黑暗神大人，對吧，大人？”
依蘭：“……”
她非常懷疑保羅這個馬屁拍在了馬腿上。
窗邊那位慢條斯理地轉過身，臉龐隱在鬥篷陰影中，笑得仁慈和善：“說得很好，是時候給你一些獎勵了，我的信徒。烈焰，有助於鍛煉你的靈魂。”
他輕飄飄地拈起保羅小魂珠，化成黑霧消失在原地。
依蘭：大快朵頤！毫不同情！
當天，從淡紅變成通紅的保羅小魂珠縮在革包裡麵抖了一夜。
嗚嗚嗚嗚黑暗神大人的獎勵好可怕……
*
七天時間一晃即逝。
回首都的日子到了，詹姆士導師帶著滿滿的收獲，愉快地宣布回城。
依蘭早已迫不及待想見到妮可和老林恩。
她從來都沒離家那麼久過。
那兩個家夥，一定想死她了！
她很想家很想家，她學會了元素魔法，而老林恩也成功賺到了錢，她迫不及待想要和父母分享交換這些喜悅。
她是如此激動，連曆史啊神明啊那些沉重的問題，都可以暫時拋於腦後。
唯一一件不太順心的事情是，維納爾和加圖斯兩個人一意孤行，堅持要去拜見她的父母——騎士波利·塔納曾得到林恩太太認可，這讓兩位大貴族追求者心理非常不平衡。
詹姆士導師也在一旁煽風點火，唯恐天下不亂。
依蘭沒辦法，隻能念叨著‘負負得正’，同意這二位上門拜訪——但願不要挨雞毛撣子。
天剛亮，車隊來到了西區貧民窟。
遠遠看到自家的小木樓在晨霧中露出一個角，依蘭就開始坐不住了，胸口像是有一股酸酸的電流在來回亂躥，恨不得長出翅膀飛過去。
車軲轆每滾一下，都讓她的心情更激動一分。
好不容易盼到抵達目的地，她興奮地跳下車，把家門拍得‘砰砰’響。
“我回來啦！我回來啦！”
屋門立刻就拉開了。
“誒？”依蘭的手詫異地停在半空。
這個時間不是應該還在睡覺嗎？她以為得在門外等上十分鐘。
開門的人是妮可，她披著一件外套，看起來根本不像是從床上爬起來的。
在龍晶燈明亮的光芒下，依蘭發現妮可看起來好像老了十幾歲。
她呆呆地張開了嘴巴。
就算再思念自己，也不至於老了這麼多吧？
不對啊！
妮可強顏歡笑，甚至根本沒有注意到跟在依蘭身後的兩個大貴族。
她上前輕輕地抱了依蘭一下：“累壞了吧，趕快去睡覺，中午再起來吃飯。”
聲音沙啞，像是哭過。垂著頭，看不到眼睛是否紅腫。
“家裡發生什麼事了？爸爸呢？”依蘭緊張地攥住了妮可。
這一路上，她都以為迎接她的會是父母的笑臉，以及噴香的羊肉湯。
妮可把頭彆向一旁，不耐煩地大聲說：“我讓你去睡覺！你聽不懂嗎！”
依蘭頭皮發麻，心臟在胸腔中怦怦亂跳。
難道……那些人對老林恩下手了嗎？
“林恩太太，”維納爾恭敬地行禮，“是遇到什麼困難了嗎？能不能讓維納爾為您分憂？”
加圖斯不甘落後：“初次見麵林恩太太，我是奧登家的加圖斯，有什麼事情可以效勞嗎？”
奧登是王姓。如今的國王正是奧登六世。
妮可終於發現，家裡來了了不得的客人。