寶冠華服，閃耀的項鏈、項鏈和耳墜，迷人的閃粉眼妝……更重要的是，她身上那件金色的禮服，和阿爾薩斯原本為依蘭準備的那件竟然一模一樣！
西芙發育得非常好，胸脯豐腴得恰到好處，穿上這件衣服，真是絲絲入扣。
依蘭不動聲色地勾了勾唇角。
可以想見，如果自己也穿著這件衣服的話，瞬間就會被打落塵埃的。
她這下徹底看懂了阿爾薩斯的路數。
他不僅要征服，更要把她先拋上雲端，然後再打落泥濘，折斷她的脊梁，粉碎她的自尊，讓她匍匐在他的腳下乞憐。
真卑鄙啊。
然而，就和稅率那件事一樣，這種卑鄙的手段卻總能奏效。因為他們掌握著力量，也控製著人心。
西芙一步一步走近，她驕傲得像一隻最美麗優雅的小孔雀。
但是當她看清依蘭的模樣時，表情瞬間就失控了。
噢，這件黑色的禮服，一看就知道比自己的更加昂貴，還有那頂黑寶石頭冠，這種品質的寶石，就連母後都舍不得穿戴出來！今天、今天不是說好了要為自己出氣的嗎？
西芙瞪著依蘭，嘴唇不住地顫抖，眼眸中閃爍著驚愕、憤怒以及微不可察的嫉妒。
從小被保護得最好的小公主，並沒有學習過成年人世界的虛以委蛇。
“阿爾薩斯！”她尖叫起來，“你怎麼能這樣！你不是說你會處理好一切嗎！為什麼宴會上要出現卑劣的黑色！我的光明之心，噢，我的光明之心，我感應……”
“公主殿下。”跟在西芙身後的那位把臉繃得像馬臉一樣長的教習沉沉提醒道，“上次由於您的過度指控，害死了罪不至死的巴裡沙男爵，主教讓我跟著您，正是要避免同樣的事件再次發生。”
那次，西芙的確是感應到了強大的黑暗力量，但當她抵達巴裡沙男爵的莊園時，黑暗神已經離開。
西芙看到依蘭在場，於是不顧黑暗力量已經消逝的事實，強行指控仍有黑暗力量的存在，結果阿爾薩斯拔劍殺掉了巴裡沙男爵。
這個事件造成了很不好的影響，在貴族中引發了一陣騷亂——如果身為神眷者的王室公主可以隨意指認黑暗的話，她將成為國王手中的劍，幫助國王隨心鏟除掉不聽話的貴族。貴族們好不容易得到今日的權勢地位和財富，怎麼可能允許這樣的失控存在？
在幕後大潮的暗中推動下，光明神殿很快做出了裁決，判決西芙過度指控，主教派出了一位最嚴厲的教習，貼身監督神眷者西芙。
簡單地說，就是把指控、處決黑暗力量的權利重新收歸神殿，不再讓王室染指。
這樣一來，貴族的心臟才能重新放回腔子裡麵。
當然背後的一串博弈，小貴族和平民是從無得知的。
對於依蘭來說，此刻的狀況就是阿爾薩斯和西芙的計劃泡湯了，想要‘豔壓’自己的西芙惱羞成怒，試圖動手，卻被一個馬臉婆婆嚴厲地教訓了。
真是丟臉啊！
當著這麼多貴族年輕人的麵。
依蘭都要替她尷尬了。
西芙眼淚汪汪地瞪著阿爾薩斯，金眸中盛滿了傷心難過：“阿爾薩斯，你怎麼能這樣對我……”
阿爾薩斯實在是沒有辦法解釋，要是當著這麼多人的麵說出禮服被路易·溫莎換過的事情，那豈不是證明了自己故意要給依蘭難堪？堂堂王儲怎麼能做這種事情？
“西芙，這是夜色之美，與肮臟腐爛的黑暗力量無關。”阿爾薩斯悲傷地解釋。
“我懂了。”西芙後退一步，揮開阿爾薩斯試圖牽她的手，“連你，連你也看上了這個女人，她搶走了維納爾，搶走了加圖斯，現在，連你也被她迷住了！我走，我走！我聽父王的話，嫁給北冰王國的王子，我再也不回來了！你要做什麼千古一帝，自己想辦法！”
“西芙！你在胡說什麼！”
西芙跑了。
貴族青年麵麵相覷，大氣都不敢出。
今天這個慶功宴，可真是熱鬨啊。
依蘭的眼皮輕輕跳了兩下，敏銳地捕捉到了西芙脫口而出的關鍵詞。
千古一帝？
所以想要和霍華德家聯姻，是為了阿爾薩斯的政.治事業嗎？
“阿爾薩斯殿下，西芙公主一定是誤會了我們的關係，您可要好好向她解釋才行啊。”依蘭非常虛偽地說，“如果因為我而導致你們兄妹不合，我真是太難過，太愧疚了。”
“噢，這不關你的事。”阿爾薩斯歎息著，走向主位，拉開了座椅，“請上坐。”
他可不敢在這時候把情緒失控的西芙找回來，天知道她會說出什麼更可怕的話。
這頓飯吃得安靜極了。
依蘭發現貴族們平時可能都是吃太撐，這些菜肴精致得隻夠塞牙縫，可他們居然吃不完。
毫不誇張地說，就這樣盛在巨大的碟子正中的小小一坨菜，她一口可以吃掉七八個！
真是不過癮啊。
她無比惦記阿爾卑斯山下的烤山豬，爸爸媽媽和保羅現在一定在大口吃肉吧？
“不合胃口嗎？”阿爾薩斯體貼地問。
“哦，當然不會，非常美味。”依蘭假惺惺地說。
飯後的時光非常閒散，騎馬、打牌、釣魚，或者午休都可以。
依蘭在阿爾薩斯的陪同下，無聊地逛遍了整個莊園的露台。
阿爾薩斯看起來被這一連串意外打擊得不輕，人有點兒神思恍惚，話也少了，那些‘幽默風趣’不翼而飛，氣勢陰沉了一些，就像被烏雲遮住的太陽。
大約到了四點鐘，古堡管家微笑著迎了上來：“阿爾薩斯殿下、林恩小姐。霍華德夫人說，她想要見見這些英俊的小夥子，以及美麗的小姑娘們。”
“噢，請為我們引路。”阿爾薩斯立了立脊背，風度翩翩地說。
依蘭的心臟輕輕懸了起來。
大公夫婦不是因為自己的事情吵了一架嗎？總覺得這次見麵不是什麼好事呢。
管家引著路，來到一間半環形的演奏廳。
隔著紅絲絨幔布，依蘭聽到裡麵飄出叮叮咚咚的鋼琴聲。
該不會要進行才藝表演吧？
平民區的孩子是沒有任何藝術細胞的，因為一貧如洗的家中，連敲得響的東西都找不出幾樣來。
肚子都吃不飽，何談什麼音樂情操。
進入演奏廳，隻見正座上端端正正地坐著一對看起來非常高貴的夫婦。
他們穿著純白的正裝，頭發梳得一絲不苟，給人很沉重的壓迫力。尤其是霍華德大公，他有一雙像是浮著薄冰的冷冽眼睛，沉沉氣勢罩住了整個環形大廳。
大公夫人弗麗嘉擁有一頭溫莎家標誌性的銀發，她的五官和維納爾很像，略微有一點年紀之後，情緒很容易刻寫在臉上——她的雙眉之間有兩道豎立的條紋，那是頂極護膚素都無法消彌的痕跡。
一看就覺得不好相處。
夫婦二人和阿爾薩斯打過招呼，然後整整齊齊地把臉轉向演奏廳正中的台子，優雅地欣賞那個正在彈奏鋼琴的貴族女孩。
半環形演奏廳裡坐滿了人。
阿爾薩斯帶著依蘭走到正前方坐下。
曲畢，那位高貴典雅又略顯刻薄的夫人站了起來，眼睛沒看依蘭，嘴裡卻在對她說話——
“阿爾薩斯殿下今日邀請的這位客人，維納爾也曾數次提起，我猜想，她一定有什麼過人之處，而不是徒有其表吧？依蘭·林恩，不知道我有沒有這個榮幸，看你表演才藝？”
唔……
依蘭輕輕舒了一口氣。
隻是想讓自己當眾承認什麼也不會嗎？這倒不是什麼大問題。
“很抱歉夫人，”依蘭站起來，拎起墜手的裙擺，施了一個淑女禮，“我平時除了學習之外，並沒有彆的娛樂活動。”
“真的嗎？我不信。”弗麗嘉夫人勾起薄成一條線的紅唇，“或者說，你那婉轉的歌喉以及曼妙的舞姿，隻有在和某個人單獨相處時……”
依蘭變了臉色。
這句話和上一句‘維納爾也曾數次提起’放在一起，實在非常容易引人遐想。
這是暗指她依蘭·林恩是一名伎女吧？
她望向弗麗嘉夫人，對方並不看她。
霍華德大公緩慢低沉地開口了：“夫人。”
示意她適可而止。
但弗麗嘉並沒有停下來的意思。
一想到西芙剛才哭得梨花帶雨的樣子，弗麗嘉的心都要碎掉了。
噢那個孩子！天可憐見，弗麗嘉從來都是把那個陽光天使當成自己的親生女兒來看待！自從得知她喜歡維納爾，弗麗嘉高興得不知道該怎麼辦才好，每天恨不得把兩小隻摁到一張床上去。
那是多好的一對兒啊！
眼前這個黑乎乎的又是什麼東西？就是她，要害那對天生的璧人天各一方嗎？她也配？！
弗麗嘉甩開了丈夫伸過來的手，揚著下頜，不依不饒地說：“讓大家看看你的好本事啊！”
整個大廳一片寂靜。
依蘭慢慢地抬起了她那雙黑寶石一樣的眼睛。
“我是一名學生，如果要說我最大的本事，”依蘭緩緩勾起了唇角，“那當然與學業有關。我很擅長，默書元素魔法方程。”
把這些蛀蟲發展成信徒，依蘭毫無負罪感。
需要發愁的是，這些裝滿了吃喝享樂的腦子，恐怕根本無法領略魔法之美。
“啪，啪，啪。”
二層延伸台上，步出一道瘦高的身影。
“年輕人知道進取，這個世界才有希望啊。”路易·溫莎的嗓音乾枯沙啞，但卻有一種獨特的魅力，“好！好！這可比縱情享樂有意義得多了！威廉管家，請你把我珍藏多年的那桶巴士頓葡萄酒送過來，讓我們預祝元素魔法課程圓滿成功！”
霍華德大公轉過身，端端正正地向這位深居簡出的莊園主人行了禮。
弗麗嘉甚至沒有勇氣正視自己的兄長。
依蘭遙望著他，目光帶一絲狐疑。
他抬起右手，衝著她虛虛一握。正是魔藥瓶子的形狀。
依蘭的心臟‘怦怦’地跳動起來。
她難以想象，加了料的魔藥、葡萄酒和元素真名混在一起，將會發生什麼奇怪的事情。