依蘭垂著頭,跟在馬車後麵行走。
靈光在腦海裡一閃一閃,好像一伸手就能抓住，但每次她薅過去時，它都像是水中的月亮倒影一樣,散成一片模糊的波光。
‘風……’
她見過風元素的真名。那些密密麻麻的方程式在她的腦海中逐漸拚湊成一個正圓的形狀。
‘變異……’
她對比風元素真名和腦海中的變異風元素。
漸漸地,一個動態的過程開始生成。風元素拉伸、扭曲、凝出兩邊利刃……
她屏住了呼吸,在腦海中不斷重複這個過程。
越來越純熟、越來越純熟。
直到……
意念中那個剛剛生成的變異風元素幻影,跟隨著她的意誌緩緩收起鋒刃，扭曲變形，回複成基礎風元素的真名。
依蘭的心臟在胸腔中瘋狂打鼓。
她再接再厲，把魔爪伸向了那個凝實的水元素真名。
‘冰。’
與柔和的水相比,冰要更加冷冽、鋒銳。
將象征著柔、暖的那一部分抽離,冰層在上，熱量蘊於其內……
意念中的水元素真名開始變形，很快,圓圓的弧線消失,呈現出雪花一樣冷銳的邊紋。
成功了！
依蘭激動不已，剛回過神，發現一個陰影籠罩在了自己身上。
她猛地抬頭，看見一整團黑乎乎的東西直直杵在麵前，像一隻黑色的大幽靈。
驚恐萬分的小依蘭根本來不及轉動腦筋，直覺支配著她,轉動意念中的兩個真名,風和碎冰劈頭蓋臉地砸了過去。
‘呀！風刃剛剛被我轉化成了普通的風！’懊惱一閃而過。
而麵前這個從頭到腳包裹在黑布裡的家夥,完全被殺了個猝不及防。
他正矜持驕傲地等待依蘭驚喜的歡呼，沒想到迎麵撲來的是一陣夾著碎冰塊的風。
風掀開了他遮臉的鬥篷，幸好冰塊砸了上來，替他擋掉了日光。
他：“……”
在掀開鬥篷的霎那，依蘭也看清了他的模樣。
她長長地倒吸了一口涼氣，心中的愧疚一下子翻了倍。
天哪！她剛剛弄禿了路易大人的頭發，又要害他受日光之苦。
蒼天在上，這一刻的小依蘭，心中真的隻惦記著可憐的路易。她撲了上去摟住他的脖子，把他的臉摁在她的肩膀上，然後撩起鬥篷遮住他。
少女的馨香撲了他一臉。
被碎冰砸得發懵的腦子裡，後知後覺地續上了他本來的念頭。
‘她興奮難抑，撲上來擁抱我。冰？冰是什麼，那一定是她激動的淚水。’他緩緩轉動著眼珠，任她把他摟回了馬車上。
驚魂未定的魔神大人和滿懷歉疚的依蘭整整齊齊地坐在躺椅上。
一時之間，誰都不知道該說些什麼來打破僵局。
依蘭小心地偷眼瞄他，看見他左邊眼眶下麵被砸出一塊淤青，鼻梁也微微發腫，嘴唇還破了一點。
她不禁口舌發乾，一聲也不敢吭。噢，可憐的路易大人！
他直視前方。感覺到她在不停地偷看他，他驕傲地想，原來戀愛就是這樣的感覺嗎？倒也不會令人反感。就滿足一下她可憐的少女之心，反正隻是讓她欣賞欣賞自己的美色，自己也不會損失任何東西。
暫時倒也不覺得厭煩，反而有一點愉悅……哦不，這隻是憐憫！
魔神大人壓根沒想起來這是人家路易的身體。
沉默持久了很久，直到一個驚人的消息傳來——
“前方村莊遭遇黑瘟疫！”
依蘭瞬間活了過來。
她緊張地蹦起來，回眸看他，見他懶洋洋地擺出一副心滿意足的表情，輕輕揮揮手掌：“去看吧，好奇心過度旺盛的人類。”
依蘭點點頭：“我一定會非常小心的。”
*
這個小村莊位於兩座大城之間，居住著一百二十人左右。
它的南邊是軍隊剛剛經過的石頭城，北邊是軍隊即將前往的主城伊斯卡布裡。
黑巫怎麼會突然襲擊了夾在兩座城池中間的這個小村莊？
這怎麼看都像是一種挑釁——向揮軍前來平叛的霍華德挑釁。
溫莎家的私人騎兵護送著依蘭，來到前方安全的地點。
霍華德大公就站在距離她不遠的地方，一身冰霜色的戰甲在陽光下反射出凜冽寒光。
他看到依蘭，偏偏頭示意她過去。
依蘭走到他前方停下了腳步：“大公，在我的嫌疑徹底洗清之前，最好還是和您保持距離。”
“過來。”平淡的語氣，卻蘊藏著不可抵擋的威勢。
依蘭隻好蹭了過去。
他平抬手臂，指向前方的村莊。
“村裡隻有老人和小孩，全死了，無一幸免。都死在村裡，生前位置無異常，周圍沒有發現任何痕跡。”
依蘭微微張開了嘴巴，細細琢磨這些信息。
也就是說，所有的人幾乎是同一時間染上了黑瘟疫，而且對此一無所知，在染上瘟疫到瘟疫發作的那半個小時裡，他們仍在繼續在做自己的事情。
這麼看來，不是黑巫大軍動手將人驅趕到一起的。
而且周圍也沒有痕跡。大軍過境無論再怎麼神出鬼沒，也一定會留下蛛絲馬跡。
“難道寥寥幾個黑巫就有這麼大的威力嗎？”依蘭長長吸了一口氣，頗有一點驚心。
一直以來，想象中的黑巫大軍都是整整齊齊地騎著黑馬，像風一樣席卷聚居地，把人們驅趕到一起，然後撒下瘟疫。
沒想到他們居然可以隻派出很少的人，悄無聲息就滅掉一個村子。
這是多麼可怕的事情啊。
難怪遇上黑巫的軍隊時，地方軍根本沒有任何還手之力——隻要隨便幾個黑巫衝過來，軍隊就是團滅的結局。
“隻能遠程作戰。”霍華德語氣依舊平靜，“坎貝爾肯定會給隊伍裝配勁弩，為什麼傷亡還是那麼慘重。”
“也許黑巫的速度非常驚人？”依蘭遲疑地回答，“就像傳說中的吸血鬼一樣，一眨眼，就帶著殘影來到麵前。”
霍華德把視線側向她。從側麵看，他的眸色幾乎是純白。
他說：“你中了路易的毒。”
依蘭擠了擠眉頭，否定了自己剛才的想法：“不對，如果黑巫有那麼強大的話，他們早就攻下全境了。”
地方軍傷亡慘重，但是黑巫也付出了代價，被殲滅了不少。
“我要進去查探。你敢同行嗎？”霍華德問。
依蘭笑了笑：“您都敢進去，我有何不敢？”
嚴厲冷酷的大公居然低聲開了個玩笑：“我有繼承人。”
依蘭：“……”
沒有繼承人的依蘭還是跟隨霍華德進入了村莊。
因黑瘟疫而死的屍體有個特點，被火一燒就會徹底消失，隻在地麵留下一個黑印子，連骨頭渣都不剩。可見黑瘟疫有多麼凶猛，銷骸蝕骨也不過如此了。
士兵們站在幾十尺之外，把一枝枝燃火箭射向那些黑屍。
‘轟’一聲點燃，熊熊烈火升起，片刻之後隻剩一點餘燼、一個焦印。
看著一個個焦印，依蘭心中又驚駭又難過。
沒進來之前偵查兵已經用望遠鏡探查過，知道村民生前還在正常生活，但聽到情報和親眼目睹是兩回事情。
比如左邊一間矮土屋門前，用泥土砌了一隻小灶台，灶台上放著一隻老舊的鐵鍋，鍋裡煮著一鍋麥殼湯。火還沒有徹底熄滅，水幾乎被蒸乾，麥殼底下露出一隻拔了毛的麻雀。（吃野味是錯誤的行為！這是饑荒狀態下的古代西方）
這是一鍋有‘驚喜’的湯。
灶台下麵躺著一把隻剩下禿杆杆的蒲扇，熏得焦黑，是用來生火的。
依蘭視線一轉，看到了遇難者留下的痕跡。
從地上的焦印中，可以看出這是一名駝背的老者帶著一個小小的孩子。
孩子知道中午能嘗到肉湯，一定激動壞了，他倒下的地方離灶台實在是太近，瘟疫發作之前，他被肉香味勾住了鼻子，幾乎爬上灶台。
地上的黑血痕跡潑向遠離鐵鍋的方向。
很顯然，剛開始嘔血的時候，一老一小都下意識把頭轉向了外麵，他們擔心弄壞了這鍋湯。
依蘭憤怒地握緊了拳頭。
黑巫真是太壞了，他們永遠不會知道，對於常年嚼麥殼、啃又黑又硬的乾麵包的貧民來說，一碗肉湯有多麼重要。
就算……讓這一老一小先嘗嘗麻雀肉的味道也好啊！
“憤怒是最沒用的情緒，它會讓你錯過線索和良機。”霍華德的聲音冷淡地在耳旁響起。
依蘭緊了緊拳頭：“是，長官。”
她移開視線，繼續勘察四周。
騎士們舉著弓，弦上搭著點燃了箭頭的火箭，遠遠地將新發現的黑屍點燃。
隊伍繼續向前推進，坑窪不平的泥土地上分布著村民們的足跡，從腳印裡，找不到任何隊伍經過的痕跡，甚至沒有三人同行的痕跡。
將瘟疫散播進來的黑巫隻有一兩個人！
從村民屍身的位置來判斷，所有人身上的黑瘟疫是同時發作的，因為沒有任何一個人試圖逃跑。
這就意味著他們幾乎是同一時間染上的瘟疫。無論屋內屋外、村頭村尾。
黑巫難道會飛嗎？
“會不會有超自然的力量？”依蘭再一次提出了自己的看法。
“不排除這種可能。”霍華德皺起了純白的眉毛，“也許，魔鬼再度降世也說不定。”
依蘭心虛地移開了視線。
她想：‘霍華德猜對了一半！魔神確實回來了，不過這事可不是他乾的！’
小小的村莊很快就排查完畢。村子外麵是一條土路，通往北方。
土路的右手邊孤零零地立著一間土屋，距離村莊大約有六十尺。土屋的主人也沒逃過一劫，他趴在距離家門十尺的地方。屍體頭朝著自己的家，腳對著村莊的方向。他是在即將到家的時候發病死去的，一頂很彆致的草帽蓋住他的腦袋。
一名騎士嫻熟地拉弓，對準了地上的黑屍。
正要放箭，忽然看到土屋裡麵跑出來一位少女。她看起來年紀比依蘭還小一些，圓圓的蘋果臉，臉上有雀斑。
“祖父！”
少女飛撲向地上的屍首，毫無防備地掀起了草帽。