對於霍華德來說，也許……卡爾家族可以算作榮耀貴族版的林恩家。
“怎麼辦？”依蘭問，“天就快黑了，卡爾中尉很可能會留在村莊過夜，明天接著查。”
霍華德揉了揉眉心：“如果天黑之前他們不走，那麼我就帶著你，以老朋友的女兒相見的名義去和她聊聊。”
依蘭驚恐地吸氣：“不了吧……”
“沒事，”霍華德安慰道，“你的父親當年的確和大衛·卡爾有過一點交情，卡爾的妻子是平民，他對平民的態度比較友好。”
依蘭：“那……請容我和路易大人說一聲。噢，沒有我照顧他，他可怎麼辦啊！”
霍華德微笑：“彆被他的外表欺騙，我那位老朋友，是隻黑心狐狸。”
依蘭非常不讚同地看著他：“不！路易大人明明純良無害！”
霍華德看她的眼神瞬間就像看白癡。
依蘭心中幽幽歎息——他永遠不會懂，麵對一位被灌藥、被削發、被砸一臉烏青的可憐人，依蘭心中隻可能有一片憐憫仁愛。
*
依蘭回到車裡，把村莊裡麵的一切事無巨細地告訴了魔神大人。
說到晚上要進村的事，依蘭十分頭痛：“抱歉，我實在找不到理由推脫。”
他眯著眼睛，認真思索了一會兒，慢條斯理地說：“我曾感應到身軀的氣息。”
依蘭愣了一下，然後頭皮猛地麻炸了：“是嗎！”
她激動得站了起來，目光灼灼地盯著他。
他怪異地看了她一眼：“你在瞎激動什麼。”
“我我我，”依蘭吞了吞口水，“你說，我聽著。”
她能不激動嗎？巴巴地跑到北方瘟疫區，不就是為了幫他找身體！
“和之前一樣，很快就消失了，再也偵測不到。”他眯起眼睛，“而且……我軀體的力量在逐漸被削弱。”
依蘭倒抽了一口長長的涼氣：“是嗎？”
“嗯。”他的表情有些不解，“有人發明了消滅神之軀的辦法？”
他的語氣很平淡，依蘭卻感到一陣心驚。
他被大卸八塊、被鎮壓、被封印，連光明女神都沒有辦法消滅他，隻能用封印的方式阻止他回到世間。而此刻，他竟然感覺到神之軀正在被消滅？！
“如果是，那可真是太好了。”他勾起了唇角，“我得向他取取經，將來好對付光明神。”
依蘭：“……”果然，大魔王的思路和正常人是迥然不同的。
“你和霍華德，平時怎樣相處？”他問。
依蘭撓了撓頭：“就是……他比較依賴我的聰明才智。你沒事就裝出一副正在認真思考的樣子，想到很棒的點子時開口告訴他。”
他盯著她，眼角和嘴角一起抽搐。
“你，聰明，才智？”他哈地一笑，望著天花板搖了搖頭，“知道了，把霍華德當白癡就行。”
依蘭：“……”
她還想多交待幾句，無奈夜幕無情地降臨，她滾回了鵝絨被窩裡麵。
‘噢，黑暗神自己保佑一下自己，千萬不要露餡吧！’
‘總有種不祥的預感……’
‘他可千萬彆給我又惹什麼麻煩啊！’
和他待久了，依蘭覺得自己快要變成一個堅定的無信仰者——神？就這？信祂們？可省省吧！
*
魔神大人驕傲地動了動肩膀，站起來，在車廂壁上鼓搗了一會兒。
一隻金屬盒子彈了出來。
他摁下暗鎖，一層層合金金屬像花瓣一樣依次綻開。
層疊的金屬薄片分列左右，盒頂出現了一個拳頭大小的孔洞。
他把手伸進去，捉出了依蘭小毛線，趁她還沒回過神時，他用手掌摁住了她的眼睛。
依蘭：“！！！”
她裝模作樣地在他掌心掙紮，其實全部心思都用在了聆聽上麵。
她聽到他合上金屬盒子，把它推進一個狹窄的地方，然後‘嘎吱’一聲，擺弄了一個像是開關的東西，‘鐺’，暗門合起來了……噢！她牢牢記住了開關發出的聲音，下次隻要在車廂裡仔細找一遍，肯定能把它找到！
然後……她就可以逮住他的真身，玩他！
依蘭美滋滋地盤算起來。
他藏好金屬盒，走到車廂正中，放開了她的眼睛。
“帶你一起去，省得你在這裡瞎擔心。”他驕傲地說，“不用你吱聲，你就靜靜欣賞我的表演。”
“天亮之前得趕回來，把我藏進去才行。”她細氣地嘀咕，“要不然你的本體會被那些光明之劍偵測到。”
“怕什麼，不是有黑巫嗎？”他不以為然，“就算偵測到黑暗力量，愚蠢的人類也隻會以為是黑巫。”
依蘭：“……”
她算是徹底看明白了，這個家夥最擅長的技能就是甩鍋。
皮甲沒有口袋，他把她揣在了懷裡，輕盈地跳下馬車。
依蘭小毛線猶豫了一會兒，把自己的身體拉長，均勻地覆蓋在兩邊胸口。
體驗不平胸的感覺。
*
霍華德發現依蘭好像有心事。
她異常沉默，垂著頭，叫了她兩次她都沒有聽見。
其實魔神大人正在聽依蘭小毛線說話。
她細聲細氣地向他介紹同行的人：“左邊那位亞麻色頭發的，是霍華德的侍衛長，他是個友善勇敢的人，就是腦子比較笨，你可以離他近些，他肯定不會發現任何異常。右邊那個是光明騎士軍的團長，他不喜歡我的發色，當然我也不喜歡他，對他不需要禮貌，按你平時的習慣來就可以了。”
魔神：“……”她這是在暗指他沒有禮貌吧？
“一會兒將要看見的烏瑪絲中尉是一位年輕的女性，她有一頭金色的卷發，漂亮的淺金色眼睛，身材玲……”
他有點不耐煩：“不需要說那麼多。難道我能分不出男女嗎。”
依蘭小毛線裝模作樣地捏起了嗓子：“噢！你真厲害，我可分不清螞蟻的性彆。”
他：“……”
他沒再理這隻嘰嘰喳喳的毛球。
他走到霍華德身邊，很平靜地說：“出發。”
“我已讓大軍開拔。”霍華德望向他，“你覺得黑巫大概什麼時間會潛回村莊？”
魔神瞥了他一眼。
怎麼和霍華德相處來著？把霍華德當白癡隨便給出建議嗎……這個簡單。
他動了動眼皮，很無所謂地回複：“說不定已經進去了。”
伏在他胸前的依蘭小毛線差點翻了白眼。她曲起尾巴，用尖尖狠狠戳了他一下。
大軍還在村莊外，烏瑪絲中尉的人駐在村莊裡麵，黑巫這個時候進去難道是活得不耐煩了嗎？
霍華德的瞳仁微微收縮起來。他白天見識過依蘭的心細如發，聽‘她’這麼一說，他不禁多心了，以為她感覺到了什麼不對勁的地方。
他豎起手：“停，全級戒備。”
隨行的幾位都是最得力的乾將，聽到命令，他們立刻祭出了勁弩，繃緊肌肉，一步三探地替大公開道。
魔神：“……”霍華德確實腦子不太好。
村中，烏瑪絲中尉帶來的人又把整座村莊底朝天地翻了一遍，一無所獲。
霍華德一行接近的時候，烏瑪絲正讓副官帶著人先行回去複命，她和兩個騎士留在這裡，明天繼續探查周圍，看看能不能找到什麼線索。
看到霍華德，烏瑪絲吃了好大一驚：“大公，您怎麼回來了？是發現了什麼遺漏嗎？”
“噢，不是。放輕鬆。”霍華德抬抬手，“是這位依蘭·林恩想要和你聊一聊，也許你父親曾向你提起過她父親的名字，她的父親是喬·林恩。”
很顯然，烏瑪絲的父親並沒有記住老林恩這個平平無奇的侍衛，更不曾向女兒提起。
烏瑪絲的金眸中浮起一縷迷茫，她尷尬地笑著說：“噢，一定是位英雄人物對嗎？他一定非常厲害！”
什麼樣的平民，值得霍華德大公親自跑一趟，替她作介紹？
“總之，你們聊聊。”霍華德把雙手交叉在身前，拄著指揮劍，示意手下分散到四周，嚴密監視。
烏瑪絲的腦門上皺起了幾道煩惱的抬頭紋，她走向魔神：“噢，親愛的林恩小姐，我們來聊點什麼呢？聊您的父親嗎？”
依蘭小毛線尬得絨毛抽搐。
謝天謝地，是魔神替她承受這一切。
魔神大人眼皮不動：“你是‘屠魔者’後人。”
烏瑪絲挺起了豐滿的胸脯：“是的！繼承先祖榮耀，令無能的我十分慚愧。”
“真是假惺惺。”不懂得聊天藝術的魔神大人一句話就把天聊死了，“既然慚愧，你何不放棄繼承權。”
烏瑪絲：“……”
霍華德：“……”
“我要睡覺了。”魔神大人打著嗬欠走向旁邊一間看起來最清爽的木屋。
正是特彆英俊的奈利亞家的房子。
被撂在原地的烏瑪絲和大公都感到異常尷尬。
“中尉，天色已晚，你不如回營去吧。”霍華德心中琢磨著‘依蘭’的意思，開口趕人。
“我……我沒事的，湊合一夜，明天再仔細檢查一遍周圍，否則很難死心。”烏瑪絲苦笑，“抱歉，您知道我們家遺傳的死心眼。”
“好吧。”霍華德偏頭，“那我也在這裡將就一宿。”
他帶著侍衛走進了奈利亞的家中。
烏瑪絲無奈，招呼兩個手下，抱著劍靠坐在奈利亞家的屋簷下麵。
“大小姐，巴比克家故意為難您，折騰您的調令，讓您整整兩天忙得腳不沾地。而今天剛過來上任，您就露宿郊外，回去伯爵大人一定會打死我們的。”一名手下苦著臉，慘兮兮地說。
“你不說我不說，爸爸怎麼會知道？”烏瑪絲調皮地眨眨眼，“你們兩個先睡，下半夜換你們守夜。”
依蘭小毛線悄悄蹲在了奈利亞的木窗上，藏在少女們送給這位英俊青年的花環正中。
一雙小眼睛透過窗縫，緊緊盯著夜色下的村莊。
誰也不知道黑巫什麼時候會潛回來。
總要自己盯著才安心。
依蘭時不時轉動眼珠，看看一牆之隔的烏瑪絲。
烏瑪絲時不時起身在附近轉上一小圈，雖然長得像個嬌軟美人，但其實她其實一點也不嬌氣，是個膽大心細的女戰士。
依蘭一下就喜歡上了她。
她轉著小黑豆眼，目光追隨烏瑪絲。
黑巫出沒的地帶不能點燈，明亮的燈光很容易引起黑巫的注意。
烏瑪絲借著微弱的月光在巡邏，走到一棵老樹旁邊時，她倚著樹，點起了卷煙。
‘噢，她居然吸煙，那就是傳說中的雪茄嗎？’依蘭小毛線好奇地睜圓眼睛。
大口大口的煙霧向著烏瑪絲頭頂上方的樹枝彌漫過去。
依蘭的目光漸漸僵直。
她發現，煙霧漫過的地方，清晰地浮現出一個人的輪廓。
有人，蹲在樹梢！