他從背後握著她的手,把短劍的劍刃切進了怪物烏瑪絲的頸骨骨縫。
“喀嚓。”
頸骨被輕易切斷。
魔神大人鬆開了手，依蘭順著那股劍勢和力道，狠狠往下一斬！
怪物的腦袋離開了畸形的身軀，滾向一旁。
龐大的怪物之軀失去了力量，向前俯衝了一段之後，轟隆一下砸進了地板中。
魔神帶著她，像落葉一樣輕飄飄地落到了後方的地麵上。
他扶穩了她,隨手抹掉她眼角冒出來的淚花。
依蘭輕聲辯解：“我才沒哭。我剛才還特意滾出了密室,防著那些聖物傷害到你……你都不知道帶著那兩個怪物領主在地上打滾是什麼感覺！就像孕婦摔跤！”
他嗬地一笑，化成一蓬薄霧，從那具怪軀上一掠而過,然後消散在原地。
揚起的濃塵漸漸落下。
霍華德雙眸中那層白色的冰翳緩緩消散，剛剛恢複了一點視力，勉強能視物，他就摸索著爬下了倒塌的破木堆，踉踉蹌蹌越過地上小山包一樣的恐怖身軀，急促地尋找依蘭的身影。
超負荷釋放魔法會令他短暫失明,他不確定怪物倒塌時有沒有把女孩壓在了下麵。
騰起的木屑和灰塵在晨光下狂舞，散落在廢墟中的聖劍和家族徽記後知後覺地爆起聖光，追向屋頂外的天空。
金光迷人眼。
一片金霧濃塵中,霍華德找到了那道纖瘦的身影。
“依蘭！”他把雙手拄在了腿上，欣慰地呼出了一口長氣,“你沒事真是太好了。”
依蘭仍然有些驚魂未定,她緩緩抬起眼睛,望向霍華德。
“噢！”她有一點緊張，下意識地驚歎，“沒想到您竟然是一位大魔法師！”
霍華德揚出了三道抬頭紋：“噢，我也沒想到，小依蘭居然是一位強大的戰士！”
依蘭：“唔……”
非常心虛。
她小心地觀察了霍華德一會兒，發現他的神色並沒有任何異樣。
他沒有察覺到魔神嗎？
“您……”
霍華德狡黠地眨了眨眼睛：“告訴你一個秘密，其實那本書是我送給路易的——魔法師邁吉克大戰亞裡比克港。如果你往後翻翻那本書，你會知道在七邪之亂中，邁吉克站錯了陣營。”
依蘭不知道他為什麼會突然提這個，她奇怪地偏著頭，凝視著他。
霍華德很平靜地說：“邁吉克的全名其實是邁吉克·霍華德。當然，在所有的記載裡麵，他的名字隻是‘邁吉克’。”
“噢天哪！”依蘭捂住了嘴巴，“邁吉克是您的祖先！”
霍華德微笑：“可以替我保守這個秘密嗎？”
“當然！”她猶豫了一會兒，大膽地問他，“不過，您剛才說您的祖先站錯了陣營……難道他選擇的是黑暗嗎？”
霍華德繃起臉：“書裡就能找到的答案，為什麼要麻煩導師？”
依蘭鼓起了臉頰：“……您可真是太會吊人胃口了！”
“哈哈哈！”
兩個一起轉頭，望向怪物烏瑪絲的屍體。
地上那具醜陋的怪物屍身很快就化成了一灘汙水。
依蘭知道，瘟疫領主已經被魔神徹底吞噬了。
“‘屠魔者’的後代墮落成魔。”霍華德深深地歎息，“人類，總是如此。”
依蘭詫異地望著他：“總是如此？”
霍華德抬起淺藍的眼睛，眯眼望著屋頂破洞透下來的陽光：“是啊。總是如此。反抗暴.政的人，最終也會變成暴君。因為活不下去而起義的王朝，最終也會變成剝削者。人類，總是如此。”
依蘭張了張嘴：“……所以，這就是霍華德家族從來不願意登上王座的原因嗎？”
霍華德垂下頭，衝著她擠了擠眼睛：“錯。你可以繼續思考正確答案。”
依蘭：“……”
“轟隆！”
門口忽然傳來一聲驚天動地的巨響。
依蘭和霍華德雙雙嚇了一大跳，回頭一看，兩扇大鐵門生生被外麵的騎士們撞倒了。
“噢，”依蘭聳了聳肩膀，“您知道我們平民都是怎麼談論憲兵隊嗎？”
霍華德很有興趣地挑高了一邊眉毛：“嗯哼？”
依蘭皺著鼻子說：“但凡有任何暴力事件，憲兵們總會等到衝突結束之後，再出來收拾殘局。”
霍華德放聲大笑了起來。
“走吧，讓他們留在這裡慢慢收拾。”他伸過胳膊，攙住依蘭的左臂。
“嘶——”突然襲來的刺痛讓她皺緊了眉毛，“難道您的車上連止疼的藥物都沒有準備嗎？”
“噢，抱歉！”霍華德換到她的右邊，笑了起來：“我還以為小依蘭真是鐵打的，不會喊痛。原來脫離戰鬥狀態就會恢複血肉之軀。”
依蘭悄悄扮了個鬼臉。
沒喊過痛嗎？魔神大人可真是個硬漢啊！
醫師替依蘭換了繃帶，塗上了創傷藥。
涼絲絲的，還是很疼。
“您可得給我記個大功，這才對得起我的傷！”她毫不客氣地向霍華德提要求。
“當然！平定黑巫之亂，當然是小依蘭的首功！”
“首功？！”依蘭瞪圓了眼睛，“您要把首功給我嗎！”
“那不然呢？”霍華德一副理所應當的表情。
首功！啊！首功！
要不是肩膀上帶著傷，依蘭一定會撲到地上打兩個滾。
黑巫之亂，論影響和傷亡人數，已經算得上一級戰爭事件。在一級戰爭事件中立首功的英雄，是要得到最大獎賞的！
在首都廣場上，接受萬民的歡呼和敬意，以及國王親自賜予的榮耀。
勳章、地位，而且，還可以向國王討一個不那麼過分的獨特獎賞。
討賞，是坦利絲王國一個很有趣的傳統。
首功英雄向國王討賞之後，如果國王點了頭，榮耀台下麵圍觀的平民們就可以選擇“加倍”或者是“減半”。
如果所有的人都發出了同一個聲音的話，國王就會賜予英雄雙倍或者減半的賞賜。
這個傳統算是一種拉近國王與平民距離的形式主義。
自從有這個傳統以來，那些搶奪了彆人功勳的、劣跡斑斑的貴族如果登上榮耀台，就會被平民們集體喊“減半”，而每一任國王都會‘順應民意’，從此不再重用這些貴族。在此之後，哪怕賦稅繼續加重，平民們依舊會認為國王是愛民如子的好君王。
民意，從來就是這麼質樸。
“小依蘭，你可是近百年來第一個拿首功的平民，想好要討什麼賞了嗎？”霍華德掰著指頭給她算，“爵位是一定會給你的，不過暫時隻能是騎士。慣例的賞金也不會有任何問題。一般來說，貴族英雄們討要的這個獎賞，都是比較有紀念價值又無傷大雅的東西，比如國王的一顆紐扣。”
依蘭眯著眼睛笑：“我要的獎賞一定不會過分！它一定是理所應當的東西！”
“好吧，容你賣關子，直到封賞那一天再向我揭秘。”霍華德交叉十指，放在文件桌上，“如果小依蘭不算太貪心，我會給奧登使眼色的。”
奧登六世得看霍華德大公的眼色行事，這件事情大家都知道。他這麼說，就是支持她狠狠坑奧登一筆。
“我去路易大人那裡了。”依蘭笑眯眯地說，“您好好為我寫邀功報告。”
霍華德瞪了她一眼：“敢命令我了？”
依蘭咯咯笑著，離開戰車，回去找魔神大人。
遠遠看著那架黑篷的馬車，居然有點近鄉情怯。
她蹭上車，失望地發現坐在椅子上的是路易本人。
“誒？”
路易一看依蘭的眼神就知道她在想什麼。
他捏了捏眉心：“小依蘭，不是我霸著身體不讓你見黑暗神大人……”
依蘭趕緊否認：“您多慮了！我才不是那個意思！”
“不必解釋，”路易大人眨了眨右眼，“我懂。”
依蘭：“……”
“黑暗神大人回首都處理一些重要的事情。”路易微笑著說，“大人說，你有傷不可以亂吃東西，這一路隻能喝粥。就算你哭，也不可以給你任何不健康的食物。”
依蘭：“……您千萬彆信他的話，我才不是愛哭鬼！您出去打聽打聽，這裡那麼多人，誰也沒見過我哭！”
路易笑得慈祥：“在心上人麵前當然不一樣！”
依蘭無奈地扮了個鬼臉，站起來，在車廂壁上鼓搗。
她把那些青銅燈架挨個扳了一遍，很快就找到了那隻合金匣子。
可惜他並不在這裡。
依蘭抱著它，盤腿縮在了躺椅裡麵。
路易湊過來，非常多嘴：“這就是你和大人的愛巢嗎？”
依蘭：“！”
“不是！”她紅著臉抗議，“我和他，才不是那樣！他！他非常可惡，您不知道那些內情！”
路易油鹽不進，根本就不信。
他裝模作樣地長長‘喔’了一聲：“我明白，明白。”
依蘭：“……”
算了。
當夜幕降臨，依蘭驚訝無比地發現，自己居然在家裡！
他一整天不見蹤影，原來是跑到她家來了。
這是怎麼一回事？
她蹦了蹦，發現毛絨球身體恢複了原先的彈跳力。
他已經徹底解決了囤在神格裡麵很多天的深淵領主克蘇爾特，又吞噬了一隻瘟疫領主克爾蘇德拉，依蘭現在覺得渾身上下都是力氣，她覺得蹦起來可以把自己的屋頂砸出一個大洞。
開心無比的依蘭小毛線咚咚咚地蹦下樓。
‘我回來了！’她彎著眼睛，在心裡麵大聲向妮可和老林恩宣布。
現在不到七點，妮可和老林恩的屋子裡還點著煤油燈。
依蘭小毛線從門縫下麵鑽了進去，偷偷拱到牆角陰影裡麵，眨巴著眼睛盯住了爸爸媽媽。
咦，眼睛有點熱熱的。
想家！
“你說今天怎麼回事，到底是哪裡來的蟊賊把家裡的乾麵包全偷光了！真是太可惡！”妮可絮絮叨叨。
老林恩在妮可麵前永遠是一副好脾氣的樣子：“算啦，最近你出手大方，引來了小賊也不奇怪。肯定是餓壞了才偷乾麵包，你放在枕頭旁邊的銀幣不是都還在嗎？”
“哼！明明就是偷了芝麻漏了西瓜！”妮可叉住腰，“明天你可給我警醒些！家裡進了賊都不知道！小依蘭應該快要回來了，彆讓奇怪的東西嚇著她！”
“知道啦！”
家裡居然進賊了嗎？依蘭小毛線擔憂地晃了晃絨毛。
一定是那五百枚銀幣惹的禍。
她溜回了自己的小閣樓。
妮可把她的床單枕頭和鴉絨被都換洗了，有股香香的陽光味。
依蘭鑽進被窩裡，無比期待回家的日子。
*
路途非常順利。
依蘭的生活平靜得就像春天的湖麵。她的肩傷不怎麼痛了，雖然換藥的時候傷口看起來依然嚇人，但疼痛感卻變得非常輕微。
她白天在路易那裡看看書，偶爾見見詹姆士導師和霍華德，晚上蹲在父母的屋裡，聽他們聊聊家長裡短。
最近總是有些奇奇怪怪的事情。
妮可每天光顧的麵包店遭遇火災，暫時關門。
附近幾個有名的惡棍大白天跑到護城河裡去遊泳，全都淹死了。
還有一架失控的馬車差點兒撞到妮可，幸運的是有人拉了她一把，幫她逃過一劫。等她回過神，那個好心人早就不知道哪去了。
依蘭聽著都覺得心驚肉跳。
她開始給父母守夜。每天交換身體之後，她都蹲到屋頂上，衝著天空練習風刃，順便負責周圍的治安。
交換之前魔神都會讓路易陷入沉睡，依蘭從路易那裡沒辦法得到關於他的任何消息，隻有一點是確定的——他仍然在鍛煉她的身體，因為肩膀有傷，所以他練的是腿部的力量，依蘭每次回到自己身體裡，都能感覺到腿部非常非常酸痛。而且他的睡眠時間明顯不足，依蘭每天中午都得補一個午覺。
“他是不是故意躲著我啊？”依蘭滿心鬱悶，不小心就問了出來。
路易了然地笑：“噢！當然不會，怎麼可能，黑暗神大人一定在忙重要的事情！”
歸心似箭的時候，路途總會顯得異常遙遠。
依蘭度日如年，感覺就像是熬了一個世紀之後，地平線上終於出現了光明神殿的金色尖頂。