“啊！我第一次覺得光明神殿是那麼親切！”依蘭興奮地在車轅上轉圈。
神殿是首都的標誌性建築。
看到它，意味著到家了！
“馬上就可以看見爸爸媽媽了！”
還有那個家夥。
每次交換她都在自己的閣樓，這說明他一定會出現在那裡……吧？
霍華德親自把依蘭送到家門口。
老林恩看到自己追隨過軍事領袖親自上門，激動得不知道該怎麼辦才好。
“老夥計，你的女兒真是青出於藍！”霍華德豎起了大拇指。
老林恩熱淚盈眶：“我們家依蘭沒給您添麻煩就好！”
“噢！”霍華德搖頭，“你可太謙虛了老夥計，我現在隻想重金聘請你回來，替我，操練那些新兵蛋子！”
“我的榮幸，長官！”
“那就一言為定！”霍華德揮手道彆，“這件事我會儘快安排！”
妮可聞訊趕了回來，夫婦輪番把依蘭抱了一遍，小臉都快被他們親破了皮。
一通折騰之後，妮可發現了依蘭肩膀上的傷。
“噢！天哪！我就知道貴族都不是好東西！看看，看看，把我們可憐的小依蘭拉到前麵擋箭去了嗎！老林恩！這就是你心心念念吹捧的霍華德乾的好事！噢！我就要發瘋了！”妮可當場暴走。
依蘭趕緊替無辜的大公說了一籮筐好話。
好不容易解決了憤怒的母獅，依蘭終於抽出空來洗去了一身汗塵。
妮可幫她擦乾了頭發，一家三口又說了一會兒話，這才放她回閣樓休息。
依蘭一進自己的小房間，就看到那個家夥坐在她的衣箱上麵。
她的小心臟忽然‘噗通’一跳，渾身都覺得有點不對勁。
他偏著頭，望向窗外。
側臉就像是玉石雕刻的神像。
“我回來了。”依蘭小心地打了個招呼。
“嗯。”他轉過頭來，皺著眉，“這幾天，我替你處理了好幾批人。”
依蘭：“？？？”
“有試圖在麵包裡下毒的，有試圖綁架你父親的，有駕車撞你母親的。”
依蘭睜圓了眼睛：“那些意外都是針對我爸爸媽媽的謀殺？！”
“嗯。”
依蘭憤怒地攥緊了拳頭：“是誰乾的！”
“線索指向鬱金香莊園。”他抬著下頜，露出漂亮的喉結弧線。
他說這話的語氣，就像是告訴她螞蟻的窩在哪棵樹下麵。
依蘭抿著唇，沉默了一會兒。
她忽然撲向他，猛地摟住了他的腰，把臉蛋埋在他的懷裡。
他嚇了一跳，驚恐地垂下眼睛，瞪她的頭發。
“謝謝你！嗚嗚嗚……謝謝你！”
不爭氣的小依蘭再一次眼冒淚花。
她抽泣著，把眼淚擦在他的鬥篷上。
她根本不敢想象，要是沒有他，等她歸來時將要麵對什麼樣的噩耗……
她沒有想到他‘失蹤’這些天，原來是在替她看家。她太了解他了，因為偷偷在做這樣的‘好事’，導致他不好意思麵對她，所以這幾天他才會這樣故意避著她。
“嗚嗚嗚謝謝你！謝謝你！”
她隻會重複這一句。
“謝什麼。”他乾巴巴地說，“我隻是不想被你吵得心煩而已。”
他的右手很自覺地抬起來，撫她的頭發。
剛剛洗的頭發，擦得半濕不乾，有點粘手，不過手感勉強還不錯。
依蘭繼續往他懷裡拱：“嗚嗚嗚反正就是太感謝你了！”
他得意地眯起了眼睛，打開懷抱讓她拱，嘴上卻很嫌棄地說：“行了行了。幫你還哭。”
“咦？”她忽然愣住，“你什麼也有佩劍了？”
“哪有什麼劍。”他心不在焉地說。
“劍柄都硌到我了。”依蘭低頭往下望。
黑暗神大人猛地倒抽了一口涼氣，‘嘭’一聲化成黑霧，消失在原地。
依蘭呆呆地眨了眨眼睛。
“怎麼回事？莫非……又有壞人來了！”
她疾步走到窗前，小心翼翼地探頭四下張望。
*
榮耀大典就定在第二天。
天還沒亮，妮可和老林恩就把滿臉起床氣的魔神拖了起來，給‘她’換上了一身昨夜特意趕製的小紅裙。
依蘭小毛線蹲在窗台下麵的竹籃子裡，非常同情被迫換裝的魔神大人。
那副咬牙切齒的模樣真是可愛極了！
最遺憾的是，他無法和她一起參加典禮，因為那裡全是聖光。
當然依蘭知道他也不屑於螞蟻頒發的獎章。
皇家馬車來接依蘭，因為是首功英雄，所以派的是一架威風凜凜的戰車，非常有男子氣概！
妮可推著老林恩跟在戰車後麵。
英雄要先遊街。
依蘭想讓父母也到車上來，卻被二老堅定地拒絕了。
老林恩拍著輪椅扶手：“這是獨屬於英雄的榮耀！”
妮可滿臉驕傲：“我當然要在人群裡麵，不然我向誰吹噓！”
依蘭勸說無果，隻好拜托護送戰車的騎士們好好保護妮可和老林恩。
戰車的設計非常故意。
四麵都是漏風的，方便大家把鮮花、水果或者雞蛋投上來。
依蘭被扔了一身野花野草，還有奇奇怪怪的小果子。
整個人飄在歡呼聲裡麵，像做夢一樣。
四麵八方湧來的都是熱情和善意。
她暫時壓下了鬱金香莊園那件事情。有魔神盯著那邊，應該不會出什麼大問題。
今天，她還有另一件重要的事情得辦。
遊街從八點半持續到十點，戰車終於緩緩駛到了榮耀廣場。
國王奧登六世高高坐在主席台上，他戴著象征至高王權的皇冠，看起來不是那麼適合他，因為他的腦袋偏小了一點。
國王的身邊端坐著王後以及王子公主們，大家都笑得非常禮儀。
左右兩旁的台階上鋪滿了地毯，那裡是貴族們的位置。
平民聚在高台下麵，密密麻麻，擁滿了整個廣場，一眼望不到儘頭。
依蘭的心臟‘怦怦’直跳，渾身血液‘嘩嘩’直流。
緊張得有點兒手抖。
國王奧登六世站了起來，他的聲音非常宏亮：“我們的英雄，依蘭·林恩，她來啦！”
貴族們整整齊齊地跟隨國王起立，矜持地鼓掌。
底下的民眾爆發出歡呼聲，聲浪快把依蘭掀到半空。
依蘭走到主席台前，向國王行禮：“我的陛下！”
“英雄不必多禮。”
依蘭抬起頭，端詳了國王一下。
奧登六世長得平平無奇，腦袋小，但是腦門和下巴很大，發色普通，白雜著金。因為外形平庸、能力平庸，所以誰都沒想到最後是他坐上了王位。
依蘭的餘光看到了霍華德。
他坐的位置比幾位王子公主更高，他正凝視著她，目光飽含鼓勵。
依蘭吸了吸氣，努力挺起自己的小胸脯，端端正正地站到一旁，麵向榮耀廣場上的民眾，揮了揮她的細胳膊。
“歐——”人群爆發出震耳的歡呼聲。
冗長的典禮開始了。
國王照著演講稿念了很久很久。都是些很官方的話，依蘭聽得神遊天外。
她被那麼多目光注視著，有點飄飄然，又有點不知道手腳該往哪裡放，整個後背上都是汗，頭皮的酥麻就沒停過。
國王的演講結束，接下來輪到這一次出征的軍事領袖霍華德大公講話。
霍華德的總結陳詞很簡單，重點突出了依蘭·林恩憑借出色的智慧的敏銳的洞察力，揭穿了幕後所有的真相，為王國挽回了不可計數的損失，拯救了深陷水火之中的平民與貴族。
接下來就是授勳和賞賜。
與霍華德事先的判斷一致，依蘭被授予了最小的爵位——騎士。
從此正式脫離平民階層，成為小貴族。
賞金是一百金幣，金燦燦沉甸甸的金幣裝在袋子裡麵，捧在手裡特彆讓人心滿意足。
“接下來，該輪到最有意義的環節了！討賞！”國王再一次站了起來，“我們美麗又可愛的小英雄，你有什麼心願嗎？”
站在依蘭身邊的年長禮官很小聲地提醒：“親愛的，獨特獎賞的價值最好不要超過一百金幣，否則略微會損害您在民眾心目中的形象。”
“謝謝您，”依蘭悄悄皺了皺鼻子，“放心，我不貪心的。”
她把雙手放在身前，回身向國王行了個騎士禮。
“國王陛下，我想要向您討要的獎賞，其實隻是一件您本來就要做的事情，我隻是讓它稍微提前幾天而已，今天就在這裡為大家討個開心！”
“噢？”奧登六世驚奇地挑高了眉頭，“可敬的英雄，你真是讓我的好奇心熊熊燃燒！但願不要讓我當著大家的麵徹底扔掉麵子，哈哈哈哈！”
一些英雄會把這個獎勵當作惡作劇，比如討要國王的一隻襪子。
因為是幾千年流傳下來的傳統節目，所以國王們都願意愉快地出點小醜。
“不會的，”依蘭笑得天真爛漫，“我發誓，大家對您隻有感激！那——我就要說啦！”
“請吧！”奧登六世擺出一副英勇就義的樣子。
“我的請求是，請您就在今天，將因為戰爭而調高的稅率恢複原狀，也就是下降百分之十五！”依蘭有些緊張，聲線略微有一點點顫抖，但是聲音卻比任何時候都要更嘹亮，傳遍了屏息等待的榮耀廣場。
一片寂靜。
奧登六世呆呆地眨了眨眼睛。
依蘭搓了搓手，擺出無措的表情：“陛下……是我的請求太過簡單了嗎？”
貴族席位上已經有人瞪起了眼睛。他們就指望著用多征的這些稅款來彌補因為豪奢而造成的財政赤字，就在昨天，他們推杯換盞，在宴會上敲定了最終的稅率——百分之八十九。
一個“特彆聰明”的貴族認為，在那些愚昧的平民眼中，九十是高稅，八十九就還好。
誰知道，今天會發生這種事！
奧登六世也有點懵。
當初因為黑巫之亂而調稅的時候，確實是暗示安撫過平民們，隻要解決了叛亂就不會再繼續征收重稅。
他下意識地回頭望了霍華德一眼。
霍華德看著依蘭，冰湖瞳眸似笑非笑。
接到老朋友奧登六世的目光，霍華德眼皮微動，淡淡地說：“本該如此。”
反正王室的錢是永遠夠用的。奧登六世吞下了定心丸，揚起胳膊，高聲說：“噢！當然，我的英雄，我以國王之名，滿足你的心願，今天就讓大家更加快樂吧！稅率，下調百分之十五！”
寂靜了好一會兒的人海中，爆發出震天的歡呼。
貴族們的臉色一個比一個難看。
但是國王都發話了，還能怎麼辦？想辦法填窟窿吧！
可以預見的是，將來一個月內吵架的貴族夫妻將會大幅度增加。
歡呼聲持續了五分鐘才平息下來。
就在高台上的貴族們覺得塵埃落定的時候，廣場上突然整齊劃一地爆發出了震天的歡呼聲——
“雙倍！”
噢！傳統！
在國王答應英雄的請求之後，平民們有資格決定，獎賞是雙倍還是減半！
稅率，再降百分之十五！