霍華德揮軍返回首都,處理後續事宜。
路易帶著人，悄悄把依蘭送到了北冰國首都——易渡橋。
北冰國絕大部分地域終年天寒地凍,不過這裡的冰層非常特殊,冰中富含有機營養物質，盛產一種名叫冰薊的植物。冰薊生長在冰層上，根須紮在冰中，植株由五片異常肥厚的深綠色葉瓣組成，葉瓣正中結出一枚蓮蓬形狀的綠色果實，果實研磨成粉,可以做成各類麵食。
冰薊每年能結四次果,不需要人工種植，隻有采摘果實用得上勞動力。北方的冰川地帶就是北冰國的天然糧倉，現在瑪法大陸七個王國中，北冰國是唯一一個完全不需要為食糧操心的國度。
依蘭站在了易渡橋高聳的城門外。
她用一隻小包袱把裝了魔神大人的金屬盒子背在背上,維納爾站在她的旁邊，很自覺地和她保持一尺以上的距離。
空中飛舞著雪花,整座城市銀裝素裹，巡邏的武士隊全變成了白頭發。
進城之後，發現城裡非常擁擠和熱鬨,人挨著人,剛一站定腳背就被人踩了五六下。幸好路易大人很有先見之明,準備的是非常厚實的毛皮靴,保住了依蘭可憐的小腳趾。
維納爾無法繼續和依蘭保持距離——能不被人群衝散就已經謝天謝地了。
依蘭趕緊把裝了魔神大人的金屬盒子挪到了胸前,雙臂緊緊摟著,以免被擠丟。
維納爾彆彆扭扭地撐開胳膊，保護依蘭不被人群推擠。
天哪！簡直比她授勳那天圍在榮耀廣場的人群還要更加密集！
大雪紛飛的天氣，誰也不會覺得冷，每個人都擠出一身汗，臉蛋紅撲撲的，大片大片的白霧蒸騰在人群上方，簡直就像身處一隻巨型蒸籠裡麵。
依蘭百分之百敢肯定，王太子大婚的時候，一定會衝著人群撒金箔，一定！
七國語言是相通的，依蘭聽到周邊的人們都在議論王太子的大婚。
“聽說了吧，昨天王太子妃從王宮裡偷跑了出來，在廣場上大喊大叫，風儀全無！”
“不會吧！她要做什麼？”
“她給出了天價報酬，要求運輸冰薊的馬車送她到南麵——她說她的情人帶著大軍過來了，要接她回坦利絲王國呢！彆人告訴她坦利絲的軍隊已經滾出了我們的國境，她還不相信！”
“我的先祖啊！這也太傷風敗俗了吧！這樣的人也配做王太子妃嗎！”
“有什麼辦法，王太子就是喜歡她。噢！女人是不是隻要長一張漂亮的臉蛋就可以為所欲為？”
“很不幸，事實正是如此呢。”
依蘭瞄了維納爾一眼。
“你看我乾什麼？”如今的維納爾根本不給依蘭什麼好臉色，他壓著聲音，陰沉沉地說，“如果你想問我，你和西芙誰長得美，我可以負責任地告訴你，在黑暗神那張臉的麵前，你們兩個都一無是處。”
依蘭：“……”她狐疑地觀察他的神色，想判斷這是維納爾的真心話，還是那個家夥在借維納爾之口自吹自擂。
“彆看我，你和我沒結果。”維納爾高傲地撇開了頭，“我現在不愛你了！”
依蘭：“……”算了算了，不和這個錯亂的孩子計較。
她緊緊地摟著裝盛了魔神的合金匣子。
想到馬上可以摸摸這個家夥，她興奮得整個人都有點發飄。
她迫不及待地往人群深處擠去：“先找地方住下來，我快要累死了！”
為了安全起見，路易的人並沒有跟過來，而是停在首都東南五裡外的小鎮上。
維納爾抬手擦掉了額頭上的虛汗，滿臉不爽。很顯然，依蘭的身體素質比他好太多了，並且所有的衣物行李都在他的背上——他都還沒叫累，她用得著這麼嬌氣嗎？
他瞪著她。
他現在對她的感覺非常複雜。黑暗神的暗影烈焰摧毀了他的**，無論從生理上還是心理上，他都不會再對她產生男人對女人的那種衝動。
但是終究有些意氣難平。
他的理智告訴他哪怕身在黑暗也要唾棄黑暗，但他也認可依蘭的善良勇敢……
噢，總之就是混亂且割裂。
他拖著沉重的雙腿，奮力在人群中穿擠，跟上依蘭的腳步。
很不幸的是，易渡橋的驛站家家爆滿。
逛了一大圈，發現沒有任何一家驛站能騰得出房間。彆說正經的臥房了，就連馬圈邊上都已經搭滿了小型的帳篷，像那種隻能靠坐在牆壁邊上睡覺的長條木椅，都已經被人群給占滿了。
絕大部分驛站就連大門口都擠不進去！
依蘭和維納爾撲騰了小半天，雙雙累得想吐舌頭。她不禁有點懷疑自己這一趟的目的——這真是來給魔神大人找身體的嗎？她非常懷疑，等到從這座名叫易渡橋的恐怖城市擠出去的時候，她自己的肢體還健全不健全了？
怕是得擠掉了胳膊和耳朵吧！
肚子也餓得咕咕叫。在人潮裡麵穿行，可真是比在大海裡麵遊泳更加耗費體力啊！
維納爾拚儘了全力，好不容易在路邊的冰薊涼麵攤上搶到兩個位置。小小的方木凳子隻夠落下半個屁股，長長的條桌邊上擠滿了旅客，賣麵的粗壯女孩不停地驅趕著那些吃完了麵還賴著不想走的顧客。
點了兩盤甜辣油涼麵之後，依蘭和維納爾恨不得趴在臟臟的木桌上麵睡上一覺。
依蘭實在是有些忍無可忍。她左右看看，壓低了聲音問：“怎麼沒看到貴族聚區的區域？那邊應該人會少一些吧？”
維納爾沒好氣地說：“北冰國的貴族不住王城。他們住在有溫泉的山上。”
噢！溫泉！
累到半死的時候，誰不想泡在溫泉裡麵恢複元氣啊。
“解決了這件事情，我請你吃烤肉、泡溫泉！”依蘭指了指維納爾背上的大包袱，“路易大人特意給我們準備了不少銀幣呢！”
兩個人望向放錢的地方，視線同時一僵。
包袱底下被割開了一道長長的口子，一件蝙蝠罩衣掉出一半，在風雪中招搖擺動，好像在嘲諷這兩個沒有什麼出行經驗的年輕人。
“遭賊了！”維納爾瞪大了眼睛，難以置信地張開了嘴巴。
“噢！”依蘭捂住了腦門，“真是出師不利！”
‘砰、砰。’
兩碗看起來又涼又滑的冷麵被扔到了依蘭和維納爾麵前的桌子上。
它……比想象中香了一萬倍！
透明的淺綠色冷麵看起來非常彈牙，淡淡的清香味道溢了滿桌，配上甜辣油的焦香……噢！哪怕沒有彆的佐料，它也是世界上最完美的冷麵了。
依蘭不禁想起了很久很久很久以前，在暮日森林旁邊的小鎮上，詹姆士導師帶著自己和維納爾到老瑪麗的旅店去吃打鹵麵，那天維納爾嫌棄環境不好，根本不屑於動那碗麵，便宜了依蘭。
真是物是人非。
今天……
依蘭試探性把手伸向維納爾麵前的冷麵，誰知他眼疾手快，一把摟住了麵碗，警惕地盯著她。
什麼貴族的挑剔、君子的風度，在饑餓中的美食麵前，完全不堪一擊！
兩個人對視了一眼，然後非常沒有節操地開始揮動手裡的竹叉。
就當做……還不知道錢已經丟了吧！
兩個人非常默契地吃完了麵。
“我去解釋。”維納爾艱難地扶著桌子站了起來。
他的教養不允許他在這種時刻縮在女孩子身後。
剛一站起來，就看到一個頭上用紅繩綁了一根朝天辮的壯碩女孩雙臂環胸，凶狠地注視著他們。
她就是麵攤的主人。
“我剛才看得清清楚楚，”朝天辮女孩滿臉驕橫，“還沒有開始吃麵的時候，你們就已經發現錢丟了，但是你們還是吃了我家的麵！”
維納爾捂住了額頭。噢天哪！白銀鬱金香小公爵這輩子從來沒有這麼尷尬過。
“所以，你們得留在這裡給我家做工補償！尤其是你！”她伸出一根手指，直通通地指著維納爾，“彆以為你長得好看就可以吃白食！”
維納爾皺眉：“我可以用彆的東西來抵……”
依蘭急忙打斷了他，興奮地看著朝天辮女孩：“在你家做工是嗎？包吃和住嗎？”
簡直是瞌睡來枕頭啊！
*
十五分鐘之後，依蘭躺在了後院小矮屋中的簡易小床上，舒服地伸展著四肢。
維納爾被那個綁著朝天辮的女孩帶到了院子裡，和她一起磨麵粉。
很顯然，朝天辮女孩看中了維納爾的美色，這才故意在發現維納爾和依蘭已經丟了錢之後，把美味的冷麵扔到他們兩個的麵前。
願者上鉤。
住宿問題輕而易舉就解決了。
在人海裡撲騰掙紮了大半天之後，依蘭看著這間隻能放下一張簡易小床的矮屋，感覺都像是住進了大宮殿。
她躺了幾分鐘，疲累一絲一絲離開了身體，恢複了滿滿活力。
她爬起來，走到院子裡麵逛了一圈。
小小的後院，角落有一口井，院子正中擺放著一台手推石磨，石磨旁邊壘了一袋袋冰薊果實。
維納爾正在辛勤地工作。他磨出新鮮麵粉之後，朝天辮女孩就從井中汲出清亮的井水，在他身邊和麵。女孩笑容滿麵，不停地逗維納爾說話。
女孩看到依蘭從屋裡出來，非常不耐煩地喊道：“回屋裡待著去，這裡用不著你，彆添亂！一看就是沒乾過活的！”
嫌棄依蘭打擾了她和維納爾獨處。
維納爾蔚藍的眼睛裡麵裝滿了鬱悶——他才是一看就沒乾過活的人吧？
依蘭環視一圈，老老實實地縮回了小矮房。她本來就是出來檢查一下周圍有沒有聖光之物。
和坦利絲王國一樣，浸過聖光的東西都是值錢貨，平民區是很難見著的。
依蘭反鎖了門，放放心心地攤開小包袱，把裝了魔神的金屬盒子捧出來。
‘噢，我這該死的好奇心！’
‘天哪，我知道這樣做是不對的！但是我無法控製我自己。’
她裝模作樣地譴責著自己，唇角早已悄悄綻開了邪惡的笑容。
開啟暗鎖。
“哢噠。”
一層層合金金屬像花瓣一樣依次綻開。
層疊的金屬薄片分列左右，盒頂出現了一個拳頭大小的孔洞。
依蘭的心臟‘怦怦’直跳，她毫不猶豫地把胳膊伸了進去！
他不是經常這樣一把捉住她嗎！
今天，她就是公然報複！
“咦……”
金屬盒子裡麵空空的，依蘭什麼也沒有摸到。
她費勁地把手旋了一圈，發現裡麵真是空的——她上當了，那個家夥根本就不在這裡。
“騙子……”
依蘭鬱悶地嘟噥著，準備把手收回來。
忽然，手卡住了。
一股冰冰涼涼的寒氣裹住了她的手，迅速凍結。
她感覺到整隻手掌被一層冰狀的東西裹了起來，體積增大，無法從那個拳頭大小的孔洞中收回來了。