承順四十二年四月二十三日，正值初夏。
伏爾加河下遊出海口的阿斯特拉罕，這是一個曆史悠久的城市，最早起源於當地的遊牧民族，並在一百多年前被俄羅斯人兵不血刃的占領，俄羅斯人在這裡修築了軍事堡壘，駐防了一定數量士兵。
後續此地平靜了一百多年，但是在大概二十年前開始就出現了變化，隨著俄羅斯不斷的在西伯利亞戰敗，同時南部哈薩克草原上的哈薩克完蛋之後，楚軍的兵鋒開始出現在烏拉爾河沿岸，並在烏拉爾河的入海口建立了西海城。
後續大楚帝國雖然沒有繼續大規模西進，但實際上卻持續派遣兵力西進進入往西數百公裡的伏爾加河下遊流域。
俄羅斯人為了對抗楚國人，為了保護伏爾加河下遊流域，開始長時間的持續在伏爾加河下遊流域裡修建軍事堡壘，構築所謂的伏爾加防線。
其中的阿斯特拉罕則是俄羅斯人重點構築的要塞城市，並陸續增兵。
截止到承順四十二年四月，阿斯特拉罕已經演變為一個麵積龐大，擁有各類完善城防設施的堡壘城市……駐紮了各類俄軍以及其仆從軍大約三萬餘人，此地的俄羅斯人仆從軍也比較有意思，其主體之前從哈薩克草原西部西逃的遊牧民族的軍隊，數量還不少。
駐防重兵之餘，此地還部署了大量的火炮，各類長管滑膛炮至少有兩百多門，其中有些還是大口徑的長身管加農炮，主要是為了扼守河道，阻擋楚軍的炮艦闖入伏爾加河。
而類似阿斯特拉罕這樣，因為楚軍威脅而進行城防建設，並重兵駐防的俄羅斯城市，還有其他幾個，比如北邊的察裡津斯大林格勒，薩拉托夫，葉卡捷琳堡等。
可以說為了阻擋楚軍繼續西進，俄羅斯在過去的二十年裡是投入了大量的人力物力，並把其常規軍隊裡的大部分都是部署在東方區域。
隻是……這種重兵布防對於楚軍而言其實沒什麼意義。
真要打的話，哪怕是十多年前楚軍都可以打下來……隻是楚軍自己因為各種因素不想打而已。
這也給了俄羅斯人一種錯覺，那就是他們過去十幾二十年來的東方防禦措施是取得了積極有效的效果的……楚軍之所以打過來或者是不敢打過來，就是因為他們在東方的烏拉爾山脈以及伏爾加河防線上的堅固，兵力雄厚！
所以俄羅斯人才有足夠的底氣好幾次拒絕大楚帝國的全麵開放市場提議，想要保留所謂的底線。
就是因為他們覺得，楚國人雖然強悍，但是自己也不是沒有一戰之力，隻要能夠在戰爭中頑強作戰，不說徹底擋住楚國人的進攻，隻要能夠給楚國人造成足夠的傷亡，製造足夠的麻煩，到時候自己再服軟做出一定的讓步，那麼就能夠順利的獲得一個其他歐洲國家都沒有得到過的‘體麵’結局，避免成為全麵殖民地的局麵。
但是這種說法對於楚軍而言，多少有點扯淡……不過人家俄羅斯人自己這麼覺得，也沒辦法不是。
針對俄羅斯人的寧頑不靈，楚國人也懶得和俄羅斯折騰什麼談判，直接來了個‘東歐糧食開發計劃’，也不要什麼殖民地，搞什麼經濟掠奪了，直接把地方拿下來自己搞一個超級大糧倉算了。
如此也就有了大楚帝國陸軍第十八師從西海城一路西進，沿途橫掃了多個俄羅斯人的前哨站，在承順四十二年四月二十三日下午時分，其前鋒部隊已經抵達了阿斯特拉罕的郊外。
一時間，城內的俄羅斯人大為恐慌，大量民眾拖家帶口朝著後方逃亡，以躲避戰爭。
而城內的俄羅斯人的軍隊也是人心惶惶……要知道眼前的這支楚國人的軍隊可不是憑空冒出來的，而是在過去的半個多月裡一路橫掃過來的，沿途也有俄羅斯人的堡壘據點等進行過抵抗，俄羅斯人一度也派遣了騎兵部隊前往襲擊攔截……
但是他們都沒能擋住楚國人的的這支主力部隊的持續推進。
不僅僅沒能擋住楚國人的持續推進，反而是損兵折將！
沿途堡壘據點裡的俄軍加起來也有幾千人的規模呢，但是能夠逃回阿斯特拉罕這個後方戰略堡壘的俄軍不足五百人……
同時俄軍派去襲擊攔截的騎兵也是在一次和楚軍騎兵的交鋒裡損失不小。
這麼一算，前後俄軍已經損失了好幾千人了，但是彆說擋住楚軍了，就連拖延楚軍行軍速度都沒能做到。
實際情況也的確如此，這一次從西海城往阿斯特拉罕方向進攻的楚軍乃是第十八師，另外還有一個獨立騎兵團進行配合作戰，總兵力大約一萬八千人。
而真正被安排和沿途俄軍作戰的楚軍兵力，實際上也就一個步兵團以及騎兵部隊，加起來也就四千多人的前鋒部隊而已。
更多的主力部隊以及炮兵部隊，輜重部隊等都還在後頭行軍呢。
然而就是這麼一支前鋒部隊卻是一路橫掃俄軍，為楚軍的主力西進打開了一條三百多公裡的通道。
同時俄羅斯人的不斷潰敗，眾多潰兵逃回阿斯特拉罕之後，不僅僅給這地方帶來了前線的具體消息，也帶來了恐慌。
在這些潰兵的形容裡，那些楚國人根本就是不可戰勝的……如果說普通士兵也沒這能力和見識來了解楚軍的話。
那麼潰兵裡的潰敗軍官們對前線戰鬥的描述則是讓城內守軍的俄軍將領們大為恐慌……
根據這些潰軍軍官們的說法，他們的戰敗方式雖然多種多樣，有的據城而守被擊敗，有的野外交戰被擊敗，有的嘗試被伏擊失敗被反殺，有的被楚軍騎兵追擊攔截等等。
但是俄軍裡的一些有經驗的將領們卻是從這些多種多樣的失敗描述裡，提煉出來了一個具有高度一致性，幾乎所有潰軍軍官們都會提到的說法。
那就是楚軍的火力太強，遠超俄軍的預料！
而俄軍之前的預料，實際上已經是把楚軍的火力拉的非常高的程度，可彆以為人家俄羅斯人還傻乎乎的認為對麵的楚軍和自己一樣使用滑膛炮，俄羅斯也知道對麵的楚軍使用的是後裝線膛步槍以及後裝線膛炮呢……不僅僅打得遠、打得準，而且還打的特彆快……
但是根據這些潰兵軍官們的說法卻是更誇張！
比如說步兵火力，相當多的潰兵，尤其是軍官們說從東邊殺過來的楚軍使用的步槍打的還要更快……而且還不用打一發就裝填一發。
有個潰兵軍官說，曾經用望遠鏡親眼看見過對麵的楚軍士兵，舉著步槍隻是簡單拉一下就瞄準射擊，在短短十來秒時間裡就打出來了五發子彈，這個過程裡並沒有裝填子彈的動作。
這些無一例外都在說明，對麵的楚軍使用了一種新式，可以連發的步槍……一種讓他們想都想不到，但哪怕隻是稍微了解都會感到絕望的新步槍。
除了步槍外，這些楚軍的炮兵火力更為凶猛……俄軍潰兵們對楚軍的炮火之猛烈感觸更深，因為之前的一係列中小規模戰鬥力，甭管是堡壘攻防戰還是野外襲擊作戰等，這些俄軍潰兵們都曾經遭到過密集的炮火襲擊。
其炮擊力度，遠遠超出俄軍之前的想象！
有個潰兵軍官報告，他曾經帶領士兵和一隊百來人規模的楚軍戰鬥的時候，就遭到了密集無比的炮擊……炮彈就跟下雨一樣不斷的落在他們的頭頂上，讓他的士兵瞬間死傷過半！
不過俄軍的潰兵們也無法肯定他們遭到的是楚軍到底有多少人，更不清楚這些炮火來自哪裡，是這些小規模步兵攜帶的，還是後頭的楚軍主力炮兵部隊打過來的。
唯一可以肯定的是，對麵楚軍的炮火力度，比他們之前在歐洲方麵了解到的情況更強。
不管是步槍還是火炮，對麵的楚軍都出現了變化……比俄羅斯人之前在歐洲搜集到到的諸多情況要更強。