第六十一章
醉仙樓。
“這是咱們醉仙樓最出名的十兩席, 您二位嘗嘗，嘗嘗。”
掌櫃的親自到桌邊致意，緊接著回頭一揮手, 便有小二流水般上菜，各色碗盤擺滿了整張桌子。
十兩席是指置辦席麵要十兩銀子，天上飛的水裡遊的，除了龍肝鳳髓, 幾乎都擺上來了。京中高門大戶宴請賓朋，都會使人到醉仙樓來訂這十兩席。若趕上生意繁忙，訂席還要加錢哩。
如今這席麵卻是由醉仙樓奉送，上好的糧食酒喝多少都有。
這當然是衝著會元老爺的麵子。
賴昌“哈哈”大笑，笑聲洪亮極了。
“景閒老弟, 快, 來嘗嘗這醋溜魚肚，也不知他們是用什麼法子做的，嫩滑極了，比咱們老家的味兒還要好呢。”
京中的日子這樣好！隻要使夠了銀錢, 搭上了通天的梯子，要什麼有什麼！
談雲卻隻是同小二叫了一壺茶水。
“談某不善飲酒，賴兄有什麼話，不妨直說。”
二人此時身處雅間之中, 周遭甚是幽靜, 隻有四月的煦風緩緩從窗縫中輕拂進來。
賴昌臉上那種過度的亢奮終於消減了一些。他放下手中酒盞，挪動屁股，不等談雲拒絕便蹭到了他身邊，伸手搭住了談雲的肩膀。
“景閒老弟是坦蕩之人，那我也便的有話直說了。”
他肥膩的臉上露出一個諂媚的笑容, “為兄知道你神通廣大，有法子，這殿試上會出什麼樣的題目，可有些眉目了？”
談雲渾身一震，不可置信地看著他。
賴昌的眼睛眯成一道縫，幾乎瞧不見眼白，隻有兩道精光閃爍。
“為兄這一回可是誠心誠意地求你呐！”賴昌低聲道：“隻要你肯將你知道的與為兄共享一二，價錢總是好說的。”
他搓了搓手指，就要將手探進談雲的袖子裡。
——這是江南生意人之間劃價的方式，在袖中以手指互通心中的底價。
一瞬間談雲身上的雞皮疙瘩都起了三層。
他驟然站起身來，幾乎顧不得動作魯莽，將桌上的杯盤撞得一陣叮當亂響。
“你、你豈敢！”
談雲咬牙，“我不知你在說些什麼，還請賴兄慎言！”
賴昌沒料到他竟是這樣的反應，也露出不可置信的神色來。
他反問道：“景閒難道還要瞞我不成？”
胖子的臉上露出曖昧的笑容，又勸道：“景閒老弟莫要擔憂，為兄今日可是誠心誠意地求你，老弟若肯共享，我又豈會讓兄弟吃虧？”
賴昌見談雲直繃繃地站在那兒，跟根竹竿子似的，以為他是想借此拿喬談價，於是乾脆拿筷子在酒盅裡一沾，用酒液在桌上寫下一個數字來。
然後直勾勾地望著談雲，口中輕聲道：“金子。”
他臉上的笑容透出一種誌在必得的得意來。
談雲猛地退了一步，“賴兄，你想錯了！”
此時他如何不知賴昌的這個會元是從何而來？！他曾在書房中鑽研“浮費彌廣”四字題，廢稿不知寫了多少，那賴昌必然以為他與趙疆有什麼見不得光的關係，那一次拜訪慈幼院，便偷拿了他丟棄的廢稿！
隻消以此句為題，他有足夠的時間去覓得高手，為他代筆一篇華彩文章來！
賴昌篤定了他有法子拿到科舉的題目，甚至將主意打到了殿試上去！
談雲牙關緊咬，腮幫子都拱起一個包來。
憤怒、驚惶、還有驟然撲來的恥意，幾乎原地將他吞噬殆儘。
他連手指都在顫動，不禁厲聲道：“科舉舉士，擇才選德，誠之一字，不敢怠忘！邪門歪道，我不敢走！”
談雲拂袖而去。
賴昌愣住了。
他神色陰鷙地瞪著談雲離去的門口，過了許久才狠狠地拿袖子將桌上寫著數字的水漬擦去，頓了頓，將談雲那杯沒動過的茶拿過來一口喝了。
這一壺雀舌茶還要三錢銀子呢！
裝什麼假道學！
***
貢士們在禮部紮紮實實學了九天的“規矩”，殿試轉瞬即至。
大盛的殿試共分兩日，第一日在奉天殿外設坐席，貢士們答卷，題目由主考與各部大臣擬定數道題目，由皇帝圈定其中一道，讓貢士們現場答卷，稱為“複考”。
複考並非淘汰的考試，而是用於區分考生的等級，也就是分“三甲”。一甲三名，狀元、榜眼、探花，稱進士及第。二甲賜“進士出身”，餘下者則為第三甲，賜“同進士出身”。複考的卷紙會有專人糊名、抄卷，共八名考官閱判。考官給出等次之後，將排在最前麵的十人試卷呈給皇帝。
這閱判要花十餘日。
緊接著便是殿試的第二日，也是真正的“麵聖”。排在最前頭的十人將在奉天殿對答皇帝的提問，這一輪便叫做“策問”。
策問結束，皇帝便會在這十人當眾，圈出第一、二、三名。即為狀元、榜眼和探花。
經過禮部的“磋磨”，貢士們在九天內熟悉起來，脾性相投的早已兄弟相稱、引為知己。
那筒袖子的和穿皂衣的，一個愛打聽，一個消息靈，已是整日黏在一塊。
筒袖子的道：“你瞧，我就說他們同鄉之間必有齷齪。”
穿皂衣的順著他目光看去，果見賴昌與一乾學子站在一頭，臉上的盈盈笑意卻在看見談雲的時候驟然收起。
他的神情變化擺得分明，周遭人自然也明白了他的態度。
穿皂衣的不由得問：“賴會元慣會與人相交，為何卻容不得那談雲？”
談雲會試雖然沒有奪得頭名，但顯見也是有真才實學的，以賴昌那左右逢源的性格，怎麼卻對談雲不屑一顧？
筒袖子的冷笑一聲，“王兄，你可太單純。那賴昌與人相交隻看是否有利可圖罷了。”他神神秘秘地壓低了聲音：“你是不知道，咱們這位賴會元，可搭上了宮中的貴人！”
筒袖子的看得清，隻道：“今日答卷咱們或還可分個高下，來日卻是拍馬也趕不上人家咯！”
宮中有人，哪怕是頭豬坐在那考桌前，來日也能混個加官進爵，飛黃騰達。
談雲卻不知這些人的眉眼官司。
他花了三個銅子兒雇了輛車，往城東頭去。
隻見那裡已挖出了個巨大的地基，零零散散的木料磚石就堆在一旁。在冬日挖地基是很艱難的，足見建館的決心。