趙平卉正拉著柳絮玩個痛快時,她的未婚夫也被人拉著去喝酒。
這群人大多是落榜的舉子，一起備考時與喬四郎是好朋友，如今喬四郎高中且入了翰林院,便於他們是雲泥之彆了。
所以酒宴上，喬四郎被眾星拱月,矜持的接受著這群人的吹捧與敬酒。
酒至酣處，下首的幾個書生便說起了雍京時興的話題,其中一個還拿出了最新一期的《厄法寺周報》在宴席上大聲誦讀。
《厄法寺周報》不僅在市井中很火,在讀書人中也很火。
因為報紙上除了故事欄，還有一個固定的詩文征集欄,每期都會在末尾處發布一個主題，向所有人征集詩作。
投稿者無論出身,隻要將自己的詩作封在信封中，寫好地址和姓名,投到厄法寺的信箱裡，靜候佳音即可。
如果被選中，就會刊登在報紙上，厄法寺還會派專門的“遣花使”上門，奉上豐厚的薪資和三色“詩文碑”。
“詩文碑”一麵繪薔薇,一麵刻“XXX公某年某月某日著XX獲甲/乙/丙等”字樣,甲等薔薇塗金，乙等塗朱,丙等素碑。
讀書人多不事生產,不通俗物,過稿得到的稿費,是非常體麵的一種謀生方式。
而且《厄法寺周報》的流量簡直可怕,隻要登上報紙,瞬間就能家喻戶曉。
在信息不發達的古代，文名可以說是一個文人非常重要的東西，但不是每個人都像莊子叔一樣，下筆如有神，靠硬實力積攢文名。
或者像譚玉書一樣，根本不用自己寫詩，彆人一見他，回去就恨不得上趕著一天寫八首詩懷念他，譚郎自己寫的詩，都沒讚美他的詩火，啥也不用乾，靠一張臉，躺著就把飯吃了。
這兩種天賦型選手，彆人看著隻有羨慕的份，而現在《厄法寺周報》這個平台，堪稱人工造“神”，把厄法寺發布的主題仔細琢磨一下，萬一超水平發揮被選中，那就直接火了。
所以每周來投的稿子幾乎能把信箱撐滿，能選上的都是百裡挑一，被人戲稱為“小科舉”。
競爭難度越大，含金量越高，每個讀書人都以得到金色“詩文碑”為榮，一時間厄法寺的“詩文碑”，成了讀書人間最流行的裝飾。
席間念報的人姓吳，腰上便掛著一塊朱紅的“詩文碑”，可見曾在往屆詩文選拔中搏得第二，非常了不起。
隻是不知厄法寺是怎麼想的，這期的主題居然是“閨怨”，讀罷《氓》，這群大男人都有點被冒犯的感覺。
“是誰人寫了一首這樣的詩，以婦人之口，抒發滿腹不賢不淑的怨憤之詞，居然也可以名列榜首。”
“署名無名氏，厄法寺不會是懶付稿酬，所以選了一個無名無姓之人吧。”
“厄法寺這期報紙，真是有失水準，喬兄以為如何？”
提到喬四郎，眾人頓時殷切的看過去，等著聽喬兄的高見。
喬四郎矜持的抬起下巴：“這恐怕是哪個深閨婦人所作，如今卻有這樣的女子，仗著讀了些詩書，就自詡才女，賣弄才情，牢騷滿腹，不是抱怨夫君，就是抱怨公婆，卻忘了女子應當恪守的賢妻本分。若我說，女子生性輕浮，隻知聖賢之表也，教她們讀書，便易致邪，讓一個好好的女兒家，變得不賢不孝。真正有見地的父母，應該教女兒的是恭順賢淑之德，而不是一些亂七八糟的東西。”
這一番話，頓時引起其他人的交口稱讚：“喬兄果然字字珠璣、振聾發聵，若天下人皆奉喬兄之至理，則無不賢之人矣！”
眾人的殷切追捧讓喬四郎很受用，矜持的舉起酒杯，又飲了一杯。
吳生見他喝的麵露紅光，便繼續為他斟酒，眼睛一轉：“聽聞喬兄最近喜事將近，想必尊夫人定是一個難得的好女子。”
喬四郎皺起眉頭，趙平卉出身商門，當他正室夫人，實在有些高攀了，嶽父嶽母身上，也帶著一股子商家人的小氣與粗鄙。
但趙平卉本人長的小家碧玉，還算漂亮，性子也和順，沒犯過什麼大出格的事，他就不說什麼了，於是道：“鄉野之人，沒什麼出挑的，隻不過她與我自幼定親，耽誤了年紀，現在一家人一門心思的逼著我快快成親，我也隻好應了。”
其他人頓時起哄，說他謙虛了，那吳生卻沉吟不語，連連搖頭歎氣。
喬四郎不解：“吳兄，這是什麼意思？”
姓吳的書生連忙起來告罪：“喬兄恕罪，隻是在下想起一事，實在是為喬兄你感到惋惜啊。”
喬四郎驚訝：“什麼事？”
吳生笑道：“賤內有幸，與鄭相家能攀些親戚，一次聽賤內提起，鄭相家的一位千金，正是談婚論嫁的年紀，問及鄭相屬意人選，喬兄可知是誰？”
喬四郎的動作一頓，微笑道：“是誰？”
吳生哈哈大笑：“正是喬兄你啊！”
空氣中安靜了一會，很快眾人就開始輪番恭賀，喬四郎心中也升起一陣難以言喻的喜悅。
他能進翰林院，便多蒙恩相提拔，若是再一舉成為鄭相的乘龍快婿，還怕以後不扶搖直上！
喬四郎激動的握酒杯的手都在顫抖，沒想到吳生接下來一句話，瞬間將他打落穀底。
“誰能想到，喬兄竟然已經定親了，你們說，可不可惜啊！”
其他人一聽，頓時跟著歎氣，但很快又有人接嘴：“吳兄此言謬矣，隻是定親而已，現在退親也來得及啊！”
聽到這話，喬四郎的眼睛又亮起來。
誰知吳生不知是不是喝多了，癡笑著搖搖頭：“鄭相為人清正廉明，剛正不阿，就算再欣賞一個人，又哪裡會讓人拋棄糟糠呢？如喬兄方才所說，已經耽誤了人家姑娘的年齡，此刻退親，姑娘家怎可善罷甘休。萬一事情鬨大，傳到鄭相耳朵裡，以鄭相的為人，該怎麼看待喬兄呢？所以說不可不可，隻能歎一聲可惜嘍。”
其他人聽到這，都覺有道理，頓時跟著搖頭歎氣，喬四郎不由的緊緊捏住酒杯。
一群人喝得酩酊大醉，吳生最後也是喝得左右搖晃，喬四郎見狀，立刻將他扶到了自己的家。
快到地方的時候，吳生突然暈眩下車，嘔吐起來，喬四郎趕緊下去給他順氣。
吳生吐過之後，搖搖晃晃著指著不遠處的宅子，醉醺醺道：“我一路過來，隻見這家宅邸氣派異常，與眾不同，不知是誰家的府邸？”
喬四郎抬頭望了一眼，不屑道：“還能是誰，便是赫赫有名的天威將軍嘍。”
吳生和喬四郎都是鄭相一派，聽到這頓時也麵露鄙夷之色：“什麼天威將軍，不過也是一個貪財好色之徒，近日的《忠烈娘子傳》喬兄可曾見過，說什麼知己之交，真是貽笑大方，和一個花魁娘子有什麼知己之交，背地裡不知有什麼苟且呢。”
聽到這話，喬四郎突然心中一動，那個花魁娘子，他好像在趙家時見過。
吳生隨口說了一句，就放下了，跟著喬四郎來到那處趙家為其置辦的宅子，醉醺醺的躺在榻上。
見左右無人，喬四郎便開口問道：“吳兄剛才所說的，鄭相欲嫁女於我的事，可是當真？”
“那是自然！”
吳生拍著胸脯保證，還給他講了那位小姐姓甚名誰，有模有樣，最後笑道：“雖然隻是個庶女，但鄭相的一個庶女可是嫁給了恭王世子，若是這好事能成，喬兄便是與世子爺結為連襟，不丟人！”
隻要能和鄭相攀上親，喬四郎哪裡會嫌棄嫡庶！
此時的他已然完全相信，心中悔恨更甚，當初為什麼想不開，與趙家結這門親事呢！如今大好前程，白白斷送了！