“所以我才帶著索倫。”
索倫凝視像是被布料淹沒的手指：“參加二王子宴會的都是貴族，全部由我來應付，是不是太失禮了？”
“嗬，我怕他們不高興？”張牧捏著帕林娜的手指放回大腿，“我答應邀請，隻是為了收集消息。”
“您是為了朋友來王都，為什麼不直接……”索倫欲言又止。
“遊走黑暗比在明麵活動方便很多。”
道理是對的，他沒在說什麼。
一邊的帕琳娜聽見這話，好奇問：“索倫先生，您和城，城主大人以前不認識嗎？”
“我來了城主府後，才和他搭上線的。”
“就是說，索倫先生也沒見過城主大人原本的相貌。”
“恩。”
她烏黑的眼珠轉向張牧：“城主大人，您長什麼樣子？”
“就那樣。”
“唔……很年輕吧。”
“你又沒見過。”
“可是……”她的大拇指和食指捏在一起，輕輕摩挲著，“很柔軟，不像老人的皮膚。”
我說她剛剛在我胳膊上扣什麼東西。
“職業者不能從外表推斷年齡。”
她還想開口，但張牧閉眼假寐，拒絕交流的意思很明顯。
車廂恢複安靜，約莫半小時後馬夫的聲音響起：“二位大人，夫人，我們到了。”
下了車，麵前是一座樸素宅院，正門和平民人家並無不同。
怎麼不見人？
張牧環視一圈，發現就自己三人，沒看見其他賓客。
許是察覺他的困惑，馬夫躬身說：“殿下隻邀請了三位。”
還真是稀奇了，萊克王國的宴會基本都是廣邀親朋，越熱鬨越好。
這般單獨邀請，通常隻有對象是自己極其重視的人才會出現，比如父母，關係融洽的兄弟姐妹。
反正一般朋友是不可能的。
挑了挑眉，張牧心底尋思麵子倒是給的足。
“哈哈哈……”門從裡打開，二王子笑著走出來，“豐盛的食物已經準備好，還在門口待著做什麼？”
一邊走來，他右手向張牧肩膀搭去，想要熱情領他進院。
索倫往前一步，伸手接住二王子抬起的手掌：“感謝二王子殿下的青睞。”
被打斷動作，他愣了下，見張牧並沒不悅斥責，恍然說：“是我冒昧了，請進。”
手順勢搭在索倫肩頭，四人並排跨過門，橫穿花園，來到燈火通明的餐廳。
居然一點沒生氣，不知道是真的性情隨和，還是虛偽技術精湛。
心裡自語著，張牧坐在長餐桌右邊的首位，帕琳娜在身旁，索倫落座對麵首位。
二王子端坐主位，吩咐仆人上菜，然後說：“您能來我很高興，希望待會的菜式符合您的口味。”
“我不挑嘴。”
大概是過於直率，二王子發呆兩秒，接著大笑：“城主先生果然率真，我太做作了。”
“我年輕時常年在野外露營，和冒險團廝混，禮儀不足希望二王子殿下諒解。”
應和句，兩人順著話題往下聊。
先是各自講述青年時期深入迷宮森林的拚搏生涯，隨後討論職業者修習的經驗。
途中菜品端呈上來，他們邊吃邊聊。
酒足飯飽，餐後甜點水果上桌，張牧尋思預熱已然充分，可以進入正題了。
“我有些……”
“咚咚——”餐廳門被敲響。
沒要緊事，管家不可能打擾自己，二王子皺著眉起身，去到門外。
幾分鐘後，他推門回來，滿臉歉意：“抱歉城主先生，發生了點意外情況，我……”
“時間很寬裕，等殿下有空我們再聊。”
“抱歉，我送你們。”
二王子在前出餐廳，領他們往正門走。
踩著花園中間的小徑，張牧麵色平靜，心裡卻有點煩躁。
本就不喜客套應酬，想著趁這次機會把事情談攏，哪曉得來個攪局的。
嘖，麻煩，先把海哥解決，再……嗯？
他餘光瞥見左邊房間的窗戶裡，似乎佇立著一抹冰藍的身影。
學姐？
扭頭看去，卻發現窗裡空蕩。
不會看錯的。
張牧眼神閃爍幾下，最終沒出聲，一路來到門外，在二王子注視中上車遠去。
馬車消失在路口轉角，他返身快步進了張牧剛才注意的房間。
“艾薇兒，這麼著急找莪什麼事？”
屋裡，艾薇兒穿著冰藍法袍，坐在靠牆擺放的木椅上。
抬起好似冰雪的瞳孔，她沒回答，而是問：“那個人，就是古爾城的城主？”
坐到旁邊木椅，二王子點頭：“是的。
當初我在靜謐之森外救下他的殘餘部隊，想著趁他來王都述職，把他拉攏到我們這邊。”
說完，他看著艾薇兒的眼睛，冰雪白逐漸侵蝕冰藍，占據了大半瞳孔：“又嚴重了。”
“魔法塔開啟之前不會爆發。”
“可王兄會阻攔……你不該冒險的。”
“如果在爭奪王位的戰爭中被他打敗，不修習禁忌魔法也是死亡。”
二王子臉色沉重，“隻要波特老師回來，你必然能勝出，為什麼非要選擇一條充滿危險的道路。”
“波特老師短時間回不來王都，何況即使返回……不說這個了。”
她忍耐著瞳孔不停傳來的刺痛，語氣平靜說：“我見過布洛瓦大公了，他有支持你的意向，把握好機會。”
“布洛瓦大公？他不是……”
“聽著。”艾薇兒打斷他，“我對王位沒有企圖，幫助你是為了進入魔法塔。
你要做的就是儘全力成為國王，然後打開魔法塔的大門，我進去獲得傳承，處理完一些事情就會離開萊克。”
“王兄他……我……”
“二哥，儘力好嗎？”
深吸口氣，二王子攥緊拳頭：“我明白了。”
艾薇兒站起身，走出宅院，上自己馬車前，側頭看了眼遠處已經空無一人的路口。
奇怪，為什麼覺得……有種……
可能是想念學弟了，明天……白天得照顧父王，晚上吧，晚上去看看他。
彎腰鑽進車廂，她閉緊眼：“莫拉，回行宮。”
“遵命。”
“啪——”
皮鞭不輕不重抽在馬臀，踩踏石板的馬蹄聲，有節奏的響起來。