張牧看向擅自坐到自己對麵的男人。
身材壯碩，滿臉絡腮胡，未經梳理的齊肩長發一綹綹糾纏在一塊，雙眼似乎受過傷，也可能是疾病，瞳孔有些發白，呈現渾濁的視感。
男人身上最吸引張牧的，是橫亙鼻梁的疤痕。疤痕麵積不大，但……
張牧眯起眼。至少幾年了，依然一股股往外逸散魔力……而且純度不低。
“請便。”張牧不在意一杯價值八十枚銅幣的酒，把桌麵上的酒杯推向男人。
他麵露欣喜，抓起酒杯，仰頭一飲而儘，細微酒水從嘴角漏出，沿著淩亂胡叢往下流淌。
“呼——”他放下酒杯，滲人的眼睛凝視張牧，“小家夥，你來波尼城，打算去精之森嗎？”
“還沒決定好。”
“嗬嗬，要和我一起去嗎？”
“嗯？”張牧來了興致，往後背靠椅背，右胳膊搭在椅背頂上，“邀請一個陌生的職業者組隊探險，先生真的不是在開玩笑嗎？”
“嘁。”他大概是撇了撇嘴，絡腮胡遮擋了視線，張牧看不清，隻是直覺。
“小家夥，背叛是收獲寶物之後的事，即便再蠢的職業者，阻礙清掃前也不會向隊友出手。”
“為什麼是我？”
“你好像，很不一般。”
“好像？”
“我確定你在洞察全場，但感知不到你的精神力波動。”
“也許是因為我的級彆比你高。”
男人果斷搖搖頭。
張牧招手喚來服務員，點了兩杯酒，端起其中一杯輕輕搖晃，望著打漩的酒液：“這麼肯定？”
“你不了解精靈，所以職業級彆不可能比我高。”
這是什麼邏輯，前後有關聯嗎？
張牧迷茫一瞬，想不通，懶得深思，直接了當問：“你去精之森做什麼？
據我所知，精靈最貴重的寶物就是生命之樹的淚珠，但它對人類無效。”
“嘿嘿嘿——”男人不說，隻是笑，手握住高腳杯。
張牧抬手按在酒杯口上：“起碼我得清楚你的目的，這是合作的基礎。”
“我不知道你想做什麼，不過我可以告訴你，我們兩人的利益絕對沒有衝突。”
氣氛凝滯一會，張牧忽的起身，先喝光自己的酒，然後搶過他的酒杯一口灌進肚，放下兩隻酒杯，往門外走去。
男人扭頭，驚愕大喊：“喂小家夥，你自己可進不去精之森。”
張牧一言不發，腳步不停，背對他右手高高舉起，豎了個中指。
這個手勢是什麼意思？
男人一臉茫然，看著他的背影消失在門後。
走出酒館，微涼晚風撲麵而來，渾身的燥熱褪去不少。
“沙雕，玩你媽的謎語人，不知道我最煩謎語人？”張牧罵了句，往城外走去。
他不算接著打聽情報了。從酒客口中得到的已經足夠用，而且很明顯，精靈族與外界的交流基本為零，即使是距離精靈最近的波尼城居民，也了解不到什麼真正有用的內幕。
至於突然向自己搭話的男人。
張牧曉得那家夥不簡單，因為感知不到他的魔力，說明是一名聖級，神佑不太可能。
同他聯手其實是優選。男人似乎對精靈很熟悉，甚至放言自己能進入精之森腹地。
但又怎樣？
張牧膈應他，無論是性格還是作風。
大步來到城外，仰頭望了眼雲層密布的夜空。
“夜黑風高，殺人的好時候。”雖然目標不是殺人，光線昏暗也不影響職業者的視力。
張牧開啟陰影術，往正前方疾馳，十多分鐘後便抵達森林邊緣，站在矮坡上眺望。
確實如攤主所說，單從外表看，精之森和張牧所有見過的森林相比，並無太明顯的區彆。
當然特色也有——即使是最外圍的樹，樹乾也粗壯的恐怖，目測至少十人手牽手才足以環抱。
“抓緊吧。”張牧不再耽擱，抬腳衝進森林。
不久後，一道身影從遠處走來，站到張牧之前站著的坡頂。
他左右張望：“小家夥自己進去了，嗬，起碼勇氣值得稱讚。”
說完，他下了矮坡，跟著進了森林。
…………
轉過三天已過，清晨。
跋涉三天的張牧，飛到天空，俯視森林。
“見了鬼，怎麼找不到？”
從酒客們那得知，精之森腹地並不是指森林深處，而是一座巨大的隱形魔法陣，精靈全部居住其中。
找起來不困難，這座魔法陣會反彈撞擊自己的一切生物，所以張牧才沒用飛的，靠兩條大腿在森林內四處狂奔，撞到空氣牆壁就找到魔法陣了。
然而他發狂跑了整整三天，幾乎橫穿森林，結果愣是一無所獲。
“不是說魔法陣很大嗎？去哪了？”
張牧思索一陣，不信邪的降低高度，貼著森林飛行。
又是兩天過去，張牧落進森林，坐在裸露在地表外的樹根上。
“漏了什麼地方？”他往後靠著樹乾，有些懷疑人生，“不可能啊，我都地毯式搜索了。”
越琢磨越煩躁，他猛然坐直上半身，從儲物袋裡掏出烤羊腿啃起來，借此平複心情。
一邊吃，一邊自語。
“仔細想想，如果撞上空氣牆就能找到精靈的住所，那隱形魔法陣有什麼意義？”
張牧懷疑酒客們的信息有誤，但他們又沒理由撒謊，畢竟整個波尼城都知道。總不能有人提前預知自己會來，買通整座城的城民演戲吧？
姑且有人預知我會來吧，他閒得慌演我？
問題在哪？
是不是需要某種方式才能讓魔法陣顯形？比如按照特定的方向前進？
“想不通吧？”
“嗯，想不通。”
應了句，張牧猛然抬頭，看見幾天前在酒館偶遇的男人站在不遠樹下。
張牧運轉了下魔力。變形術正常運行，陰影術正常運行。
把烤羊腿扔去一邊，緩緩站起身，隔空凝望男人。
第二個，能破解陰影術的人。
張牧解除陰影術，從儲物袋裡取出魔法杖握在手中。
“上一個能識破陰影術的，是教皇。”
男人點點頭：“他是神明信徒，神明恩賜的魔法對他不起效很正常。”
魔力湧出掌心向法杖彙聚，鑲嵌在頂端的寶石照耀出土黃色光亮，魔力越聚越多，寶石周圍的空間模糊起來。
男人抬手，五指握緊，寶石發出的光仿佛遇見水的火苗，驟然熄滅。
張牧看了眼恢複安靜的法杖，說道：“覺得吃定我了？”
“嗯……坦率點說，我不知道你拿什麼反抗。”
深深吸口氣，張牧喚出物品欄，目光鎖定某個方格中的，核彈。